Joe Thompson vs Walter Clarke
Joe Thompson vs Walter Clarke avgjordes i december 1817.
Bakgrund och fakta
Joe Thompson föddes cirka 1784 i St. Mary's County, Maryland , där han förslavades till en välmående bonde och slavhållare John Thompson. Slavhållaren John Thompsons dog 1804, i en efterföljande bouppteckning den 21 februari 1805, av fast och personlig egendom, Joe Thompson räknas upp bland de 24 listade slavarna. I detta dokument anges Joe Thompsons ålder till 21 år. John Thompsons sista vilja uttalade hans starka önskan att de flesta av hans slavar; inklusive Joe och hans fru Nell, potentiellt dödas efter en period av 10 år i träldom. De yngre förslavade individerna skulle likaså befrias efter andra angivna perioder. De flesta slavar i District of Columbia var "slavar för livet". Men en slav som beviljats en blivande manumission blev "en term slav". För en slavägare att befria en slav genom manumission var att minska det totala värdet av hans eller hennes egendom. Inte ens manumission enligt sista vilja och testamente var alltid säker för arvingar ifrågasatte ofta sådana testamentariska manumissioner i domstol. Medan John Thompsons testamente hade gjort proviant för hans änka Elizabeth, ifrågasatte hon genom sin advokat testamentet, särskilt de testamentära manumissionerna. Efter sin död lämnade hon kvar resterna av sin egendom till sin svåger Walter Clarke, 1777 - 1846, som hade gift sig med Anne Thompson och därefter blev godsförvaltare. Walter Clarke flyttade in i distriktet cirka 1798 där han blev en framstående affärsman som tjänade District of Columbia som Alderman och senare i överklagandenämnden. Walter Clarke var en slavägare i sin egen rätt som köpte och använde slavar både för sitt företag och hushåll. Clarke flyttade snabbt för att avsätta bestämmelserna i John Thompsons testamente. Som administratör höll Clarke Joe, Nell och deras dotter Sarah Ann som slavar efter 1808. Clarke dök också upp som jurymedlem i en tidig och mycket betydelsefull framställning om frihet, Ben v. Sabret Scott (1807).
Omkring 1808 arrenderade Clarke Joe Thompson till Washington Navy Yard , där Thompson arbetade som smedanfallare i många år. Under de första trettio åren av artonhundratalet var Navy Yard distriktets främsta arbetsgivare för förslavade afroamerikaner. Deras antal steg snabbt och 1808 utgjorde de förslavade en tredjedel av arbetsstyrkan. Under denna era var maringården "en favoritplats att hyra ut slavar" och att sälja dem; men blev snabbt ett erkänt centrum för motstånd.
Antalet förslavade arbetare minskade gradvis under de följande trettio åren, även om fria och några förslavade afroamerikaner förblev en viktig närvaro. En sådan person var en före detta slav senare friman Michael Shiner 1805-1880 vars dagbok skildrade hans liv och arbete på maringården i över ett halvt sekel. Majoriteten av distriktets slavhållare verkar ha förhandlat fram sina egna hyreskontrakt med maringården. Exakt när Joe Thompson var anställd på maringården är okänt, det första bevarade dokumentet som räknar upp Thompson är från den 12 maj 1808. Detta dokument skrivet för att svara på en fråga från marinens sekreterare innehåller namnen på slavar och slavinnehavare. Typiskt för att få sina bondsmän på marinens lönelista; några ägare handlade direkt med mekanikmästaren, särskilt de i smedjan, medan andra förhandlade med kommendanten eller marinens sekreterare. De flesta slavuthyrningar var privata transaktioner och förutom noteringarna av betalda löner och namnen på slavinnehavaren har vi få detaljer. I vissa fall förde de förslavade sina egna förhandlingar med en arbetsgivare och ordnade självhyrning. Notera i 1811 års lönelista (se miniatyrbilden) Thompson och de andra förslavade arbetarna fick 85 cent per dag medan den typiska vita smeden tjänade 1,80 dollar per dag. Joe Thompson och hans fru Nelly, 22 år, måste noga ha hållit koll på villkoren i John Thompsons testamente. På flottan var den förslavade arbetsstyrkan långt ifrån passiv, den 1 augusti 1809 klagade kommodor Thomas Tingey till marinens sekreterare Paul Hamilton angående den svarta frimannen och skeppsfogaren Henry Adams, som hade modet att skriva Hamilton och begärde samma lön som vita män. , "Jag är oroad över att du på så sätt ska bli besvärad av, och kommer säkerligen att försöka upptäcka vem det är benäget att störa eller förstöra bestämmelserna och disciplinen på denna gård, genom att hjälpa sådana män som Adams med sina pennor och stimulera dem att besvärliga handlingar. Henry Adams, "Herre, är en okunnig oförskämd negerman, som dock, det är tillåtet, är en duktig gesäll caulker,...."
