John Levett (idrottsman)
John Levett (1826 – augusti 1876) var en 1800-talsidrottare som var två gånger Champion Runner of England. 1852 sprang han 10 miles (16 km) på 51:42, hans personliga bästa tid och ett långvarigt världsrekord.
Levett föddes 1826, äldste son till snickaren John Levett och hans fru Sarah (född Yates). Familjen bodde på York Street, senare New Road, Battersea .
John Levett Jr gifte sig med Sarah Hannah Coulson och paret fick fem barn mellan 1847 och 1856. Hannah och barnen bodde på York Street med sina Levett-svärföräldrar, tydligen för att hennes man ofta var borta och tränade eller tävlade. Pengarna var uppenbarligen knappa, och Levetts löpschema verkar ha lämnat lite tid till mycket annat.
För sin träning sprang John Levett på Garratt Lane, Wandsworth , och tävlade i en rad lopp. 1851 sprang han 10 miles (16 km) i Hyde Park, Sheffield , och tjänade £50. Den 11 oktober 1852, när han sprang på Islington för titeln Champion Runner of England, sprang Levett 10 miles (16 km) på under 52 minuter och vann titeln för andra gången.
I augusti 1854 sprang Levett på Birkenhead , nära Liverpool , denna gång och vann £100. Vid tävlingen letade två herrar från Preston efter en man som skulle springa 11 miles (18 km) på en timme på en dag och 20 miles (32 km) på två timmar dagen efter. Varje man hade satsat £100 för varje match. Levett stannade på Liverpool Arms , Duke Street, och tränade på Hoylake och Aintree kapplöpningsbanor . The Star Hotel , Birkenhead var huvudkontoret.
Levett sprang 11 miles (18 km) på 2 minuter under en timme vid Rock Ferry på måndagskvällen. På tisdagen led han tydligt av sina tidigare ansträngningar och gav upp efter att ha sprungit en timme och 29 minuter och klarat 15 och en halv mil. Loppet tog ut sin rätt; Levett led av utmattning. Ändå tog han sedan £100 och £50 för att springa 21 miles (34 km) på 2 timmar och var bunden till att göra 11 miles (18 km) under den första timmen, inställd på följande måndag i Liverpool. De ekonomiska belöningarna drev Levett framåt, men på den tiden var löpningen ansträngande med män som ansträngde sig till den grad att de skummade om munnen.
En annan match var nära Zoological Gardens, Liverpool. Levetts motståndare var Richard Manks från Warwickshire . De sprang 15 miles (24 km) med start 28 minuter i fem. Manks gav upp efter 11 miles (18 km). Levett klarade sin 12:e mil på exakt en timme och de femton milen (24 km) på en timme och 18 minuter.
Levett åtog sig sedan att springa 21 miles (34 km) på två timmar nästa måndag på samma mark.
Söndagen den 15 april 1855 var en annan match planerad, där James (aka Jem) Pudney från Mile End ställdes mot Levett på Mr Sadlers inhägnade mark vid Garratt Lane, Wandsworth. Tävlingsdagen grydde grå och regnig, men 2 000 åskådare dök ändå upp till tävlingen, där Levett gynnades. I början av loppet verkade Levett i fint fysiskt tillstånd, medan Pudney såg ut att lida.
Levett dominerade loppet nästan hela vägen, med Pudney som bara gjorde framsteg en eller två gånger. På den femte milen fick Pudney mer än 100 yards på sin konkurrent, men gav snart tecken på nöd. Pudney fortsatte att springa men gav sig till slut av utmattning och hoppade av. Levett sprang i ett lugnare tempo och var en enkel vinnare. Vid tiden för loppet var Pudney landets mästare men hans dåliga prestation kostade honom titeln, som han avstod till Levett.
Drygt en månad senare, den 20 maj 1855, var det en revansch i Wandsworth mellan de två mästarna. Pudney gav Levett ett försprång på 100 yards i det förkortade sexmilesloppet (10 km). Levett började med ett snabbt klipp, och ett tag var de två i nacken. Efter ett tag tog Levett ledningen. På den fjärde milen, tillbaka på 21 minuter, ledde han Pudney med tre yards i ett tätt lopp. På den femte milen ledde Levett. Men plötsligt sköt Pudney av sin motståndare och lämnade Levett alltmer i bakkanten och vann med 40 yards. Båda löparna var utmattade och fick bäras av sina vänner. Levett var förfallen.
Rubriker i juli 1855 tillkännagav tidningar: "I morgon springer den en gång berömda 10-mile löparen och Richard Manks, 'Warwickshire Antilope', i Hyde Park, Sheffield för £50".
Strax efteråt var det ett 10-mile (16 km) handikapplopp på Garratt Lane, Wandsworth, med William Jackson ("the American Deer"), Charles Cook (av Marylebone), Levett och William Newman som alla tävlade. En löpare vid namn Frost gynnades, med Levett i baksidan av flocken. Till slut vann Levett loppet på 54 minuter och 7 sekunder.
