Gerald Hurst
Gerald Hurst | |
|---|---|
| Född | 16 juni 1937 |
| dog | 11 mars 2015 (77 år) |
| Andra namn | Jerry |
| Alma mater | Universitetet i Cambridge |
| Känd för | mordbrandsutredningar |
| Vetenskaplig karriär | |
| Fält | Kemi |
Gerald "Jerry" Hurst (16 juni 1937 – 11 mars 2015) var en amerikansk kemist och brandutredare. Innan han blev känd för undersökningar av mordbrand designade Hurst sprängämnen för krigföring, uppfann en binär spränganordning känd som Kinepak och utvecklade en förbättrad kemisk förening för att skapa flytande papper . Han skapade också en sprängämne som heter Astrolite samt Mylar-ballongen .
Hurst gav konsultation eller expertvittnesmål i flera uppmärksammade mordbrandsfall, inklusive det av den avrättade Texas dödsdömde fången Cameron Todd Willingham . Hans arbete ledde också till frigivningen av den dömda mordbrännaren Sonia Cacy och frigivningen av Ernest Ray Willis, som hade tillbringat 17 år på dödscell i Texas.
Biografi
Tidigt liv
Hurst föddes i Davis, Oklahoma . Han växte upp mellan Oklahoma och Kalifornien sedan hans föräldrar, en delägare och en servitris, skildes. Han tog en doktorsexamen från University of Cambridge . Han arbetade med att utveckla sprängämnen för användning i krigföring och han gjorde raketdrivmedel för Harshaw Chemical. Efter att ha lämnat Harshaw Chemical uppfann han Kinepak, ett speciellt sprängämne som inte detonerar förrän dess komponenter blandas. Hans verksamhet köptes ut och slogs samman med Atlas Powder Company .
Atlas Powder Company
Hurst tjänstgjorde som chefsforskare hos Atlas. Han arbetade cirka tio timmar per vecka i Atlas-laboratoriet i Austin, Texas , och han tillbringade mycket av resten av sin tid som konsult i civilrättsliga mål. Dessa fall handlade ofta om rättsliga tvister om orsakerna till bränder.
Hurst gjorde andra vetenskapliga upptäckter, inklusive mylarballongen och en förbättrad version av Liquid Paper . Han sa att han tjänade mycket pengar på att uppfinna Mylar-ballongen men att mycket av den hade gått till patentadvokater. När han kom på idén att använda Mylar-ark för att göra ballonger av olika former, skyddade han den innovationen som en affärshemlighet snarare än att söka ett annat patent. Han utvecklade också en exploderande T-shirt och ett mycket kraftfullt sprängämne som kallas Astrolite .
Efter att ha utvecklat leversvikt och blivit mycket sjuk fick Hurst en levertransplantation 1994. Hans levertillstånd ansågs ha utlösts av hans forskningsarbete med giftiga kemikalier.
Sonia Cacy och Ernest Ray Willis fall
1996 kontaktades han med hänvisning till fallet med mordbrand av Sonia Cacy, som hade befunnits skyldig och dömd till 55 års fängelse. I en rättegång mot Cacy vittnade Hurst å hennes vägnar, men hon väcktes ånyo till 99 års fängelse. Han hjälpte till att uppmärksamma Cacys fall och han presenterade bevis på hennes vägnar inför en villkorlig dom. Inför Hursts bevis beslutade styrelsen att släppa Cacy 1998 efter sex års fängelse.
En artikel i Texas Monthly beskrev effekten av Hursts arbete och sa: "Om det fanns ett ögonblick då brandutredningar började dyka upp ur den mörka tidsåldern av förnimmelser, oprövade hand-me-down mordbrandsindikatorer och hustrus berättelser, inträffade det när Hurst riktade sin uppmärksamhet mot Cacys fall."
Hurst började ge pro bono vittnesmål i flera fall av mordbrand som han trodde att ett beslut om mordbrand kan ha varit baserat på bristfälliga utredningar. Han arbetade med fallet med Ernest Ray Willis, en man från Texas som dömdes till döden 1987 efter att två kvinnor dödats av en brand. Hurst upptäckte att branden inte var ett fall av mordbrand. Willis släpptes från dödscellen 2004.
Forensic Files avsnitt
Han dök upp i två Forensic Files- avsnitt: "Fire Dot Com" (säsong 6, avsnitt 6; anklagelserna avskrevs mot Terri Strickland) och "Plastic Fire" (säsong 7, avsnitt 41; domen upphävdes mot Sheila Bryan).
Fallet Cameron Todd Willingham
2004 ombads Hurst att granska fallet med Texas dödsdömde Cameron Todd Willingham, som dömdes till döden efter en brand där hans tre barn dog. Vid den tiden hade Hursts arbete bidragit till tio friskrivningar. Hurst kontaktades bara ett par veckor innan Willinghams planerade avrättning. Han gav ut en rapport där han kritiserade slutsatserna från de ursprungliga brandutredarna mot bakgrund av mer aktuell kunskap om brandutredningar. Hurst sa att branden inte var ett fall av mordbrand. Rick Perrys kontor dagen då Willingham skulle dö. Avrättningen fortskred dock eftersom Perry inte var övertygad om att rapporten gav en grund för ett uppskov med avrättningen.
2006 samlade Innocence Project en grupp experter på mordbrand för att granska Willingham-fallet. Panelen instämde i Hursts slutsatser. En granskning 2009 av Texas Forensic Science Commission fann att det ursprungliga beslutet om mordbrand hade gjorts med hjälp av "felaktig vetenskap". Hurst var med i Incendiary , en dokumentärfilm om Willingham-fallet.
Död
Hurst dog i mars 2015 av komplikationer från en levertransplantation han hade fått 1994.