Thérèse Humbert

Humbert omkring 1903

Humbert och hennes advokat, Henri-Robert , från en teckning av den franske illustratören Paul Renouard cirka 1903

Thérèse Humbert (1856–efter 1936) var en fransk kvinnlig bedragare , som utgav sig för att vara arvtagare till en imaginär amerikansk miljonär vid namn Robert Crawford.

Biografi

Humbert föddes som Thérèse Daurignac , en bondflicka i Aussonne , Midi-Pyrénées , Frankrike . Som barn övertygade hon en gång sina vänner att slå ihop sina smycken så att hon kunde lura andra att tro att hon var rik. Hon gifte sig med Frédéric Humbert , son till borgmästaren i Toulouse . Strax efter började hon berätta en berättelse om att hon hade fått ett ovanligt arv .

Humbert hävdade att hon 1879, när hon satt i ett tåg, hörde stön från nästa kupé. Hon gick in i den genom att klättra längs utsidan av tåget. Där hittade hon en man som fick en hjärtattack . När hon hade hjälpt honom med att lukta salter berättade mannen att han var en amerikansk miljonär som hette Robert Henry Crawford och att han var evigt tacksam och skulle belöna henne en dag. Två år senare 1881 fick hon ett brev om att Crawford hade dött och gjort henne till förmån för hans testamente . I testamentet stod det att paret Humbert skulle ta hand om familjeförmögenheten i ett kassaskåp som skulle förbli förseglat tills hennes yngre syster Marie var gammal nog att gifta sig med en av Crawfords två syskonbarn, Henry Crawford.

Med den här historien fick Humbert ett enormt lån med det förmodade arvet som säkerhet . Hon flyttade till Paris med sin man och köpte ett genomarbetat hus på Avenue de la Grande Armée .

Humbert samlade mycket inflytande, berömmelse och rikedom. Hennes salong blev ett centrum för umgänge. Humbert och hennes medarbetare, andra medlemmar av familjen Humbert, lånade pengar mot det obefintliga arvet. De levde i lyx i cirka 20 år och spenderade sina pengar på blommor, utsmyckade klänningar och banketter. Så småningom fick de låna mer pengar för att täcka de tidigare lånen. Det fanns misstankar, men ingen kunde bevisa att historien var falsk.

1883 publicerade tidningen Le Matin en skeptisk artikel, men Humberts svärfar, som vid den tiden var justitieminister, stödde hennes berättelse. Humbert hävdade att familjen Crawford hade stämt honom för att hon skulle behöva lägga sin del av arvet till Crédit Lyonnais bank. Efter långa rättstvister, under vilka de två Crawford-brorsönerna, Henry och Robert, dök upp i rätten, beslutade domstolen att det låsta kassaskåpet skulle förbli i Humberts ägo.

När Jules Bizat, tjänsteman för den franska banken, frågade Humbert hur hon hade investerat sina pengar, hävdade hon att de var i statsobligationer. Bizat kollade och fann att så inte var fallet. Humbert hade organiserat en generös pensionsplan som hon hade döpt till Rente Viagère för att få mer pengar och använde dem för att betala sina skulder och köpa obligationer.

Så småningom märkte borgenärerna att det antagna arvsbeloppet aldrig skulle kunna täcka alla lån och rättegångskostnader . Le Matin krävde att kassaskåpet skulle öppnas. År 1901 stämde Humberts borgenärer henne och nästa år gav den parisiska domstolen order om att det sagolika kassaskåpet skulle öppnas för att bevisa pengarnas existens. Kassaskåpet hittades nästan tomt och innehöll bara en tegelsten och en engelsk halvpenny .

Skandalen skakade den franska finansvärlden och tusentals mindre fordringsägare och investerare ruinerades. Målaren Henri Matisses svärföräldrar, M. och Mme. Parayre, blev syndabockar i affären. Matisses svärmor, som var familjen Humberts hushållerska, blev misstänkt och hennes man greps. Matisses studio genomsöktes av detektiver och hans frus familj blev hotad av arga skaror av bedrägerioffer. M. Parayre hungerstrejkade så småningom i ett försök att rensa sitt namn, med Matisse som agerande i stället för en advokat.

Paret Humbert hade redan flytt landet, men de arresterades i Madrid i december 1902. Thérèse Humbert ställdes inför rätta och dömdes till fem års hårt arbete . Hennes två bröder, som hade maskerat sig som Crawfords brorsöner, dömdes till två och tre år vardera. Hennes man Frédèric dömdes också till fem års fängelse. Hennes syster Marie, dottern Eve och avlidne svärfar, justitieministern Gustave Humbert, uppgavs vara offer för bedrägeriet.

Den allmänt hållna teorin är att när Thérèse Humbert släpptes från fängelset emigrerade hon till USA och att hon dog i Chicago 1918. Människor som hon hade lurat förblev mestadels tysta för att undvika ytterligare förlägenhet.

De flesta källor upprepar att Thérèse emigrerade till Chicago där hon dog. Men i veckotidningen Détective , upplaga nummer 79 daterad 1 maj 1930, finns en artikel med titeln Vingt Ans d'illusionnisme (20 år av trolla). Artikeln är skriven av Monsieur J. France som var en av de främsta i åtalet mot Thérèse Humbert och som åkte till Madrid för att ta henne tillbaka till Paris för rättegång. Berättelsen om bedrägeriet återberättas i artikeln efter Romain Daurignacs, bror till Thérèse, död. I den här artikeln säger J. France: 'Thérèse Humbert bor fortfarande dåligt i Paris. Hon har förlorat sin mirakulösa vitalitet. Vilken omvänd lycka hennes gyllene förflutna har lämnat henne. Hon är en ganska ödmjuk gammal dam, som aldrig talar till någon." ( Thérése Humbert vit toujours, petitement, à Paris. Elle a perdu sa miraculeuse vitalité. Quels revers lui a laissés le passé d'or? C'est une vieille femme assez humble, qui ne parle jamais'. ) Det finns också två foton. En av dessa visar dörren till ett hus i Paris och har under lappen: 'Här bor idag boulevard des Batignolles, hon som var ' la Grande Thérèse '. ( Ici, boulevard des batignolles, demeure aujourd'hui celle qui fut 'la Grande Thérèse'. ) På det andra fotot står det på lappen nedan: 'Bakom dessa fönster med de vita gardinerna mediterar Thérèse Humbert över sitt förflutna' ( Derrière ces fenêtres aux rideaux blancs, Thérèse Humbert médite sur son passé... ) Hennes man dog 1936, han är inte listad som änkeman.

Anpassningar

Ett franskt kriminaldrama baserat på hennes liv släpptes 1983, Thérèse Humbert , regisserad av Marcel Bluwal och skriven av Jean-Claude Grumberg , med Oscar- och Emmy -vinnande skådespelerskan Simone Signoret som Thérèse Humbert.

Anteckningar

• Spurling, Hilary - La Grande Thérèse: Århundradets största svindel .
• Spurling, Hilary, 2005, "Matisse's Pyjamas", The New York Review of Books , 11 augusti 2005, s. 33–36.
• The New York Times Scam Artiste Alice Kaplan 9 juli 2000.

externa länkar

• L'Affaire Humbert , en djupgående titt på hennes bedrägeri och dåtidens franska samhälle.