John Mason (fredlös)

John Mason (18??–april 1866), med Jim Henry , var en av ledarna för Mason Henry Gang som organiserades av secessionistdomaren George Gordon Belt . Gruppen poserade som konfedererade partisan rangers , men agerade som fredlösa och begick rån, stölder och mord i San Joaquin Valley , Monterey County , Santa Clara County , Santa Cruz County och senare i länen i södra Kalifornien .

Tidigt liv

Lite är känt om John Mason innan han gick med i Mason Henry Gang. Han var söderfödd och en före detta scenvärd som enligt uppgift hade dödat flera män i bråk. Våren 1864 red gänget från Belts rancho till Santa Clara County , ett centrum för Copperhead- sympatisörer, för att rekrytera fler medlemmar. De återvände utan framgång till San Joaquindalen . I oktober 1864, när presidentvalet närmade sig och inbördeskriget i öst nådde sin höjdpunkt, försämrades Mason och Henrys gäng snabbt till jägar, men eftersom de kallade sig konfedererade soldater lyckades de få stöd bland Copperheads i området. De hotade att döda varje "svart republikan" som de råkade träffa.

Copperhead-mördarna

Mason tycks ha lett Mason Henry Gang in i ren kriminalitet, tre mord som begicks den 10 november 1864, strax efter det andra valet av Abraham Lincoln . Efter omröstningen, under en fest som hölls på Elkhorn Station och bosättningen, hade George Robinson som drev scenstationen, en stark unionsanhängare från Maine , blivit full och hade gjort vissa kommentarer som smutskasta alla sydstatskvinnor. Ordet om denna förolämpning nådde Mason Henry Gang, som höll läger i området. Dessa brott beskrevs i Stockton Daily Independent för MÅNDAG 14 NOV 1864:

På kvällen efter valet gick MASON och McHENRY över till holländska Charley's, mot vilken de hade ett hat, och dödade honom. Från hans plats gick de till Mr HAWTHORNE's, knackade på stallet, där 3 inhyrda män låg och sov, och efter att ha kurat dessa män, skaffade de sina pistoler, gick till huset och mördade Mr HAWTHORN [stavades på två sätt]. De återvände sedan till stallet och berättade för männen vad de hade gjort och att de hade för avsikt att döda alla republikaner de kunde. De tog HAWTHORNs klocka, dubbelpipigt hagelgevär och 2 hästar från stallet. Från HAWTHORN's fortsatte de till Mr ROBINSONs hus [Elkhorn Station]. Efter att ha tagit en drink frågade de Mrs ROBINSON var hennes man var. Hon svarade att han ännu inte kommit hem från valet, men att det kom en vagn uppför vägen och hon trodde att det var han. De gav sig ut mot vagnen. MASON kom först upp. Han anklagade ROBINSON med - "Jag har hört att du sa att det inte fanns en anständig kvinna i södern. Sa du det?" "Nej, det gjorde jag inte", svarade ROBINSON. "Du är en lögnare, och jag kommer att döda dig," sa MASON. ROBINSON hoppade sedan efter honom. MASON knäckte sin pistol, som missade eld, och sköt sedan med den andra pipan och bröt offrets axel och arm. ROBINSON sprang sedan, men förföljdes av McHENRY, som sköt honom två gånger, 1:a i handen och sedan i bakhuvudet, och dödade honom. Mördarna berättade då för mannen som var i vagnen med ROBINSON att han kunde gå vidare till huset och berätta vem som dödade R., och dessutom vad de gjorde det för. MASON berättade också för honom att han var mannen som hade dödat två soldater vid Fort Tejon och en vid Camp Babbitt, och att MASON inte var hans riktiga namn; att han var ute efter republikaner och hade för avsikt att döda allt han kunde. Mördarna var väl beväpnade och hade varsin dubbelpipigt hagelgevär och 2 6-skyttar. De verkade inte påverkas av motiv för plundring, utan enbart av illvilja mot republikaner. De har båda varit i Gilroy i flera månader och i onsdags förra gången sågs de nära South San Juan . Det är att hoppas att de inte länge kommer att fly från sina rättvisa öknar. De är av gerillans värsta art, lika grymma som apacher och lika fanatiska som korsfarare.

