Janet Leach (lämplig vuxen)

Janet Leach är en engelsk socialarbetare, känd för rollen hon spelade som " lämplig vuxen " i förhöret av Fred West , en av de två förövarna av seriemorden i Gloucester. För dessa mord, han och hans fru Rosemary West (mot som Leach vittnade vid rättegången) blev ökänd.

Morden – som först begicks av Fred innan han träffade Rosemary och sedan av dem två som medkonspiratörer – innefattade kidnappning, våldtäkt, tortyr och mord på olika unga kvinnor, inklusive deras egna barn och styvbarn. Fred tog livet av sig i sin cell medan han var häktad på nyårsdagen 1995. Rosemary dömdes och blev en av tre kvinnor i Storbritannien som fick en livstidstull (de andra var Myra Hindley och, 2014, Joanne Dennehy ).

Liv och arbete med polisen

En lämplig vuxen är en förälder, vårdnadshavare, socialarbetare eller volontär som, när ett barn under 18 år eller en sårbar vuxen kallas in för förhör av polisen, hjälper dem att förstå den rättsliga processen. Leach var en trettioåttaårig fembarnsmamma, skild från sin första make och utbildade sig till socialarbetare, när hon 1994 ombads att tjänstgöra i denna egenskap för Fred West, på grund av hans analfabetism och svårighetsgraden av anklagelserna mot honom.

En oavlönad volontär, Leach visste ingenting om West utöver sin ålder och analfabetism, och visste inte vad han anklagades för innan han satt med i förhöret. När de träffades första gången förnekade han att han dödat sin dotter, Heather, för detektiver men erkände senare för Leach, som på grund av ett sekretessavtal inte kunde dela informationen med någon, inklusive polisen. Innan Wests självmord tillbringade Leach mer än 400 timmar i sitt sällskap, och att höra detaljerna om hans brott skapade en mental påfrestning.

Till slut vägrade hon att stanna i rollen som hans lämpliga vuxen om han inte erkände för polisen, vilket han gjorde. West hade utvecklat en anknytning till Leach och beskrev henne som hans "enda vän" och vägrade prata med detektiver om hon inte var närvarande. Leach påminde om att spekulationer om deras förmodade band var utbredda; på grund av en fysisk likhet med Anne McFall, en älskare till West som han förmodligen mördade (innan han träffade Rosemary), spred sig osanna rykten om att hon var släkt med honom, eller möjligen en av hans flickvänner.

Kontrovers och rättegång

Arten av Leachs koppling till Fred West har varit kontroversiell. Hon höll kontakt med honom även efter att förhören avslutats och det fanns inget för henne att göra i egenskap av lämplig vuxen. Hennes son, Paul, hävdade att hon "föll under Wests förtrollning" och att hon blev mycket bedrövad när hon fick veta att han hade tagit livet av sig. Janet förnekade dock detta och sa att hennes sorg berodde på att West dog innan hon gav henne den information som behövdes för att hitta fortfarande saknade kroppar. Hon sa att hon fortsatte att prata med Fred för att ta reda på vad som hade hänt hans offer:

"Jag var desperat. Jag kunde inte sova på natten. Jag drömde hela tiden mardrömmar om alla de stackars flickorna i källaren. Men jag kände att jag var tvungen att fortsätta prata med Fred. Annars, hur skulle deras familjer någonsin veta vad som hade hänt dem ?"

Stressen hon var under bidrog till ett dramatiskt ögonblick i rättegången mot väst. Oväntat kallad för att vittna mot Rosemary, Leach fick en stroke i vittnesskåpet efter att felaktigt hävda att hon inte hade skrivit på ett avtal med pressen för att sälja sin historia. I själva verket hade hon sålt sin berättelse till Daily Mirror och erkände detta när hon återvände till vittnesbåset flera dagar senare, efter behandling på ett sjukhus.

Verkningarna

1997 lämnade Leach in ett klagomål till appellationsdomstolen och sökte rätten att stämma polisen för ersättning på grund av att hon led av posttraumatisk stressyndrom till följd av sitt arbete som lämplig vuxen för Fred West. Till skillnad från tjänstemännen och försvarsadvokaten som var inblandade i fallet hade hon inte erbjudits rådgivning, eftersom hon var en oavlönad volontär. I november 1997 avvisades hennes ursprungliga krav på ersättning av en domare, som slog fast att polisen inte var skyldig henne någon aktsamhetsplikt. Hennes försvarsteam framförde att en vårdplikt var lämplig eftersom hon hade blivit ombedd att sitta med en av 1900-talets mest ökända brottslingar.

Dramatisering

TV-dramat Appropriate Adult från 2011 , med Emily Watson som Leach, fokuserade på rollen som Leach spelade i polisintervjuerna med Fred West, vid besöken på brottsplatserna och i Leachs fängelsebesök och korrespondens med West. I en kommentar till serien sa den pensionerade polisen Bennet, som var ansvarig för utredningen, att även om porträtteringarna av Fred och Rose West var "förfärligt korrekta", vilket gav "en ännu djupare insikt" i deras psyke, Leachs roll i fallet. var överdriven. Paul Leach, Janets äldsta son, var upprörd över hur hans mamma porträtterades i tv-serien.

Till försvar för Leach sa Watson: "Alla inblandade i fallet gick in i ett moraliskt universum som de var helt orustade för". Författaren Neil McKay kommenterade: "Jag känner att Janets berättelse på många sätt speglar hur någon av oss skulle ha reagerat".