Georgia mot Smith
Joseph och Sonya Smith, ett par som bodde i Mableton, Georgia , dömdes för barnmisshandel och mord i februari 2007 för Josef Smiths död 2003, deras åttaårige son. Detta fall fick myndigheterna att göra en razzia mot familjens kyrka 2004 eftersom den stöder kroppsstraff . The Smiths dömdes båda till livstid plus 30 års fängelse, maxstraffet. Joseph är för närvarande fängslad i Macon State Prison , medan Sonya är fängslad i Arrendale State Prison .
Fallet
Josef Smith dog på ett barnsjukhus efter att ambulanspersonal kallades till familjens hem i Mableton, en förort i Atlanta.
I oktober 2003 hade pojkarnas föräldrar berättat för myndigheterna att Josef hade svimmat och aldrig återfått medvetandet efter att familjen samlats i köket för att delta i en bönestund med sin kyrka via Internet. Smith ska ha berättat för polisen att när han gick för att hämta Josef var han "varm vid beröring, våt av svett och inte svarade", att han trodde att hans son var överhettad, att han hade burit ut pojken till carporten och lagt sig. honom ner på betongen i hopp om att det skulle ha en kylande effekt, men att det inte gjorde det. De ringde sedan 911. Cobb County brand och räddning reagerade och hittade åttaåringen liggande på rygg i matsalen, utan andning och utan puls. Han dog en dag senare; dödsorsaken är antingen trubbigt trauma eller kvävning
Läkare i Cobb County drog slutsatsen att åttaårige Josef Smith dog till följd av "akut och kronisk" misshandel. Polisen sa att föräldrarna ofta låste in pojken i en garderob och tvingade honom att be till en bild av Jesus.
The Smiths erkände att de disciplinerade sin son genom att slå honom med en limstift , men hävdade att straffet aldrig steg till nivån av övergrepp.
Kyrkokoppling
The Smiths var medlemmar i Brentwood, Tennessee-baserade Remnant Fellowship Church sedan de gick med 2000, som växte fram ur kyrkoledaren Gwen Shamblins Weigh Down Workshop (ett kristet dietprogram hon skapade 1986). Myndigheterna slog till mot kyrkan i juni 2004 som en del av utredningen av Josef Smiths död. Men "polisen som vittnade under parets rättegång sa att de inte kunde hitta en koppling mellan pojkens död och kyrkans läror om straff."
The Smiths arresterades i december 2003 och tillbringade fyra månader i fängelse innan kvarvarande kyrkomedlemmar lade ut sin borgen. I en intervju med Gwen Shamblin sa hon att kvarvarande kyrkomedlemmar bestämde sig för att kollektivt betala Smiths juridiska räkningar.
Tidigare medlemmar i Smiths kyrka sa att gruppens läror om disciplin inkluderar diskussioner om kroppsstraff. Kyrkans ledare uppgav att de överlåter disciplin till föräldrar och att smisk är en sista utväg. Vid ett tillfälle innehöll Remnant Fellowships hemsida följande vittnesmål från en medlem: "Jag var tveksam och vägrade ibland att disciplinera mina barn ordentligt eftersom jag inte ville "skada" dem eller få dem att hata mig." Nu, "jag disciplinerar mina barn för att rädda deras själar från helvetet snarare än att bry mig om deras kött."
Innan juryvalet uppgav Smiths advokater att försvaret hade gjort en överenskommelse med åtal för att begränsa kyrkans inblandning i rättegången. Polisens utredare sa att de inte kunde hitta någon koppling mellan pojkens död och den religiösa institutionen.
Remnant Fellowship är ägaren till thesmithsareinnocent.com som försöker lägga fram deras resonemang för smedarnas oskuld. Vid ett tillfälle ägde de också thesmithsareinnocent.com som omdirigerades till thesmithsareinnocent.com. Deras sida hävdar främst att Joseph dog av en bakterieinfektion som ett resultat av "hans kroniska eksem och ständiga repor som han plågades av."
Efter familjens slutgiltiga fällande dom sa Tedd Anger, en av kyrkans ledare, att de fortfarande tror att de är oskyldiga. Både läkaren i Cobb County och den statliga läkaren var dock överens om att Josefs död var ett mord, inte en oavsiktlig död och inte ett dödsfall på grund av sjukdom. Vid rättegången kallade vittnen för staten att det var ett av de värsta fallen av barnmisshandel de någonsin sett.
Från och med 2013 är familjen Smith fortfarande medlemmar i Remnant Fellowship.
Kostnader
Joseph och Sonya Smith åtalades vardera för fyra fall av mord , fem fall av första gradens grymhet mot barn, tre fall av grov misshandel och två fall av falskt fängelse .
Försöket
Åtal
Åklagare i rättegången sa att Joseph och Sonya Smith slog sin son Josef, låste in honom i en trälåda och stängde in honom i en garderob i timmar i taget innan han dog i oktober 2003.
Enligt en artikel från 2007 som visar vittnesmål från den direktsända rättegången, vittnade Josefs äldre bror, Mykel, i överensstämmelse med händelserna som presenterades av åklagaren. Mykel rapporterade att den 8 oktober 2003 agerade Josef i trots medan familjen tittade på en sändning av Remnant Fellowship. Josef började "skrika, förbanna och fortsätta", vittnade Mykel. "Varje gång vi bad försökte han göra saker mot min lillebror James [2 år]."
