Henry Boswell Bennett
Löjtnant Henry Boswell Bennett (1809–1838) från 45th Regiment of Foot (Sherwood Foresters) blev den 31 maj 1838 den förste officer som dog i drottning Victorias tjänst när han sköts av John Nichols Thom i Bossenden Wood i Kent.
Bennett var av irländsk härkomst, född 1809, son till major William Bennett, tidigare från 69th Regiment of Foot , och sonson till Richard Bennett som mördades under Wexford-upproret 1798. En farbror, Richard Newton Bennett var överdomare i ön Tobago . Bennett gick med i sin fars regemente, den 69:e, som fänrik och bytte sedan, i juni 1827, till 45:e foten. Han tillbringade de följande tio åren med regementet i Indien, och återvände till Europa på permission i juli 1837. Regementet återvände från Indien följande mars och Bennett återförenade sig med dem vid Canterbury baracker.
Sedan januari 1838 hade en man som gick under namnet Sir William Courtenay, men som antogs vara en cornisk malterare vid namn John Nichols Thom (eller Mad Tom), och som hade släppts från Barming Heath Asylum några månader tidigare, ridit igenom East Kent och få en efterföljare bland arbetare, småbrukare, hantverkare och handelsmän i området mellan Canterbury och Faversham. Courtenay lovade sina anhängare en bättre framtid med större jämlikhet och rättvisare fördelning av välstånd, och tog upp deras oro för låga löner, brist på arbete och den nya fattiglagen . Tidigt på morgonen den 31 maj 1838 sändes konstapeln från Boughton-under-Blean för att arrestera Courtenay på Bossenden Farm. Han hade tagit hjälp av sin bror och när de kom till gården sköt och dödade Courtenay konstapelns bror. När de hörde nyheten om mordet, kallade lokala domare ut soldaterna från Canterbury baracker.
En avdelning av 45:e infanteriet under major Armstrong med tre yngre officerare, inklusive Bennett, anlände i en diligens och vagnar och mötte upp domarna. Courtenay och hans anhängare, som var mellan trettio och fyrtio, spårades upp till Bossenden Wood. Förutom Courtenay, som hade ett svärd och pistoler, och en av hans anhängare som hade en pistol, var bandet endast beväpnat med käppar. Soldaterna bildade en tångrörelse: Major Armstrong och löjtnant Prendergast ledde den vänstra flygeln, medan kapten Reid och Bennett ledde den högra. De marscherade nerför två parallella körfält som ledde från Watling Street till Bossenden Wood och sedan splittrades Bennett och 25 män till den norra sidan av skogen. Det var Bennetts grupp som var först med att möta Courtenay och hans anhängare i en glänta i skogen. Bennett uppmanade omedelbart Courtenay att kapitulera; Courtenay sköt ihjäl honom. Armstrongs och Bennetts män öppnade sedan eld och laddade med bajonetter. Inom några minuter var Courtenay död. Åtta av hans anhängare dödades eller sårades dödligt, och en konstapel fångades i soldaternas eld och dödades.
Bennett begravdes i Canterbury Cathedrals område lördagen den 2 juni med full militär utmärkelse och i närvaro av sex tusen åskådare. Med hänsyn till de speciella omständigheterna avstod domkapitlet från det normala förbudet mot att avfyra vapen i distriktet, och tre salvor avfyrades över graven i slutet av begravningsgudstjänsten. Senare fästes en tavla som fortfarande kan ses på katedralens norra vägg till minne av Bennett. Den har följande inskription.
|
Inom klostret i denna katedral finns kvarlevorna av HENRY BOSWELL BENNETT (löjtnant i 45:e regementet) som stupade under den strikta och manliga fullgörandet av sina uppgifter i Bossenden Wood, i Ville of Dunkerque, den 31 maj 1838. 29 år gammal. år. |
|---|
I augusti 1838 erkände nio av Courtenays anhängare sig skyldiga vid Maidstone Assizes för mordet på Bennett. De dömdes till döden, men återkallades omedelbart och dömdes till transport eller ett års fängelse. När domaren dömde fångarna sa domare Lord Denman att Bennetts släktingar och vänner bad att deras liv skulle räddas.