George Alexander Baird
George Alexander Baird (30 september 1861 – 18 mars 1893) var en rik brittisk tävlingshästägare , uppfödare och den mest framgångsrika amatörjockeyen (gentlemanryttare) på sin tid, som red under det antagna namnet Mr Abington . Han var en kontroversiell figur, ibland i konflikt med etablissemanget, "varnad för" för sitt aggressiva ridbeteende, inblandad i en skandal för att fixa priskamper . och namngiven som medrespondent i två skilsmässomål. Han hade ett förhållande med Lillie Langtry , känd skådespelerska och före detta älskarinna till prinsen av Wales ( Kung Edward VII ). Baird dog vid trettiotre års ålder av lunginflammation på ett hotellrum i New Orleans, Louisiana, efter att ha rest dit för prisstrider med män som han sponsrade.
Familjeförmögenhet
Familjens Bairds förmögenhet kom från farfar Alexander Bairds (1765–1833) industri och sju av hans söner som arbetade med många kol- och mineralarrenden i Skottland från 1816. De byggde järnbruk som inom 15 år utvecklades till det största i landet, och 1830, bildade William Baird and Company. Den industriella revolutionen och utbyggnaden av järnvägarna gav familjen den rikedom som de använde för att köpa mark och egendom i Skottland. Bairds arv inkluderade hans far plus två av hans rika farbröder som hade dött barnlösa.
Utbildning
Baird var nio år när hans far dog 1870. Hans arv hölls i förtroende tills han blev myndig. De medel som frigjordes av förvaltarna under hans minoritet var otillräckliga för hans utbildning, så hans mor (framgångsrikt) begärde att domstolarna skulle frigöra ytterligare pengar.
Han gick på privatskolan St Michael's, Aldin House, Slough innan han gick till Eton , där han varade bara ett år (1875). Han gick senare på Magdalene College, Cambridge från 1879 till 1881, och tog aldrig examen.
Tidig påverkan
Hans mor var oförmögen eller ovillig att disciplinera Baird efter hans fars död, och sades ha skämt bort honom. Hon var Cecilia, äldsta dotter till viceamiral Villiers Francis Hatton som hade gift sig med Bairds far 1858 när hon var 35 och han var 48. Deras enda barn George Alexander Baird föddes till dem tre år senare. Han växte upp med äldre föräldrar och inga syskon för sällskap. Hans förkärlek för hästar och att rida ut, plus "nöjen i brudgummens rum", gav flykt och distraktion för den unge pojken.
I sin bok Turf Memories of Sixty Years skriver Alexander Scott att han träffade tonåringen Baird och sedan följde karriären för "denna stora ryttare". Han skrev, "Kärlek till hästar var hans vänskapsband, och han skulle utvidga det till alla oavsett social ställning. Han skulle ha diskuterat hästar med en dammman".
Bairds intresse för "Turf" kan också ha uppmuntrats av exemplet med hans kusiner Douglas Baird, som var en framgångsrik ägare, och Edward (Ned) Baird, som skulle bli en gentlemanryttare och ägare.
Ridkarriär för "Mr Abington"
Eftersom hans förvaltare ogillade hans koppling till hästkapplöpning, använde den unge Baird ett alias när han red och valde "Mr Abington". Han fortsatte att använda detta namn resten av sitt liv för att både rida och anmäla hästar i lopp.
Bairds önskan att vinna var besatt. Under sina första dagar på banan blev han känd för aggressiv ridning; han varnades av stewards och så småningom, efter en incident med en annan gentleman ryttare (Lord Harrington) i Four Oaks, Birmingham 1882, blev han avstängd i två år. Detta kallades för "Varnat för". Han kunde inte rida eller springa hästar under förbudsperioden enligt National Hunt- eller Jockeyklubbens regler. Han överförde sina hästar till en bekant − Ross (Stiffy) Smith − och lät dem tävla under Smiths färger samtidigt som han fortsatte att rida i lopp i Frankrike.
Efter att förbudet hävts återvände Baird till racing i Storbritannien. Han hade bytt färg till flaskgrön jacka och röd keps och började sätta ihop en rad kvalitetshästar med råd från jockeyn och tränaren Tom Cannon . Han engagerade mästarjockeyn Fred Archer för att hjälpa till att förbättra sin tävlingsteknik. Under sin första säsong efter avstängningen red Baird 13 vinnare enligt Jockey Clubs regler, 22 1885, 28 1886, 46 1887, 36 1888 och, under sitt bästa år 1889, 61. För att sätta sina prestationer i sitt sammanhang, 1889 red den näst bästa amatörryttaren på listan bara tre vinnare medan den professionella Champion Jockey ( Tommy Loates) red 167. Baird skulle aldrig mer nå sådan framgång; året därpå hade han 42 vinnare och 1891 26.