Enligt Mykel bad föräldrar, Sonya och Joseph Mykel att lägga Josef i en träfodrad kista. Efter att Mykel fått in Josef i bröstet, knöt han locket stängt med en förlängningssladd eftersom Josef fortsatte att "skjuta upp huvudet". Mykel vittnade om att Josef fortsatte att svära inne i lådan och ropade: ”Jag ska döda alla er mormor när jag kommer ut. James är den första på min lista. Jag ska skära halsen på honom.” Tio eller femton minuter senare slutade han skrika. Mykel klippte av förlängningssladden och öppnade bröstet. Josef svarade inte.
Mrs. Smith berättade för polisen att hon "normalt" gav barnen deras piskningar i steg om tio slag vardera och att Josef hade fått flera av dessa pisksessioner på dagen för sin död. Polisen rapporterade att familjen Smith låste in Josef i hans rum för att be till en bild av Jesus i taket och i en garderob i dagar och till och med veckor. Han fick bara en hink för en toalett. En äldre son höll ibland ner Josef medan föräldrarna slog honom med redskap.
En polis på platsen sa att pappan sa till honom efter Josefs död: "Jag tänker inte ljuga för dig - han är blåslagen."
Enligt den officiella rättegångsdokumentationen bekräftade Mykel också anklagelserna om att Sonya och Joseph rutinmässigt disciplinerade sin son, Josef, genom att slå honom med limstift, bälten och uppvärmda klädhängare; låsa in honom i trånga utrymmen under längre tidsperioder; och binder sina händer med rep. Under dagen den 8 oktober 2003 disciplinerade Joseph Josef flera gånger och slog honom upprepade gånger med en fotlång limstift.
Även om Remnant Fellowship tillhandahöll försvarsadvokater och borgen för både Sonya och Joseph, hävdade var och en av dem att deras rättegångsadvokat var ineffektiv och överklagade.
Försvar
Försvarsadvokaten för the Smiths sa att skadorna på pojkens kropp inte orsakade pojkens död och att rättsläkaren inte utförde tester som skulle ha rensat hans klienter.
Under rättegången påpekade försvarsadvokaten att det inte fanns några DNA-bevis som bevisade att pojken var inlåst i trälådan som åklagaren hävdade. Försvaret sa också att garderoben som åklagare anklagade föräldrarna för att låsa in pojken inte hade någon vägg som hindrade honom från att gå in i hans sovrum, eftersom hans pappa hade renoverat huset.
Försvaret hävdade att pojken dog av septisk chock till följd av en allvarlig staph-infektion.
Dom och straffmätning
The Smiths befanns skyldiga av alla 12 juryns medlemmar den 16 februari 2007, vilket av en slump skulle ha varit Josefs 12-årsdag. De befanns båda skyldiga på 11 punkter: en räkning vardera av grovt mord , hänsynslöst beteende, falskt fängelse; tre fall av grov misshandel och fyra fall av grymhet mot barn (två avser specifikt limstift och andra till okända föremål)
Efter att ha dömts dömdes familjen Smith den 27 mars 2007 till livstid plus 30 års fängelse, maxstraffet, av Cobb County Superior Courts domare James Bodiford. Vid domförhöret befann sig ungefär två dussin anhängare för familjen Smith i rättssalen, och flera vänner talade å parets vägnar och beskrev dem som vänliga.
Domaren kallade stödbreven för Smiths "fantastiska", men sa att supportrarna sannolikt inte hade alla detaljer.
Överklagandeförfarande
En av kyrkans ledare sa att de fortfarande tror att smedarna är oskyldiga, och att kyrkan skulle "... stödja smedarna på alla möjliga sätt". Kyrkan står vid paret och hjälper till att finansiera deras rättsliga överklaganden och be om donationer till dem på Internet. Advokat Manubir Singh Arora, som representerade Smiths i rättegången, kommer inte att hantera deras överklagande. Han berättade för reportrar att han var förvånad och imponerad av nivån på stödet som kyrkan hade visat paret. "Ärligt talat har de hjälpt massor," sa Arora. "Och även om människor kanske eller kanske inte håller med om vad deras övertygelse är eller viktminskningsproblemen, visar det faktum att någon är villig att hålla ut det med dig under ett av de värsta fallen och värsta tiderna att de är anständiga människor."
De tilltalade lämnade in en motion i Cobb county för en ny rättegång där de hävdade att deras försvarsadvokats "ineffektiva bistånd" från deras försvarsadvokat, men det avslogs den 8 oktober 2009.
Ett överklagande överklagades sedan till Georgiens högsta domstol. Denna överklagan avslogs den 8 november 2010, när högsta domstolen i Georgia med 5–2 röster fastställde de morddomar och livstids fängelsestraff som gavs till både Joseph och Sonya Smith. De avvikande åsikterna hänvisade till olämpligt uppförande av rättegångsdomaren för att tillåta orättvisa och potentiellt skadliga "teater" av åklagaren att få ett resultat baserat på passion snarare än på fakta i fallet. De citerade också otillräckliga juryinstruktioner och definitioner för några av de specifika anklagelserna.
En framställning lämnades in den 7 februari 2011, där USA:s högsta domstol bad högsta domstolen att granska de beslut som fattats i de lägre domstolarna. Denna framställning avslogs den 27 juni 2011.