Harvard Australian Expedition (1931–1932)

MCZ-direktör Thomas Barbour skickade expeditionen.

Harvard Australian Expeditionen 1931–1932 var ett sexmansföretag som sändes av dåvarande Harvard Museum of Comparative Zoology (MCZ) chef Thomas Barbour till Australien för det dubbla syftet att skaffa prover och studera inhemskt (levande) vilda djur i dess naturliga livsmiljö. Expeditionsledaren var Harvard Professor William Morton Wheeler , med de andra Dr. Philip Jackson Darlington, Jr. (en känd coleopterist), Dr. Glover Morrill Allen och hans student Ralph Nicholson Ellis, medicinsk officer Dr. Ira M. Dixon, och William E. Schevill (en doktorand i tjugoårsåldern samt Associate Curator of Invertebrate Palaeontology vid MCZ). Expeditionen var en framgång, med 341 däggdjur, 545 amfibier och tusentals insektsexemplar som återvände till USA. Ändå var dess mest kända arv och fynd den oavsiktliga upptäckten av världens mest kompletta skelett av den korthalsade pliosaurien Kronosaurus queenslandicus .

Hitta prover

Eftersom MCZ är "svagt i australiensiska djur och ... önskar att slutföra sin serie", var provinsamling lika viktig som observation. Verksamma mestadels i östra och sydvästra Australien, åtminstone fyra av arterna som de samlade in "var nya för vetenskapen". Teamet tillbringade totalt tre månader i västra Australien och drabbades av förseningar när det gällde att montera samlingarna i Sydney, "skaffa exporttillstånd från tullen" och transportera deras samlingar tillbaka till staterna. Sedan, under de sista dagarna av 1931, återvände också två expeditionsmedlemmar – de var professorerna Wheeler (ledaren) och Allen, och lämnade sina fyra motsvarigheter i Sydney. Efter att laget krympt rapporterar William Schevill att Dr. Darlington började, och tillbringade större delen av sin tid, med att samla olika insekts-, däggdjurs- och fågelexemplar i området runt Sydney såväl som i Blue Mountains i New South Wales ; ja, "han var särskilt bland däggdjuren i denna region." Detta var början på att laget arbetade på en mer individuell basis snarare än som en grupp, för Schevill gav sig ut på egen hand för att samla in tre gånger och i februari reste Ralph Ellis från Australien; snabbt följt av läkaren Dr. Ira Dixon som, enligt Schevills rapport, - "hans fortsatta tjänster...[var] inte längre genomförbara, eftersom Dr. Darlington och jag planerade att samla in i ganska vitt åtskilda regioner. Således var endast två av de ursprungliga sex expeditionsmedlemmar kvar.

Från denna punkt och framåt träffades Schevill och Darlington endast när deras arbete krävde det, de förstnämnda arbetade närmare med dåvarande direktören för Queensland Museum (Heber A. Longman) och, genom honom, med Australiens undersekreterare vid Department of Agriculture and Stock (R. Wilson). De två arbetade tillsammans två gånger till, i McPherson Range och Cairns där Darlington skaffade en serie trädkänguru och Schevill arbetade längs Lake Barrine . Faktum är att han noterar Darlingtons aktiviteter mer detaljerat än hans egen och rapporterar att "Dr. Darlingtons fyndiga skicklighet och industri hade fört samman, från New South Wales och Queensland, inte bara en stor samling insekter, utan också över trehundrafemtio däggdjur, representerande över sextio arter, liksom ett femtiotal fågelarter; dessutom hade han omkring tvåhundrafemtio reptiler och amfibier." Philip Darlington lämnade dock Australien den 2 augusti 1932 - lämnade och gjorde William E. Schevill till den sista kvarvarande medlemmen av den ursprungliga sexmansexpeditionen. Och det var Schevill, lagets fossilentusiast, som var på väg att göra upptäckten som gjorde Harvard Australian Expedition känd.

Kronosaurus queenslandicus

Vintern 1932 fick Schevill veta av ranchägaren RWH Thomas om stenar med något "udda" som petade ut ur dem på hans fastighet nära Hughenden. Stenarna var kalkstensknölar som innehöll det mest kompletta skelett av en Kronosaurus som någonsin upptäckts . Efter att ha dynamiserat knölarna ur marken (och i mindre bitar som väger cirka fyra ton) med hjälp av en brittisk migrant utbildad i att använda sprängämnen, lät Scheville fossilerna fraktas tillbaka till Harvard för undersökning och förberedelse. Skallen – som matchade holotypkäkfragmentet av K. queenslandicus – förbereddes omedelbart, men tids- och budgetbegränsningar avskräckte restaurering av det nästan kompletta skelettet – de flesta av benen förblev outgrävda inom kalkstensblocken – i 20 år.

Färdigställande och arv

K. queenslandicus vid Harvard University som kan ha rekonstruerats med för många kotor

Godfrey Lowell Cabots kännedom - Boston-industriman, filantrop och grundare av Cabot Corporation - "som då var i nittiotalet hade varit intresserad av sjöormar sedan barndomen ." Efter att tidigare ha frågat MCZ-chefen Alfred Romer om förekomsten och rapporterna om sjöormar och det föll därför Dr Romer in att berätta för Mr. Cabot om skelettet i museets garderob. Godfrey Cabot frågade alltså hur mycket en restaurering skulle kosta och "Romer, som drog upp en figur ur den unkna luften, svarade: "Åh, ungefär 10 000 dollar." Romer kanske inte var seriös men filantropen var uppenbarligen för att checken på nämnda summa kom strax därefter. Två år - och mer än 10 000 dollar - senare, efter noggrant arbete från museets förberedare, visades det restaurerade och monterade skelettet på Harvard 1959.

K. queenslandicus skaladiagram som visar storleken på det restaurerade Harvardskelettet tillsammans med en mer exakt uppskattning

Men Dr Romer och MCZ-förberedaren Arnold Lewis bekräftade samma år i institutionens tidskrift Breviora att "erosion hade förstört en hel del av detta en gång kompletta och ledade skelett... så att ungefär en tredjedel av provet som visas är gipsrestaurering ." Dessutom är de ursprungliga (riktiga) benen också skiktade i gips; ett faktum som, samtidigt som de håller fossilerna säkra, gör det svårt för paleontologer att studera det - en fråga som tar hänsyn till den kontroversiella frågan om den verkliga storleken på Kronosaurus queenslandicus .

Storlekskontrovers

Uppskattningar av kroppslängden, till stor del baserade på Harvard-rekonstruktionen 1959, hade tidigare satt Kronosaurus totala längd till 12,8 meter (42 fot). Men nyare studier, som jämför fossila exemplar av Kronosaurus med andra pliosaurier, tyder på att Harvard-rekonstruktionen kan ha inkluderat för många kotor, vilket överdriver den tidigare uppskattningen, med den sanna längden förmodligen bara 9 till 10,5 meter (30 till 34 fot).

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Harvard_Australian_Expedition_(1931–1932)&oldid=1134817985 "