Baird var lång för en jockey och kämpade ständigt med sin vikt och levde på en svältdiet när han cyklade, tränade och svettades av vikt innan lopp. Under sitt stora år 1889 kunde han göra 9 stenar och 11 pund. Trots all hans bantning och viktminskningsförsök kunde han aldrig komma ner till nivåerna för professionella jockeys. Till exempel kunde Tommy Loates göra 7 stenar 1 pund och Fred Archer, som var lika lång som Baird, var nästan en sten mindre än honom. I många "handicap"-lopp skulle Baird vara konkurrenskraftig där vikterna som hästarna bär justerades för att ge en jämn tävling.
Om det fanns en chans att åka en vinnare skulle han resa hur långt som helst, en gång till och med hyra ett tåg för att komma till ett möte. Om han inte hade en egen lämplig häst tillgänglig skulle han rida för andra ägare.
"Mr Abington" ägaren
När Baird återvände efter förbudet hade han ärvt sin familjeförmögenhet och börjat köpa kapplöpningshästar; Tom Cannon – farfarsfar till Lester Piggott – agerade hans rådgivare. De deltog i en spridningsförsäljning för Lord Falmouths stall och köpte några kvalitetshästar, inklusive ett treårigt sto som heter Busybody . Tom Cannon red henne till segrar i 1 000 Guineas Stakes på Newmarket och Oaks i Epsom samma år. Busybody producerade ett föl som heter Meddler som såldes till Amerika efter Bairds död; han blev en mycket framgångsrik och inflytelserik hingst på avel .
Baird fortsatte att köpa hästar (säljer ofta tallrikar), hyrde Bedford Lodge-stall i Newmarket, Suffolk , av kapten James Machell , och anställde Martin Gurry som sin tränare. Han använde också Tom och William Stevens i Berkshire, Bob Armstrong från Penrith, James Prince på Lewes och andra, och påpekade en gång att han inte var säker på hur många hästar han ägde. Hans stuteri var i Kentford nära Newmarket (nu kallad Meddler Stud), och han överförde den senare till Moulton Paddocks 1892. Baird hyrde också Whittington Old Hall under en period och bodde där när han deltog i möten i området.
Martin Gurry tyckte att Baird var svår att arbeta för. Under en av deras dispyter drog Baird tillbaka alla sina hästar och skickade dem till William Stevens, inklusive en häst som heter Merry Hampton . Baird och Gurry gjorde upp sina meningsskiljaktigheter, och hästarna returnerades till Bedford Lodge i tid för Merry Hampton att springa i The Derby , som han vann (1887). Alla förväntade sig att Baird skulle leda Merry Hampton in i vinnarnas inhägnad efter loppet, vilket var normalt för den vinnande ägaren av Derbyt. Han vägrade dock, och detta sågs som en smutskastning för "etablissemanget", som han ofta var i konflikt med. Denna ömsesidiga antipati stod i skarp kontrast till den relation som Bairds kusin Douglas hade med etablissemanget. Han valdes in som medlem i Jockey Club 1887.
Baird ersatte Gurry på Bedford Lodge med Charles Morton 1888. Baird löste inte sin tvist med Gurry om hans kontrakt förrän 1890. Morton varade i fyra år, för att ersättas av Joe Cannon, yngre bror till Tom. Charles Mowbey var Bairds general manager och Jack Watts hans behållna jockey. Martin Gurry använde pengarna han fick av Baird för att bygga ett stall i Newmarket, varifrån han tränade i 27 år. Han döpte anläggningen till Abington Place.
Förutom att vinna Derbyt 1887 toppade Baird ägarlistan med 46 vinster för sina hästar. Det sades att Baird var mest intresserad av att rida vinnare själv, men detta var inte alltid möjligt på grund av restriktioner på vissa möten, där amatörryttare inte kunde tävla, eller hans vikt hindrade honom.
Privatliv
År 1890 utnämndes Baird till medrespondent i skilsmässomålet som väckts av Francis Darbishire mot hans fru skådespelerskan Agnes Hewitt. Bairds försvar var att han inte visste att hon var gift, men han ålades att betala skadestånd till käranden.
Baird var också involverad med före detta skådespelerskan Dolly Tester, hustru till hans vän Lord Ailesbury , och utnämndes i deras skilsmässaförfarande som en medrespondent. De farsartade händelserna som ledde fram till detta inkluderar en "kidnappning" och ett offentligt slagsmål mellan herren, "kidnapparen" och Dolly.
1884 anklagades Baird för att ha misshandlat en polis i Whittington. Åtalet reducerades till ett hinder efter att bevisen hörts (Baird hade hotat att sparka polismannen) och Baird fick böter på 5 pund.