Arbetsmiljön på varvet, smidesbutiken var tuff och stundtals brutal. Naval Yard-arkitekten Benjamin Latrobe , som skrev till en vän den 5 oktober 1811, beskrev Joe Thompsons chef, mästarsmeden Benjamin King som: "Han [King] har svurit och piskat sina svarta Strikers i en fruktansvärd takt de här två dagarna över det. ” King, en slavhållare själv, var en uttalad förespråkare för förslavat arbete. År 1809 avslöjade King, "Erfarenhet har påpekat nyttan av att anställa för strejkande svarta män framför vita och av dem slavar före Freemen - Den strikta distinktionen som krävs för att hållas uppe i butiken är lättare att upprätthålla."
Redan 1815 klagade marinkommissariernas styrelse över "lemlästade och ohanterliga slavar". På något sätt hittade Joe Thompson vägen till Francis Scott Key , som hade representerat andra framställare om frihet, och satte ihop det här fallet så snart de 10 åren var slut. Key en känd advokat under de första två decennierna av artonhundratalet, även om han var slavägare själv, hade rykte om att erbjuda sina tjänster gratis till slavar och före detta slavar. År 1815 lämnade Joe Thompson in en ansökan om frihet där han representerades av Francis Scott Key 1779 -1843 och Augustus Taney -1787 - 1823 bror till Högsta domstolens domare Roger B. Taney 1777 -1864 och författare till Dred Scott v. Sandford . Thompsons frihetsansökan avgjordes i december 1817 med en dom för käranden.
Beslut och omfattning
Circuit Court i District of Columbia med domare William Cranch som ordförande ansåg "Om en testamentstagare genom sitt testamente manumerar sina slavar efter en viss tjänstgöringstid, och änkan avsäger sig den försörjning som gjorts för henne genom testamentet och följer sina rättigheter enligt Marylands lag, och det finns tillräckligt med personlig egendom för att tillgodose hennes tredjedelar utan att tillgripa slavarna, kommer de att ha rätt till sin frihet, även om exekutorn borde ha överlåtit dem till änkan, delvis tillfredsställande av hennes anspråk."
Efter sin manumission fortsatte Joe Thompson att arbeta på Washington Navy Yards smedsbutik som smedanfallare. Han är listad på 1819 års lönelista för mekaniker och arbetare, som en strejkande smedslön 1,12 dollar per dag, på april 1829 års lista över personer anställda vid Washington Navy Yard, Thompsons återigen dyker upp tillsammans med varvets smedsbutiksanställda, lönesats 1,12 USD per dag. Kompilatorerna noterade specifikt Joe Thompson som "gratis". På samma lista från 1829 över svarta fria och förslavade anställda finns den hyllade dagbokföraren Michael Shiner. På listan räknas Shiner upp som en slav av gårdens kontorist, Thomas Howard. Det året arbetade Shiner på maringården "vanlig" där hans yrke anges som "OS" eller Ordinary Seaman. Detta var ett vanligt underskott för eran för att undvika restriktioner för anställningen av förslavad arbetskraft. Shiners löner registreras som $10,00 per månad, men samlades in av Thomas Howard.
Nyheten om den positiva domen för Thompson spred sig snabbt inom den afroamerikanska maringården. Michael Shiner, under liknande omständigheter, och planerad att bli avsatt efter en period av 10 år i träldom. Men 1836, inför en motvillig fastighetsförvaltare, valde Shiner, som hade arbetat med Joe Thompson i flera år, att anta samma strategi för frihetsframställningar. Den 25 mars 1836 lämnade Shiner genom sin advokat in en framgångsrik ansökan om frihet.
Joe Thompson vs Walter Clarke , även om de var positiva till käranden, begränsade de unika fakta i målet att "änkan avsäger sig den avsättning som gjorts för henne" omfattningen av beslutet. Detta innebar enligt lag att Thompson-fallet hade begränsad tillämpning, eftersom domen hängde på en tydligt skriven testamentarisk manumission. Sådana testamentariska manumissioner ifrågasattes ofta framgångsrikt i domstol. se Bell vs. Stephenson 1835 . Domen, även om den var begränsad i omfattning, skulle ha gjort "ett betydande intryck på Navy Yard", särskilt på Thompsons arbetskamrater och frihetssökande Michael Shiner och Daniel Bell.
