Humphrey Winch

För den senare politikern, se Sir Humphrey Winch, 1st Baronet .

Sir Humphrey Winch (1555–1625) var en engelskfödd politiker och domare . Han hade en framstående karriär i både Irland och England, men hans rykte skadades allvarligt av häxprocesserna i Leicester 1616, som resulterade i att flera oskyldiga kvinnor hängdes.

Familj

Han föddes i Bedfordshire , andra son till John Winch (död 1598) från Northill . Han gifte sig med Cicely Onslow, dotter till Richard Onslow (död 1571), talman för underhuset , och hans hustru Catherine Harding. De hade två överlevande barn, inklusive Onslow, som gifte sig med en syster till Sir John Burgoyne, 1st Baronet , och var far till Sir Humphrey Winch, 1st Baronet . Senare anmärkningsvärda ättlingar inkluderade Anne, hertiginnan av Cumberland och Strathearn .

Richard Onslow , talman för underhuset och svärfar till Humphrey Winch

Politisk karriär

Han utexaminerades från St John's College, Cambridge ; kallades till baren 1581 och blev bänkare på Lincoln's Inn 1596. Han åtnjöt beskydd av Oliver St John, 3:e baron St John av Bletso . Genom St Johns inflytande valdes han in i underhuset som parlamentsledamot för Bedford 1593 och tjänstgjorde i varje parlament i följd fram till 1606.

Under den tidigare delen av sin karriär i parlamentet identifierades han med den puritanska fraktionen i Commons. Han gjorde stor anstöt mot drottning Elizabeth I 1593 genom att stödja ett förslag från Sir Peter Wentworth , den främsta talesmannen i allmänningen för puritanerna, att lägga fram ett lagförslag för att reglera den kungliga arvsföljden , ett ämne som drottningen absolut förbjöd alla debatter i. Parlamentet, än mindre alla försök att lagstifta för det. Hans brott förvärrades av det faktum att mötena för att diskutera lagförslaget hölls i hans advokatsal på Lincoln's Inn. Jämfört med Wentworths öde, som skickades till Towern i London och dog där tre år senare, var Winchs straff milt nog: han förbjöds att lämna London för en tid, men fick fortsätta att delta i parlamentet. Hans skam var tillfällig, men därefter inskränkte han sina tal i Commons till icke kontroversiella frågor.

Bedöma

År 1606, trots sin tidigare konflikt med kronan, rekommenderades han till kung James I som en man som var lämplig för utnämning av domare på grund av sin juridiska förmåga och integritet. För detta ändamål gjordes han till svärdsman och adlades , och utnämndes sedan till överbaron för den irländska finansministern .

Han fick lysande rapporter som domare och prisades som "förstående och noggrann". Francis Bacon sa att Winchs egenskaper av "snabbhet, industri och leverans" gjorde honom till en modell för andra domare att efterlikna. År 1607 var han en av fyra högre domare som blev medlemmar av kungens värdshus , vilket hjälpte till att återuppliva en institution som hade blivit nästan döende. Han var samvetsgrann med att gå på assistans och var regelbundet närvarande vid Court of Castle Chamber (den irländska motsvarigheten till Star Chamber ). Efter två år befordrades han till ämbetet som Lord Chief Justice of the King's Bench i Irland .

Winch, liksom många (men inte alls alla) transplanterade engelska tjänstemän ogillade det irländska klimatet och klagade över dess inverkan på hans hälsa. Han klagade också över bristen på personal för att stödja honom och de "förnedrande" avgifter han fick. Från 1610 och framåt kämpade han för en snabb återkomst till England. Trots Dublinregeringens ovilja att förlora en uppskattad kronan, överfördes han till den engelska Court of Common Pleas 1611. Han återvände till Irland i officiella ärenden 1613 och betraktades som en expert i irländska frågor, sittande på Privy Council- kommittéer för irländska angelägenheter.

Leicester häxprocesser

Se huvudartikel: Leicester boy

Winchs lysande rykte som domare fick ett allvarligt slag av hans uppträdande vid sommarassistanserna i Leicester 1616. Femton kvinnor hade anklagats för häxkonst på det enda beviset från en ung pojke vid namn John Smith, som hävdade att de hade besatt honom. Domarna, Winch och Ranulph Crewe , fann att pojken var ett trovärdigt vittne: medan sex av de anklagade räddades från dödsstraffet till förmån för ett fängelsestraff, dömdes nio till döden och hängdes . En månad efter hängningarna King James I Leicester. Kungen hade alltid visat ett stort intresse för häxkonst , men även om han var en stark övertygelse om häxornas verklighet, kunde han vara skeptisk till enskilda fall och var ganska klok på att upptäcka bedragare. Han undersökte pojken John Smith och förklarade omedelbart att han var en bedragare. Pojken bröt ihop och erkände att han ljugit, och de fem överlevande dömda (en hade redan dött) släpptes från fängelset.

Död

Trots skadan på hans rykte som orsakats av trolldomsrättegångens fiasko, stannade Winch kvar på bänken tills han plötsligt dog på Chancery Lane av en stroke i februari 1625. Ett imponerande minnesmärke restes över honom i hans lokala kyrka i Everton .