Gary Elkerton

Gary Elkerton (född 21 augusti 1964), känd som Kong är en australiensisk surfare, trefaldig världsmästare i mästare (2000–01, 2003), trefaldig andra världsproffs tvåa (1987, 1990, 1993), två gånger Hawaiian Triple Crown-mästare (1987, 1989) och australisk amatörmästare (1984). Han betraktas som en ikonisk ryttare på stora vågor och är mycket respekterad av sina kamrater för sin unika, kraftfulla surfstil. 2009 valdes Gary in i Australian Surfing Hall of Fame.

Ungdom

Elkerton föddes i Ballina , norra New South Wales, det första barnet till Keith och Joan. Familjen Elkerton ägde en räkfisketrålare som sträckte sig från Karumba i Carpentariabukten , ner längs med Stora barriärrevet till flodhamnarna i norra NSW. Gary tog sina första steg på båtens däck och fick mestadels hemundervisning till sjöss under sina första år, trots kortlivade, misslyckade försök till konventionell utbildning.

Elkertons första surf var i Kingscliff i NSW vid nio års ålder. Tack vare en medfödd känsla av balans som förvärvats genom att växa upp på en trålare kunde han stå och vända omedelbart och därmed kringgå de vanliga inlärningsprocesserna. Hans surfbräda anslöt sig till en mini-motocrosscykel i lastrummet på familjens båt och båda användes fanatiskt när det fanns möjlighet i olika hamnar.

Efter ankomsten av hans yngre syskon, David och Bernadette, valde hans föräldrar att bosätta sig på en plats som gav en säker, permanent förankring för deras räkverksamhet. Mooloolaba på Queenslands Sunshine Coast valdes ut. Familjens hem var en husvagn i en trailerpark vid stranden inte långt från kajerna. Elvaårige Elkerton hade direkt tillgång till de böljande vågorna i en liten avskild vik tio meter från sin ytterdörr. När han skrev in sig i årskurs sex på närliggande Mooloolaba Primary School, fick han smeknamnet "King Kong" med hänvisning till sin stora ram. Med tiden förkortades detta till 'Kong'. Stranden som Elkertons bodde bredvid blev känd som "Kong's Cove".

Elkerton gick med i den lokala boardridersklubben – North Shore Boardriders – och gjorde snart intryck i tävlingar med sin ovanligt kraftfulla teknik. High School hoppades rutinmässigt över till förmån för surfing. Så småningom stängdes han av från Maroochydore High School för inbiten skolk, då Keith Elkerton insisterade på att hans fjortonårige son skulle börja arbeta heltid som däcksman ombord på trålaren. Gary tillbringade de kommande två och ett halvt åren med att dyka från trålardäcket och surfa ensam på de haj-angripna, avlägsna öppna havets vågor i Stora barriärrevet och Queenslands isolerade sandöar utanför kusten. År 1980 hade han nått betydande framgångar som en tävlingsinriktad juniorsurfare under sina pauser från trålaren, så mycket att han vann sin första av flera Queensland-titlar. Uppmuntrad av sponsring från framväxande surfetiketter Quiksilver och Rip Curl , och erkännande hans mindre än dedikerade prestation som räktrålare; familjen Elkerton beslutade att Gary borde göra en karriär som surfare, snarare än att stanna kvar i familjeföretaget.

Tidig karriär

Elkerton vann många prestigefyllda amatör- och pro-am-titlar runt om i Australien under åren 1980–1984, inklusive många Queensland Junior och Opens, Cue Cola och JJJ Pro Juniors, The Jesus Classic Pro-Am och Australian Open Amateur. 1978 års världsmästare, Wayne 'Rabbit' Bartholomew, blev en livslång mentor, förtrogne och vän under perioden. Han utvecklade också en nära vänskap med Quiksilvers grundare Al Green, som finansierade resor till Hawaii och Grajagan, Java, Indonesien (där en utomhusrevpaus också kallades "Kongs"). Den hawaiiske filmskaparen Jack McCoys filminspelningar av Gary under dessa tidiga surfresor och Quiksilvers reklamkampanjer fick "Kong" att bli känd för hans matadorialiska bravader i stora vågor, hans låga kroppsvridmoment och hans hårda festande upptåg på land.

Redan innan han hade börjat som heltidsproffs på ASP World Tour, hade Garys 'Kong' reklamlogotyp (en gigantisk gorilla med en surfbräda med knuten näve) snabbt blivit synonymt med fräsch, explosiv surfing och en utpräglat rebellisk inställning till regler och samhällsnormer. Kong var lika känd för sina personliga överdrifter och hans vänskap med rock- och popmusiker, som han var för sin vågridning.

Både 1982 och 1983 tillbringade han fyra månader på Oahu , Hawaii, och fördjupade sig i lokal kultur, traditioner och surfande. Tack vare introduktioner gjorda av Quiksilvers Al Green, Jeff Hakman och Mike Miller, fick Elkerton och hans bästa vän James 'Chappy' Jennings, hjälp av många hawaiianska lokalbefolkningen som Mickey Neilsen, David Kahanamoku, Darrick Doerner och andra med att acklimatisera sig till öns skrämmande surfpauser. Denna tidiga handledning står för Garys senare framgångar vid Waimea Bay, Banzai Pipeline och - i synnerhet - hans rykte vid Sunset Beach .

