Jack Davis (veteran)
John Edward Davis (1 mars 1895 – 20 juli 2003) var en av de sista överlevande brittiska veteranerna från första världskriget och den sista av Kitcheners volunteers . Han dog 108 år gammal, då han var den äldsta levande brittiska veteranen från första världskriget.
Han höll en gång ett berömt tal om sitt liv:
"Jag skulle inte gå med på att delta i någon form av krigföring igen. Krig har inte bevisat något annat än att alla kommer ur dem som förlorare på ett eller annat sätt. Jag gick med 1914, 19 år gammal, som svar på Lord Kitchener ' s vädjan till 100 000 frivilliga. Jag och mina vänner trodde att det skulle erbjuda en välkommen förändring av våra normala liv. Vi var glada över utsikten att gå ut i krig - men vi visste inte vad vi gav oss in på. När mitt regemente först
såg action, vi fann att det inte var något som vi förväntade oss. Där jag var - Ypres Salient i Belgien - fanns det ingen dränering vid fronten. För det mesta var du upp till låren i vatten eller lera. Du kan' inte vara en effektiv stridsstyrka som slarvade omkring på det sättet. Snart drabbades vi av det stora obehaget och förödmjukelsen av att bli lössbundna och att råttor körde över oss. Vi tvingades vila var vi kunde, utan att ens ta av oss kläderna. Normalt sov genom ren utmattning.Tyskarna
hade alla fördelar vid Salient [en utbuktning i frontlinjen]. De höll den höga marken runt oss, så vi var under ständig observation. Eftersom vi var inne i Salienten kunde de beskjuta oss inte bara framifrån, utan också från båda sidor. Oavsett om vi var i frontlinjen, i Ingenmansland eller samlade in ransoner från soptippen vid Hellfire Corner, kom vi under konstant bombardement. Fast jag fick aldrig panik. Jag höll mig under kontroll, även om jag var detaljerad att inta en farlig position. Jag hade en mycket stark känsla för självbevarelsedrift och tog aldrig onödiga risker. Att hålla huvudet klart var inte lätt och många män knäckte.
Jag skickades en gång ut till Ingenmansland med en annan man till en skalkrater vid den tyska skyttegraven. De var bara några meter bort - man kunde höra dem prata och stampa med fötterna för att hålla värmen. Endast beväpnade med en Mills-bomb var vi där för att avgöra om tyskarna förberedde sig för attack. Tyvärr blev min kamrat granatchockad. Han gnällde som ett barn. Vi kunde inte stanna där med honom så – jag såg tre tyskar som kanske hade omringat oss. Det skulle ha betytt kapitulation, eller ännu värre, avslutet. Jag kastade min handgranat och vi gick tillbaka till vårt skyttegrav. När jag förklarade vad som hade hänt skickades min partner tillbaka för medicinsk behandling.
I de flesta fall ansågs inte skalchockade män vara sjuka och inte ansvariga för sina handlingar. Jag har tänkt mycket på de 306 män som avrättades för feghet eller desertering. Jag tror att de flesta var antingen skalchockade eller inte lugna i sinnet. De valde nästan ut mig till en avrättningsskjutning, och jag är glad att en annan man hittades för att verkställa straffen. Om jag var detaljerad av de som har auktoriteter, skulle jag ha varit tvungen att lyda.
Jag kunde själv ha blivit skjuten i gryningen. Mina bröder hade blivit avvisade av armén, men de arbetade på en militärklubb i London där alla visste att de ville gå med sin bror till Ypres. Jag skickades att ockupera en skyttegrav framför mina kamrater. Jag närmade mig den och fick den vanliga utmaningen: 'Stopp, vem går dit?' Jag kände igen min brors röst. Där låg de båda i ett dike, upp till låren i vatten. Det var obeskrivligt, känslorna. Men jag hade ett jobb att göra, så det var bara några ord, sedan "vi ses". När de var vid fronten var min brigad stödjande och vice versa. Efter en strid hörde jag att många män i deras brigad hade dödats - så jag gick iväg för att försöka hitta mina bröder. När jag höll mig utanför vägarna så att jag inte skulle åka fast hittade jag så småningom min äldre bror Percy - den yngre, William, behandlades för sina sår. När jag återvände till min brigad arresterades jag omedelbart. Jag fick välja mellan krigsrätt eller min befälhavares straff. Jag tog hans straff och förlorade tre dagars lön. Hade jag gått vilse på väg tillbaka till min enhet och blivit fångad av soldater som inte kände mig, vem skulle ha trott på min historia? Jag skulle ha blivit skjuten.
Det fanns tillfällen då jag hade tillfälle att respektera tyskarna - de gjorde ett jobb på samma sätt som vi. Men vi var där borta för att slåss och vi behandlade dem som fienden. Det är först sedan kriget som jag har haft tid - mycket tid - att fundera på om det var berättigat att skicka ut alla dessa män för att göra det högsta offret. Jag tror att det fortfarande är obesvarat. Det var inte kriget för att avsluta alla krig. Vi har haft Korea, Vietnam, Israel, Nordirland, Bosnien - och vad har de framgångsrikt uppnått?"