Harry Marsh Warren

Harry Marsh Warren (1861–1940), (AKA Henry) var en baptistpredikant från New Hampshire, USA. Han ordinerades 1891 och blev pastor i Central Park Baptist Church, New York. Under det sena 1890-talet och början av 1900-talet blev han känd som hotellprästen, som skötte de andliga behoven hos de tillfälliga besökarna i staden. 1906 bad en kvinna som bodde på ett hotell i New York personalen att kontakta honom. De misslyckades med att lokalisera honom och på morgonen hittades kvinnan medvetslös på grund av självtillfört gift. Warren insåg att om han hade pratat med henne kan han ha förhindrat hennes självmordsförsök och bestämt sig för att hjälpa andra i liknande omständigheter. Han ägnade resten av sitt liv åt detta och grundade en frivillig organisation som heter Save-a-Life League, som tros vara den första i landet. Det har uppskattats att många tusentals liv räddades av denna organisations arbete.

Tidigt liv

Warrens föräldrar var Eliza Ann Brown (1824-1891) och William Warren (1818-1861), som tillverkade träbearbetningsplan tillsammans med sin bror, Cyrus Warren, i Hudson, New Hampshire. Warren var det yngsta av deras fem barn som föddes i Hudson den 19 april 1861.

Tre veckor efter att Warren föddes dog hans far och lämnade sin mamma för att bilda familjen. Hon bodde nästan granne med sin svåger, Cyrus, och han kan ha gett lite stöd. Men 1868 gifte hon om sig med en lokal 75-årig bonde som var änka, Philip Sargent Hart, som dog inom 5 månader. Omkring 1870 bodde familjen i Chester, New Hampshire , där Warren gick i Walnut Hill-grundskolan, sedan Chester Academy och senare Pinkerton Academy . År 1880 bodde han fortfarande i Chester med sin mor och sin äldre bror William, som hade blivit bonde.

Efter detta tog han upp lärartjänster i omgivande distrikt innan han gick på Colgate University , Columbia University och Union Theological Seminary (New York City), och tog examen 1891. 1888 blev han medlem av Phi Kappa Psi- broderskapet. Senare tilldelades honom graden av Doctor of Divinity av University of Tennessee och han fick en Ph.D. från Temple College, Philadelphia . Medan han gick i teologisk skola hjälpte han till i Fifth Avenue Baptist Church, New York, där han var avgörande för att starta bibelklasser. Arbetet fortsatte senare av John D. Rockefeller Jr. Han ordinerades i Nepperhan Avenue Baptist Church och blev pastor i First Baptist Church, Salem, Massachusetts, och sedan pastor i flera år i Central Park Baptist Church, New York.

1893 gifte han sig med Adelaide Everett Butler (1870-1956), dotter till en järnhandlare, som var medlem i Fifth Avenue Baptist Church. The Warrens hade tre barn: Donald, som dog i spädbarnsåldern, dottern Beatrice och Harry Marsh Warren Jr., som så småningom tog över ledningen av Save-a-Life League från sin far.

Hotellpräst och Alla främlingars församling

Under sitt arbete som pastor i Baptistkyrkorna Fifth Avenue och Central Park kom han i kontakt med människor som besökte staden. Han uppskattade att det kunde bo så många som hundra tusen per dag på lokala hotell, och såg fördelen med att erbjuda dem tillgång till en pastor. Han höll en provgudstjänst i en hotellobby där sjuttiofem personer deltog och detta uppmuntrade honom att fortsätta. Han upprätthöll ett icke-konfessionellt tillvägagångssätt som bjuder in ministrar från andra trosbekännelser att hjälpa till. 1903 lämnade han Central Park Baptist Church för att fokusera på att betjäna denna församling av All Strangers, och blev känd som Hotel Chaplain . Han kunde ta detta tillvägagångssätt på grund av ett stort testamente till honom i testamentet från Joseph Richardson, som dog 1897. Testamentet bestriddes så det var inte förrän 1903 som pengarna släpptes och Warren fick 30 000 dollar.