Konkurrenten Elkerton drevs av behovet av att bli världsmästare. Hans avsikt var att göra anspråk på en världsamatörtitel innan han började som heltidsproffs på ASP Pro Tour. Skada 1982 och utlänningars misslyckande att påverka 1984 års världsamatörtitlar i Kalifornien störde planen; så han gick med i Pro Tour halvvägs genom säsongen '84, inte som världsmästare i amatörer, utan som en rookie med högsta möjliga profil.

Professionell karriär

Elkertons 12 år på ASP Pro Tour kännetecknades av dramatiska toppar och dalar. Han var en del av världens fem bästa rankade surfare, han var tvåa i världstiteln tre gånger ('87, '90, '93). 87 slogs han till världstiteln i årets sista tävling av australiensaren Damien Hardman på Sydneys North Steyne-strand på ett tekniskt störningssamtal. År 90 nekades Elkerton en chans att utmana Kaliforniens Tom Curren om världstiteln i det sista evenemanget på Sunset Beach, på grund av en störning (drop-in) av Hawaiis Michael Ho vid det näst sista evenemanget, Pipeline Masters . 93 slutade en episk, år lång duell om världstiteln mellan Gary och Hos bror, Derek, med en nära seger för hawaiianen i ett av årets sista heat. Närheten, kontroversen och tumulten kopplade till dessa besvikelser gav honom namnet "bästa surfare som aldrig har vunnit världstiteln".

Men besvikelsen balanserades av betydande prestationer. Elkerton vann Pro Tour-evenemang över hela världen, men hans arv skapades på Hawaii. Hans andraplats bakom den odödlige Mark Richards vid 1986 Billabong Pro som hölls vid trettio fots Waimea Bay (och även vid Sunset Beach) anses vara en av de bästa ASP-tävlingarna någonsin. Han var också den första icke-hawaiian som vann Hawaiian Triple Crown-serien (två gånger, '86 och '89) och är den enda professionella surfaren som har vunnit två på varandra följande evenemang på Sunset Beach (Hardrock Café Pro och Billabong Pro, ' 87). Han var också Pipeline Masters-mästare '89.

1987, en splittring med den långvariga sponsorn Quiksliver och ett beslut att skilja sig från sin image som ett vanvördigt partydjur, såg Elkerton göra en samlad ansträngning för att släppa smeknamnet "Kong". Han envisades i sina försök att skilja sig från sitt alter-ego, och utfärdade till och med pressmeddelanden och juridiska förfrågningar. Så småningom omfamnade han verkligheten att surfbröderskapet och det bredare sportsamhället alltid skulle se honom kärleksfullt som "Kong".

Fram till hans pensionering från Pro Tour i slutet av säsongen 1996 ansågs Elkerton vara en evig favorit för att vinna tävlingar i stora eller kraftfulla vågor. Hans sista Tour-höjdpunkt var på Grajagan 96. Han slog den stigande superstjärnan Kelly Slater i semifinalen genom att göra en perfekt tiopoängsritt.

Kongs rykte som en häftigt konkurrenskraftig motståndare och som ett riktmärke för aggressiv taktik fick man mot långvariga rivaler och samtida som Tom Curren , Derek Ho , Cheyne Horan, Tom Carroll , Martin Potter , Mark Occhilupo och Kelly Slater .

År 2000 tog Elkerton äntligen en världstitel genom att slå många av sina karriärrivaler i World Masters-tävlingen i Lafetania, Frankrike. Han försvarade sin världstitel framgångsrikt i '01 ( Bundoran , Irland) och '03 ( Makaha , Oahu, Hawaii).

Privatliv

Elkerton träffade den lokala modemodellen Pascale Roby i Lacanau, Frankrike 1984. Paret gifte sig 1987 och skildes 2000. Från 1986 till 2005 bodde Gary i antingen Lacanau eller Seignosse , Frankrike. Han har nu återvänt till där allt började för honom och han bor just nu där han kallar "hem" Alexandra Headland på Sunshine Coast, Queensland.

Han är en mycket skicklig motocrossförare och var en framgångsrik tävlande i crossboard-evenemang (surfing och snowboard).

Hans surfande finns inspelat i filmer som Kong's Island , Mad Wax och The Performers I & II .

I hans liv efter tävlingen har Kong många affärsintressen. Han behåller ett djupt engagemang i surfing genom sin roll som värd för "Kong"-specialitetsurfingturer och som coach för elitsurfare som Bede Durbidge och som varumärkesambassadör för Mt Woodgee Surfboards.

Elkerton har gjort en självbiografi med Gold Coast-författaren Peter McGuinness. Kong: The Life & Times of a Surfing Legend publiceras av HarperCollins .