Hypercone (rymdskepp)

En hyperkon är en mekanism för retardation av atmosfärisk återinträde som föreslås användas av framtida Mars- landningsuppdrag. Det är en uppblåsbar struktur som kombinerar egenskaper hos både värmesköldar och fallskärmar .

Hyperkonen är avsedd att komplettera andra retardationsmekanismer och överbrygga ett gap i kapacitet mellan konventionella värmesköldar (som är användbara för att ta ett rymdskepp från omloppshastighet ner till flera gånger ljudets hastighet) och konventionella fallskärmar eller landningsraketer (som bara är användbara under ljudets hastighet). Mars kombination av tunn atmosfärisk densitet och relativt stor gravitation gör det omöjligt för en konventionell värmesköld att bromsa landningskapslar med mer än några tons massa till subsonisk hastighet innan de skulle träffa ytan.

En hyperkon består av en stor munkformad ballong som stödjer ett konformat ark av värmebeständigt tyg som är trettio till fyrtio meter i diameter, med kapseln placerad i spetsen av konen. Ballongen blåses snabbt upp för att expandera konen till full storlek och det resulterande motståndet saktar ner kapseln till en hastighet där andra landningsmekanismer kan avsluta jobbet med att föra den till en mjuk landning.

NASA:s Low Density Supersonic Decelerator (LDSD)-program testar några av dessa nya enheter och genomförde i april 2012 en provkörning på ett raketslädetest för att replikera de krafter som en överljudsfarkost skulle uppleva före landning.