Senare 1855 anklagades Levett tillsammans med William Thompson för att ha orsakat en olägenhet på Grainger Street, Newcastle upon Tyne , utanför Grainger-hotellet. Thompson anklagades för att hetsa andra, förbannat dem, kallat dem tjuvar och priskämpar. Levett hoppade in till undsättning precis när polisen anlände och åtalades därefter för ordningsstörning. Han sa "Jag kan vara en offentlig man men jag är alltid ärlig". Samma år sprang Levett igen på Hyde Park, Sheffield , mot Manks och besegrade honom; det var det snabbaste loppet som någonsin körts där.
6 januari 1856: Levett sprang 10 miles (16 km) mot Rowan från Gateshead inför 2 000 människor och vann när Rowan gav upp, utmattad.
Den 13 augusti 1856: Levett blev slagen av den skotske mästaren Thomas Kerr i Edinburgh . John Levett hade faktiskt baserat sig i Edinburgh från våren 1856 och fortsatte sin idrottskarriär därifrån. Han skickade skrivna artiklar till de amerikanska tidningarna där hans karriär hade följts intensivt. 1856 skrev han till New York Clipper "Eftersom jag och mina vänner anser att jag har blivit dåligt använd av den nuvarande världsmästaren James Pudney, kanske du tillåter mig, som gammal, och när jag är på min bästa dag, inte den långsammaste fotgängaren, för att säga några ord för sista gången, med tanke på mästerskapet. Innan jag åkte till Skottland under våren året utmanade jag hela världen för mästerskapet, efter att först ha bevisat att den hyllade klipparen, John Levett, var återigen, efter så mycket hård träning, att komma till sin gamla form. Den oövervinnelige Pudney svarade inte på den utmaningen, men behöll ändå "mästare" i sitt namn. Cirka två månader sedan utmanade jag världen igen. Den galante James höll med att signera och satsa så fort jag gjorde en insättning, men det blev inte heller något, även om mina pengar var slut. För att ge honom en chans till är jag fortfarande öppen för att springa vilken man som helst som andas, 10 miles för £50 odds, på 1 Januari 1857. Om detta inte accepteras, skall jag i framtiden underteckna mig själv, John Levett, Världsmästare."
1857 var Levett tillbaka på Garratt Lane, Wandsworth men en rapport noterade att han var ur form och Levett förlorade verkligen matchen. Strax efteråt blev Levett ägare till Victoria löparbana i Newcastle och han sprang i Manchester .
I Dublin , Irland, rapporterade en lokaltidning den 17 oktober 1860 att Levett ville gå 1 000 miles (1 600 km) på 1 000 timmar, med början på Mr Doyles hotell i Sandymount .
År 1860 listades Levett som chef för en löparanläggning i Dublin , som höll stora tävlingar på La Rotunda och erbjöd tränings- och instruktionsklasser i friidrott. Det var i Dublin som han utmanade en "röd indian" som heter Deerfoot , till ett lopp på 10 mil (16 km). Det var en spännande händelse som såg Native American Deerfoot vinna med en indisk whoop. Deerfoot sprang 10 miles (16 km) på exakt 52 minuter, sett av en stor skara på 6 000 åskådare. Levett gick i pension efter att ha klarat fem miles (8 km) på 26 minuter och 45 sekunder.
John Levett lärde senare ut simning och patenterade en ny typ av simflottör. Det var i Blackpool i augusti 1876 som John och en grupp professionella simmare satte upp lite underhållning i slutet av piren för att visa fördelen med att använda flöten, så kallade blåsor, för en uppmärksam publik. Levett var först i vattnet, följt av tre unga kvinnor. Det blev snart uppenbart att vågorna var alldeles för höga och de var i svårigheter, tidvattnet sög dem mot Fleetwood. Den första flickan i vattnet klamrade sig fast vid Levett, som bar sin flöte, medan en man som heter Bibbero, kastade sig in för att rädda en annan flicka. Den andra unga damen räddades också. Ingen försökte sjösätta en båt på ett tag för att rädda Levett och flickan som fortfarande höll fast vid honom för sitt liv. Så småningom sjösattes en båt som nådde de två och förde dem till stranden där de fördes till Derby Hotel. Flickan kunde gå iväg men trots ivriga försök kunde Levett inte återupplivas. Han var femtio år gammal.
John hade etablerat ett nytt liv för sig själv i Edinburgh och lämnade sin Londonfamilj bakom sig, därför finns dödsattesten för hans fru, Sarah Hannah Levett, bland journalerna för Isle of Thanet, dit hon flyttade för att vara nära sin son , Edwin , som blev ägare till Metropolitan Infirmary (en terapeutisk anläggning för sjuka och scrofulous barn i Margate ), och till hennes dotter Esther, som bodde i närheten och hade gift sig med den tidigare ägaren av sjukstugan, John Weekley.
Vidare läsning
- Running Through the Ages , Edward S. Sears, 2001, McFarland & Co. Inc., Jefferson, North Carolina, ISBN 0-7864-0971-1