James Lee Purnell Jr.

James Lee Purnell Jr. (26 juli 1937 – 27 december 2021) var en amerikansk politiker och social aktivist. Han var mest känd som den första afroamerikanen som valdes till ett offentligt ämbete i Worcester County, Maryland . Före sitt val var han en av de ledande målsägandena, tillsammans med American Civil Liberties Union (ACLU) och National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) i en rösträttsprocess för att sluta rösta i stort och skapa en majoritet "minoritets" röstningsdistrikt i Worcester County, Maryland. Vid den tiden var Purnell president för NAACP: s Worcester County-gren.

tidigt liv och utbildning

Purnell föddes den 26 juli 1937 i Berlin, Maryland på den svarta sidan av staden känd som Briddeltown, till Hulda McCray Purnell (1911-2000) och James Lee Purnell Sr. (1908-1994), en bruksarbetare och mjölkbonde . Han var den äldsta av åtta barn från sina föräldrars äktenskap, följt av Edward L. Purnell, Patricia E. Purnell Hingleton, Gerald W. Purnell Sr., Benjamin H. Purnell Sr., Gilbert C. Purnell, Hennie M. Purnell Chase och Bertha C. Purnell. Han har också tre äldre syskon från sina föräldrars tidigare relationer: Joshua W. McCray, Osie Henry och Virginia Purnell. Han var kusin till den amerikanska collegebaskettränaren Oliver Purnell , och till den hedervärde Gerald V. Purnell, den första afroamerikanska domaren på Marylands östra kust.

Innan han gick en mil till sin grundskola, var hans dagliga sysslor bland annat att mjölka familjens sjutton kor och leverera färsk mjölk med sin far. På de helsvarta skolor han gick på hade eleverna bara tillgång till begagnade böcker från de vita skolorna. Böckerna hade ofta märkta, trasiga och saknade sidor. Trots detta var Purnells betyg bra till och med sjuan. När hans betyg sjönk kom rektorn och tre lärare till hans föräldrars hem för att diskutera dem.

Berlin var en segregerad stad med vita och svarta som bodde på motsatta sidor av USA 113 . Svarta som åkte upp till stan för att handla hade en särskild parkeringsplats och hade bara tillgång till ett smutsigt badrum. Två år i rad gick han och hans vänner för att titta på Halloween-paraden i stan och jagades tillbaka över motorvägen av vita pojkar som bar tegel. Det var förbjudet att slentra på trottoarerna. Omkring 1947 stod han och hans syster Patricia nära hörnet av Main och William Streets medan de väntade på att deras mamma skulle slutföra sitt köp i skoaffären. Berlinpolisen Noah Hudson skrek åt dem, "N____, gå av gatan!" och slog sedan sin syster i magen med sin blackjack. Hans syster var 7 år då. Hudson bad om ursäkt när deras far konfronterade honom, men förlorade ändå sitt jobb när James Lee Purnell Sr. följde händelsen med Hudsons överordnade och stadens tjänstemän. James Jr. lärde sig en värdefull läxa om uthållighet och att kämpa för gott.

Trots andras avskräckning sökte Purnell ett jobb på Sunshine Laundry på den vita sidan av stan 1953. De anställde honom på plats, och som deras första svarta anställd arbetade han där som utsugare tills han tog examen från Worcester High School år 1955.

Under sin unga vuxen ålder blev Purnell en långväga lastbilschaufför. Han gifte sig med Clemeth Hardy på juldagen 1961. 1971 började han ett framgångsrikt draperiinstallationsföretag med sin fru under bostadsrättsboomen i semesterorten Ocean City, Maryland . 1976 blev han också bussentreprenör för Worcester County Public Schools och fortsätter som en.

Social aktivism

1981 gick Purnell och andra i det svarta samhället i Berlin och Worcester County NAACP inför länets styrelse för att begära stängning av soptippen som låg bakom hans föräldrars hem och i centrum av Briddeltown. En gång troddes det vara tillfälligt skapade den avtäckta och obehandlade deponin en stank på den svarta sidan av staden. Kommissionärerna vägrade, men efter att Maryland Board of Health blivit inblandad stängdes soptippen nästan fyra år senare. Eftersom deponin hade förorenat deras brunnsvattenförråd, fick de svarta invånarna också tillgång till länets vattensystem.