Baird och skådespelerskan Lillie Langtry blev involverade. De träffades på ett tävlingsmöte på Newmarket i april 1891 när Baird erbjöd henne några råd om vadslagning. Han var så säker på resultatet att han till och med sägs ha gett henne insatspengarna. En relation utvecklades och Baird gav många gåvor till Langtry, inklusive pengar, kapplöpningshästar och en 200 fot lång lyxyacht ( White Ladye ). Han var också mycket svartsjuk och blev ibland våldsam mot henne. Lillie och hennes affärer gav dåtidens skvallerkrönikörer mycket att skriva om.
Baird sades vara omtänksam och generös, en gång skickade han sin läkare till Paris för att hjälpa en bekant som var mycket sjuk. Men många såg det värsta i honom när han kunde vara sur eller dåligt humör, till och med få utbrott. När han var ute och drack gjorde Baird ofta besvär av sig själv, men få skulle våga utmana honom eftersom hans dryckeskompisar inkluderade priskämpar. Han kompenserade ekonomiskt dem han hade förolämpat.
En herrekollega - Arthur Yates - citerades för att säga om Baird, "Jag gillade honom väldigt mycket, men tyvärr valde han inte sina vänner på ett klokt sätt, och resultaten var katastrofala. Ingen av hans följeslagare följde dock med honom till Bishop Sutton, för han visste att jag inte skulle tolerera någon av dem, och därför såg jag alltid den bästa sidan av hans natur, som i grunden var mycket mild och behaglig."
Baird förvärvade sitt hus i London på Curzon Street 36 under en kväll med middag och dryck med dess dåvarande ägare Sir George Chetwynd, en annan man av gräsmattan. Baird uttryckte sin beundran för fastigheten, vid vilken tidpunkt Chetwynd sålde den till honom med alla inventarier och tillbehör. Baird vaknade nästa morgon i sovrummet med baksmälla och fick veta att han var den nya ägaren.
Priskamp
Baird blev intresserad av priskrig efter att ha sett matcher på ett vandrarhem i Newmarket. Priskamp var olagligt vid den tiden, så tävlingarna genomfördes i hemlighet. Han inrättade sitt eget boxningsrum på Bedford Lodge och bjöd in dagens priskämpar, som Charlie Mitchell och Jem Smith.
Försök gjordes vid denna tidpunkt för att reglera prisstriderna, och en grupp herrar gick samman för att bilda Pelican Club, där slagsmål hölls i strikt överensstämmelse med "Queensbury-reglerna". Baird blev medlem i klubben, men uteslöts efter att ha blivit inblandad i en slagsmålsskandal. Frank Slavin och Jem Smith slogs en match i Brygge . När kampen såg ut att gå mot Bairds man (Smith) invaderade åskådare ringen, och kampen måste stoppas och förklaras oavgjort. Detta sammanföll med några tunga satsningar som hade lagts på detta resultat, och Pelican Clubs kommitté lade skulden rakt på Bairds axlar. Han tog dem till domstol i ett försök att återinföras, men misslyckades; den 7 mars 1890 fann Mr Justice Stirling, Chancery Court honom emot honom.
Baird ägnade mindre tid åt hästkapplöpningar och mer på priskrig. 1893 besökte han Amerika med Charlie Mitchell och Jem Hall plus deras tränare för att utmana "Gentleman" Jim Corbett till en match. I väntan på att Corbett skulle svara, startade ett slagsmål mellan Jem Hall och Bob Fitzsimmons i New Orleans . Hall blev slagen och Baird, som hade varit i hans hörn, tog till staden för att dränka sina sorger. Han fick en frossa och vaknade nästa morgon med feber. Mitchell lämnade den sjuke Baird på St Charles Hotel och återvände till New York för att följa upp sin utmaning med Corbett. Baird dog av lunginflammation den 18 mars 1893, efter att ha behandlats av tre läkare, som hade hållit vänner underrättade i England via telegram.
Den brittiske konsuln ingrep för att ordna att hans kropp skulle återföras till England för begravning. Baird begravdes på kyrkogården vid Stichill bredvid sin far. I sitt testamente lämnade han sin egendom i förtroende till sin mor, som dog 73 år gammal 1895; även hon begravdes i Stichill .
Bärarna på Bairds begravning inkluderade sju kusiner, varav en var John George Alexander Baird, parlamentsledamot för centrala Glasgow . Charlie Mitchell deltog i begravningen men gick inte med i processionen.
Populärkultur
- Mycket av Bairds förhållande med Lillie Langtry visades upp i tv-serien Lillie från 1978 med Francesca Annis i huvudrollen .
| Allmän | |
|---|---|
| Nationalbibliotek | |
| Övrig | |
