George M. Woodwell

George M. Woodwell (född 23 oktober 1928) är en amerikansk ekolog. Han grundade flera program inom ekologi, först vid Brookhaven National Laboratory sedan vid Marine Biological Laboratory i Woods Hole, Massachusetts, och sedan vid Woods Hole Research Center, som han grundade 1985. (Nu känt som Woodwell Climate Research Center).

Han är mest känd för sitt arbete med effekterna av joniserande strålning på skogarnas ekosystem, hans arbete med att få bekämpningsmedlet DDT förbjudet att använda i USA, och hans arbete med att uppmärksamma hotet om klimatförändringar till följd av förbränning av fossila bränslen. Woodwell var en av de första forskarna som slog larm om klimatförändringar och vittnade inför kongressen om klimatförändringarnas effekter 1986.

Han såg en roll för vetenskapen i miljöpolitiken. I början av 1970-talet arbetade han med kollegor inom juridik för att hjälpa till att starta de nationella miljöorganisationer som fortsätter att blanda vetenskap och juridik för att försvara miljön. Han var en grundande styrelseledamot i Environmental Defense Fund (ett direkt resultat av hans arbete med andra på DDT på Long Island, NY) och Natural Resources Defense Council, vars styrelse han satt i 50 år. Han var också ordförande för World Wildlife Fund (USA). Han är författare/redaktör för flera böcker och författare till hundratals vetenskapliga artiklar. Han är medlem av American Academy of Arts and Sciences och medlem av National Academy of Sciences.

1997 tilldelades han det tredje årliga Heinz-priset i miljön och 2001 tilldelades han Volvos miljöpris .

Liv

Woodwell föddes i Cambridge, Massachusetts av föräldrar som var pedagoger: Philip McIntire Woodwell och Virginia Sellers. Han tillbringade sin barndoms somrar på familjegården i Maine. Han gick på Boston Public Latin School och avslutade sin kandidatexamen i biologi 1950 vid Dartmouth College, New Hampshire. Han tjänstgjorde som fänrik Lt. Jg i US Navy Fromm 1950-1953. Han har en magisterexamen och en doktorsexamen i botanik från Duke University. Hans första jobb var som professor i botanik vid University of Maine.

Forskning och betydelse

I ett seminalexperiment vid Brookhaven National Laboratory placerade Woodwell en källa för joniserande strålning (cesium) i mitten av en ek-tallskog och dokumenterade under loppet av tio år förändringarna i struktur och funktion hos skogsväxterna. Han drog slutsatsen vad som nu är allmänt accepterat, att organismer med den mest sofistikerade strukturen kommer att dö först när de utsätts för kronisk stress. Enklare organismer är mer motståndskraftiga mot kronisk stress. Han extrapolerade för att påstå att resultaten han hittade i skogsekosystemet på Long Island också var sant för det globala ekosystemet: att naturliga system kommer att försämras i ett förutsägbart mönster när de utsätts för kronisk stress.

Hans forskning om bekämpningsmedel fokuserade på DDT där han och andra forskare var bland de första att varna för de skadliga effekterna av DDT på vilda djur. Det arbetet bidrog till ett förbud mot användningen av DDT i USA. Det var denna grupp av forskare och jurister som grundade Miljöförsvarsfonden som ett resultat av sitt arbete med DDT.

Woodwell har gjort omfattande forskning om kolbudgetering i nordamerikanska skogar och flodmynningar. Han var bland de första som insåg att klimatförändringarna skapade ett positivt återkopplingssystem: att uppvärmningen matade uppvärmningen, vilket hotade en ökning av takten i klimatförändringarna över tiden. Under hans ledning utvecklade Woods Hole Research Center klimatforskningsprogram runt om i världen, inklusive i Amazonasbassängen, Arktis, Cape Cod, och ett program för att kartlägga nedgången av skogar över hela världen, med hjälp av satellitbilder. Han och hans personal var avgörande för att ta fram ramkonventionen om klimatförändringar 1992, som godkändes av 92 länder vid klimattoppmötet i Rio.