Efter att ha blivit president för Worcester County NAACP 1986 ledde han organisationen och de svarta länsinvånarna att marschera längs Ocean City Boardwalk. Marschen den 5 juli 1986 var för att uppmärksamma bristen på oönskade resortjobb för svarta och bristen på bilder av svarta familjer i sina turistannonser.

Som deras president började Purnell och NAACP att utmana de illegala röstningsmetoderna i länet. Dessförinnan hade bara tre afroamerikaner kandiderat till ämbetet som kommissionär i Worcester County, men alla förlorade sina bud. Tillsammans med ACLU var Purnell en målsägande i en rättegång 1992 som påstod att röstning i stort diskriminerade svarta.

Efter flera överklaganden från Worcester County Board of Commissioners och högsta domstolens vägran att pröva fallet, beordrade 4th US Circuit Court of Appeals Worcester County den 16 juni 1995 att avskaffa omröstning i stort , för att skapa (dvs. tid) den enda majoritets "minoritets" röstningsdistriktet på den östra kusten, och att hålla val i november. Rättegången och överklagandena hade hållit länets vallokaler stängda 1994. De fem republikanska kommissionärerna samlade in 800 000 dollar i advokatarvoden i deras försök att behålla det gamla röstsystemet. Worcester County var också ansvarigt för de 400 000 USD i juridiska avgifter på grund av kärandenas juridiska team, ACLU.

Med en hotande deadline den 3 juli för att anmäla sig som kandidat klev inga andra afroamerikaner fram för att kandidera i det nya minoritetsdistriktet 3. Purnell avgick som NAACP-president och tillkännagav sin kandidatur till länskommissarie den 23 juni 1995.

Valet 1995

Worcester Countys val till styrelsen med fem ledamöter hölls den 7 november 1995. Purnell besegrade knappt den republikanske sittande Floyd Bassett. Hans vinst gjorde honom till den första afroamerikaner som valdes till ett offentligt ämbete i Worcester Countys 253-åriga historia. Purnell påpekade att den dagen var både den "stoltaste och sorgligaste" dagen i hans liv, eftersom hans far inte levde för att bevittna den. Han svors till ämbetet den 3 december 1995.

Långvarig länsman

Purnell behöll sin plats som länskommissionär under fem mandatperioder tills han gick i pension 2014. Under hans tid i ämbetet valde hans kommissionärskollegor honom till deras vicepresident från 1995 till 2005 och från 2010 till 2012. Han var kommissionens ordförande från 2005 till 2008.

Medan Purnell var på ämbetet försökte Purnell förbättra anställningsmetoderna i länet och driva på mångfalden bland länsanställda. När Worcester County School Board begärde hans stöd för sin årliga budget, vägrade han tills den gick med på att rätta till deras brist på afroamerikanska lärare. Som ett resultat anställdes sjutton under det första året.

Purnell dog den 27 december 2021 vid 84 års ålder.

Organisationsmedlemskap

medlem, Worcester County, Maryland Board of County Commissioners (1995–2014, vicepresident 1995–2005, president 2005–2008, vicepresident 2010–2012)
medlem, NAACP i Worcester County, Maryland (president 1986–1995, vicepresident)
medlem, NAACP of Maryland (vicepresident 1992–1995)
medlem, Worcester County Board of Health (1994-2014)
medlem, Tri-County Council for Lower Eastern Shore (2006-2014)
medlem, St. Paul United Methodist Church of Berlin, MD (1957–nuvarande)
32 graders Prince Hall frimurare och medlem av Oststjärneorden
Grundare, årlig Martin Luther King Jr.-bankett (1985)

Utmärkelser

Citizenship Award (2015) från Tri-County Council of the Lower Eastern Shore
Inductee (2016) till Maryland Senior Citizens Hall of Fame