Hester Davenport
Hester Davenport (23 mars 1642 – 16 november 1717) var en ledande skådespelerska i Duke's Company under ledning av Sir William Davenant . Bland de tidigaste engelska skådespelerskorna var hon mest känd som "that faire & berömda Comoedian call'd Roxalana", som dagbokföraren John Evelyn uttryckte det efter att ha sett henne den 9 januari 1661/2. Hennes karriär slutade när hon gifte sig med Aubrey de Vere, 20:e earl av Oxford (1627-1703) 1662 eller 1663. Paret fick en son 1664. Oxford övergav snart Davenport och hans son Aubrey, och gifte sig med en adelskollegas dotter i januari 1672. I ett kyrkorättsfall 1686 medgav Oxford att vigselceremonin med Davenport hade varit en bluff.
Tidig karriär
I slutet av 1600 hade Davenport och tre andra skådespelerskor anslutit sig till Duke's Company of actors i Londons Field Inn, London . De var skyddslingar till Lady och Sir William Davenant . The Duke's Company stod under hans ledning. 1661 dök Davenport upp som Lady Ample tillsammans med Davenant i hans pjäs The Wits . För honom spelade hon även Gertrud i Hamlet , Evandra i Love and Honor och Clerora i The Bondman . Den första välkända engelska skådespelerskan, hon beskrevs som "en charmig, graciös varelse och en som agerade till perfektion." I juni 1661 spelade hon vad som skulle bli hennes mest kända roll och en som skulle förknippas med henne i många år framöver: Roxalana, i en nypremiär av Davenants The Siege of Rhodes , ursprungligen skriven 1656, men omskriven för att dra nytta av talangerna hos de unga skådespelerskorna som nu är i hans sällskap.
Dagbokföraren Samuel Pepys , som hade varit nöjd med att se vackra och begåvade kvinnor som Davenport spela de kvinnliga roller som tidigare givits till unga män, beklagade förlusten av 'Roxalana' den 18 februari 1662.'
Earlen av Oxford
Earlen av Oxford blev förälskad i Davenport och förföljde henne ivrigt i nio månader, men hon avvisade hans framsteg och gav tillbaka hans gåvor. Den 18 februari 1662 skrev Pepys i sin dagbok att Roxalana inte längre uppträdde på scenen, antagandet var att hon då bodde hos Aubrey de Vere, 20:e earlen av Oxford (1627–1703).
Davenport hade vägrat att bli jarlens älskarinna, men accepterade hans förslag om äktenskap. I början av 1660-talet gifte sig paret. (Fraser anger året som 1662 eller 1663; det tidigare året verkar mer troligt, med tanke på Pepys dagbok .) Det lilla bröllopet "ägde rum i matsalen i en chandlers butik på en något osäker gata i närheten av vad som nu är Londons Northumberland Avenue ." En man i klädsel som en präst tjänstgjorde, och "Davenport bar en vit satinklänning dekorerad med silverband."
Davenport och de Vere bodde som man och hustru, först i Drury Lane , sedan i Covent Garden där Hester blev gravid. Parets son Audrey de Vere föddes den 17 april 1664 och döptes i St Pauls kyrka i Covent Garden den 15 maj. Jarlen erkände öppet att han var far till barnet, beviljade pension till Davenport och tog ansvar för hennes skulder. Dr. Ruth Pauley skriver för ' The History of Parliament ' och noterar att 'Hester Davenport verkar ha blivit erkänd som grevinna av Oxford.' Den 4 januari 1665 besökte Samuel Pepys parets kaotiska hem och antecknade i sin dagbok att "hans herrskap låg i sängen över klockan 10: och Herre hjälp oss, så oförskämd en smutsig familj som jag aldrig sett i mitt liv.'
Någon gång mellan 1665 och 1670 blev Diana Kirke de Veres offentliga älskarinna. Dotter till George Kirke , brudgummen i sängkammaren till Charles II, blev Kirke de Veres andra lagliga hustru i januari 1672. Den anglikanska gudstjänsten hölls i Whitehall med Oxfords kaplan som tjänstgör. Davenport lämnade in ett kyrkorättsmål mot de Vere. När det hördes 1686 försvarade han sig mot Davenports anklagelse om bigami genom att erkänna att han hade iscensatt deras bröllop: 'En åtgärd vid kyrkodomstolen i mitten av 1680-talet bekräftade att Hester Davenport och Oxford verkligen hade gått igenom någon sorts ceremoni men misslyckats för att fastställa att den hade utförts av en äkta präst. Hester Davenport kunde alltså inte bevisa att hon var något annat än en kasserad älskarinna.' Mannen som ledde gudstjänsten "i en ministers vana" var troligen en av Oxfords tjänare, en brudgum eller en trumpetare, i förklädnad.
Även om Davenport förlorade fallet, accepterade hon inte resultatet. Hon fortsatte att använda sitt gifta namn, insisterade på att deras son var legitim och försökte förgäves etablera honom som arvtagare till jarldömet. Oxfords enda son med Kirke dog som spädbarn. Även om Aubrey de Vere överlevde sin far, kunde han inte ärva sin fars titel, och ingen "lämplig" sökande kom fram. Oxford, en av Englands äldsta adliga linjer, började när Aubrey de Vere, 1:e earl av Oxford, fick titeln av kejsarinnan Matilda 1141. Det slutade med att den ovärdiga Aubrey de Vere, 20:e earlen, dog 1703. Hans kropp var begravd i St John the Evangelist's Chapel i Westminster Abbey , men hans grav har inget monument eller markör.
Populära åsikter såg Davenport som ett oskyldigt offer som hade blivit lurad till ett skenäktenskap. Även om det har hävdats att Davenport vädjade till Charles II om stöd och fick en pension på 1000 kronor per år, finns det inga bevis för sådana påståenden.
Senare år
Efter hennes kontakt med Aubrey de Vere förblev Davenport singel, vilket anstår hennes övertygelse att hon var gift. Vid de Veres död i mars 1703 kallade hon sig själv för "änkegrevinnan av Oxford". Den 25 juli 1703 gifte hon sig med den flamländska köpmannen Peter Hoet från Grey's Inn. Den 4 juni 1708 begravdes hennes son Aubury de Vere i Church of St Andrew i Holborn som "Earl of Oxford, from Grays Inn." Davenports make Peter Hoet dog 1717. Den 16 november 1717, dagen för hennes död, undertecknade hon sitt testamente som "Hester Oxford", och testamenterade sin egendom till vänner, snarare än sin överlevande syster. Hester dog bara timmar efter att ha hävdat en gång mer än att hon var Oxfords rättmätiga fru. Hon begravdes den 20 november i St Anne's Church i Soho , London.