Förutom att hålla gudstjänster blev han involverad i den andliga välfärden för sin övergående flock, besökte dem på sjukhus, asylanstalter, rättssalar, fängelser och gjorde sig tillgänglig för bröllop och begravningar. Han var alltid tillgänglig för bröllop och blev känd som Midnight Marrying Parson . Han hade ett avslappnat förhållningssätt till par som ville gifta sig och verkade inte bry sig om deras omständigheter. Ett exempel på detta var när Mary Lewis Bollback och Kress Koyama försökte hitta en minister att gifta sig med dem i New York. De vägrades ständigt och de förleddes att tro att denna antipati var baserad på rasmässiga skäl, på grund av Koyamas orientaliska etnicitet. Warren blev kontaktad av paret och han hade inga problem med att gifta sig med dem, även om ceremonin genomfördes i kapellet på en begravningsbyrå några minuter till midnatt. Han gifte sig med unga par som hade rymt, även när deras föräldrar motsatte sig, och det ryktades också att han förmedlade historier till tidningsreportrar.

Hotel Association of New York samarbetade till en början med Warren, och många hotell satte meddelanden i sin reception med hans kontaktuppgifter. Det höga antalet bröllop Warren genomförde per år och negativ publicitet blev dock en omtvistad fråga. Vid den här tiden i New York krävdes inga licenser innan ett par kunde gifta sig, och Warren gifte sig med människor, dag som natt, ofta i sitt hem med sin fru som vittne. Warren hävdade att han inte tog betalt för att gifta par, men var tacksam för alla donationer som de erbjöd. 1907 avskaffade hotellföreningen kontoret som hotellpräst och 1908 antogs en lag i New York som krävde alla par att skaffa en licens innan de kunde gifta sig. Detta inskränkte Warrens förmåga att gifta par "på begäran". År 1907 utsåg den protestantiska episkopala kyrkan i New York sin egen "Hotellpräst" för staden New York; han var James B Wasson (1862-1927). Warren fortsatte sin tjänst men blev mer involverad i frågor relaterade till förebyggande av självmord.

Save-a-Life League

1906 bad en kvinna som bodde på ett hotell i New York personalen att kontakta Warren så att hon kunde prata med honom. De lyckades inte lokalisera honom och på morgonen hittades kvinnan medvetslös efter att ha tagit gift. Hon återupplivades på sjukhus men effekterna av drycken skulle visa sig dödliga. Warren besökte henne innan hon dog och insåg att om hade kunnat prata med henne hade självmordsförsöket kunnat förhindras.

Han satte annonser i tidningar och lämnade sitt kort på hotell och uppmanade dem som övervägde att förstöra sig själv att kontakta honom. Han hade snart att göra med människor som sökte hans hjälp, som sägs vara så många som åtta per dag. Den data han samlade in gjorde det möjligt för honom att bli proaktiv och identifiera riskgrupper. Han kontaktade polis, sjukhus, kyrkor och rättsläkaren för att följa upp självmordsförsök för att kunna erbjuda stöd och ge praktisk hjälp. I början blev han medveten om att en del av de uppgifter han samlat in om självmord från myndigheterna i New York inte nödvändigtvis var korrekta. Sekreteraren för New Yorks chefsläkare, George P LeBrun, förklarade att självmord ibland felaktigt rapporterades som olyckor, eller så gömdes de på ett sådant sätt att man undvek publicitet.

År 1915 efter nio år banbrytande arbete inom området självmordsförebyggande, utökade Warren sin verksamhet. Organisationen blev känd som Save-a-Life League, med en kommitté av framstående personer (inklusive George P LeBrun) plus ett kontor i New York, bemannat med frivilliga hjälpare. Finansieringen skedde genom donationer och användes för att hjälpa familjer till dem som hade drabbats av självmord eller självmordsförsök. Senare utvidgades denna organisation till andra delar av USA och döptes om till National Save-a-Life League, med representanter i trettiofem städer. Warren ställde också till sitt hem i Hastings-on Hudson, för dem som behövde en period av vila och eftertanke. Detta var 18 Calumet Avenue, Hastings, det tidigare hemmet för familjen Wuppermann, som hade byggt upp sin rikedom genom att distribuera Angostura bitter . Skådespelarna Frank och Ralph Morgan (medlemmar av familjen Wuppermann) hade också bott i detta hus.

Harry Marsh Warren dog under sitt 80:e år i Chappaqua, Westchester, New York, och begravdes på Oakwood Cemetery.