George William Robinson

George William Robinson var en brittisk entreprenör inom den portugisiska korkindustrin.

Ankomst till Portugal

George William Robinson föddes 1815 i Wakefield i Yorkshire , England . Hans familjeföretag i närliggande Halifax , kallat Robinson Brothers Cork Growers, importerade och bearbetade kork från Portugal . På 1840-talet reste han till Portugal för att träffa korkleverantörer och efter omfattande resor genom korkodlingsområdena anlände han till Portalegre i norra Alentejo -regionen. Detta var platsen för en liten korkbearbetningsfabrik som hade byggts upp av en annan britt, Thomas Reynolds, i ett franciskanerkloster som lämnades tomt efter upplösningen av klostren i Portugal 1834.

Fabriksköp

Robinson bosatte sig i Portalegre 1848 och köpte så småningom den lilla fabriken, som Reynolds var tvungen att sälja för att täcka affärsskulder som hans son, även kallad Thomas, ådragit sig. Med en färdig fabrik till sitt förfogande och ett familjeföretag i England att sälja till, gynnades Robinson också av snabbt stigande exportpriser på korkprodukter. Storbritannien stod för mer än 50 % av den portugisiska försäljningen av produkter som pressad plankkork, korkar för flaskor, anslagstavlor och korkbojar . I mitten av 1850-talet hade han cirka 260 anställda, inklusive de som tog bort barken från träden.

Familj

Robinson gifte sig med Sarah Anne (efternamn ??) från England och de etablerade sig i Boavista, söder om fabriken. Paret fick sex eller sju barn men bara två skulle överleva dem. George Wheelhouse Robinson, som så småningom skulle ta över verksamheten föddes den 17 september 1857. Han skickades till England som ung pojke för att undvika de sjukdomar som hans syskon hade dött av. Han studerade i Doncaster och återvände inte permanent till Portugal förrän han var 24. Han dog 1932; hans syster Mary dog ​​1918.

Affärsexpansion

År 1868 köpte Robinson på offentlig auktion en del av det upplösta klostrets mark, som dittills hade tillhört den portugisiska statskassan. Samma år gick de tre ylletextilfabrikerna i Portalegre i konkurs och Robinsons fabrik blev den stora arbetsgivaren. Den köpte sin första ångmaskin 1872. Några år senare började Robinson köpa mark för korkproduktion i närliggande Spanien. 1880 skulle han informera det portugisiska parlamentet om att hans fabrik sysselsatte 680 arbetare, varav 420 kvinnor.

Religiös verksamhet

Robinson var en evangelisk protestant och 1880 satte han upp en kyrka i Portalegre och köpte ett hus med en teater för detta ändamål. Detta fick en betydande efterföljare i staden. Han utövade altruistiska aktiviteter och beskrevs 1881 av den portugisiska regeringens industriundersökning från 1881 som "energisk, intelligent, från år till år har han ökat fabriken i storlek, och genom utbildning och disciplin inom ramen för strikt efterlevnad av bestämmelser som styr hans arbetsstyrka, har han höjt sin verksamhet till en sådan nivå av välstånd att den inte bara har blivit den huvudsakliga verksamheten i provinsen utan har gjort sin ägare till en av de rikaste ägarna av landsbygdsbyggnader i området.”

Död

George William Robinson dog den 30 april 1895. I sitt testamente specificerade han att ”korkfabrikens arbetare ska ha tre dagars sorg och var och en ska få sex dagslöner utöver de tre dagarnas sorg, under vilka de inte kommer att gå till fabriken”. 1881 hade Robinson lämnat över ledningen av sin verksamhet till sin son, som fortsatte att diversifiera familjens rikedom genom köp och uthyrning av ytterligare mark i Portugal och Spanien, samt en korkfabrik i San Vicente de Alcántara i Spanien . Portalegre-fabriken drabbades av en skadlig brand 1898, vilket ledde till att företaget etablerade en frivillig brandtjänst för staden. Fabriken köpte tre Babcock & Wilcox ångpannor i början av 1900-talet. Verksamheten blev ett aktiebolag 1931 men förblev i familjens händer fram till 1946, då den övergick i portugisisk ägo. Fabriken stängde 2009 och är nu platsen för ett museum och för Robinson Foundation (Fundacão Robinson), [ 1] som inrättades 2005 och syftar till att bevara ett register över korkindustrin.