Ryktet om morden spreds, tidningarna heter Mason och Henry "The Copperhead Murderers" och guvernör Low erbjöd en belöning på 500 $ för deras arrestering.

Mason beskrevs av The Visalia 'Delta' den 30 november 1864 som en av två avskiljande gerillasoldater och mördare: "som dödade ROBINSON och två andra män dagen efter det sena presidentvalet:

JOHN MASON - Tjock set man; ca 5 fot 7 tum i höjd; vikt, 165 eller 170 pund; ålder 30 eller 32 år; haltar ett ben och har en gungande promenad; ärr på 1 kind; hår ljus färg och mycket långt; har den kortklippt under, så att han kan stoppa upp den och ge den sken av att vara kort; små morrhår på hakan, rödaktig färg; små blå ögon och har ett ganska glasartat utseende; höga, breda kindben. Denne man (MASON) bodde på Fort Tejon omkring år '59 eller '60, och säger att han dödade 1 man på den platsen; och säger att han heter John J. MONROE. MASON är ljus hy; framtänderna är svarta eller förfallna; bära nya stövlar; blå overaller; rutig skjorta; hatt gjord av Cayote-skinn med svans stående framtill; 1 6-skytt och slaktkniv."

Kriminell karriär

Efter morden gick gänget över Pacheco Pass och gömde sig i ett läger i bergen ovanför Corralitos . Medan de gömde sig besökte gänget Watsonville där de lokala secessionisterna fortsatte att skydda dem när de gjorde periodiska räder upp och ner i San Joaquin Valley. De höll upp en scen på vägen från Watsonville till Visalia , dödade tre män och lovade att "döda varje republikan de skulle möta." Under sken av att vara konfedererade gerillasoldater terroriserade gänget Monterey County och de närliggande länen under de kommande månaderna.

I april 1865 kom beskedet till San Juan att Mason Henry Gang hade attackerat vid Firebaughs färja . Kapten Jimeno, befäl över Camp Low , skickade löjtnant John Lafferty och en avdelning av fem Californio -lanser från Company B, 1:a bataljonen av Native Cavalry, California Volunteers , i jakten på banditerna. I hopp om att skära av gänget vid Panoche Pass, red lanserarna söderut längs den västra flanken av Diablo Range och mötte Mason nästa morgon. När banditen sporrade sin häst i ett desperat försök att fly, sköt Lafferty, sårade Mason i höften och fällde hans fäste med en enda kula. Även om soldaterna fångade fredlösens häst, lyckades Mason på något sätt undgå dem. Klockan sex den kvällen återvände Lafferty och hans trupper till Camp Low med bara hästen i släptåg.

Gäng bryter upp, Death of Mason

När inbördeskriget slutade i april med Lees kapitulation vid Appomattox och inte längre skyddas av "orsaken", kom gänget under press i centrala Kalifornien. De flyttade in i södra Kalifornien och splittrades.

John Mason fortsatte sin kriminella karriär i Los Angeles County i närheten av Fort Tejon och i det som nu är Kern County med en belöning på 500 dollar på huvudet. Medan Ben Mayfield red till Fort Tejon från sin gruva i Lytle Creek i april 1866, följde Mason med honom på resan och försökte senare rekrytera honom till sitt gäng. När Ben Mayfield vägrade, hotade Mason att döda honom, och hotade även att ta hästen av en annan man, WH Overton, och döda honom. Den natten medan de tre var i samma hus, somnade ingen, men tidigt på morgonen la Mason sig på sin säng under en filt, men var vaken. Overton klev ut för att ta hand om sin häst, sedan försökte Mason skjuta Mayfield från sin säng. Masons pistol trasslade in i hans filt, vilket gav Mayfeild chansen att skjuta honom först.

Masons död tillkännagavs i Stockton Daily Independent, LÖRDAG, 21 APR 1866:

MASON, DESPARADO, DÖDAD -- Visalia, 20 april -- MASON, från det framstående företaget MASON & HENRY, dödades för några dagar sedan i Tejon-kanonen av några medborgare. Det verkar inte finnas något tvivel om att detta är den veritable MASON. Det verkar som om det fanns flera av hans klan tillsammans och de gick alla av utom hövdingen.