Till skillnad från dagens slutspel i engelska fotbollsligan , som endast tävlas mellan de fyra lagen under de automatiska uppflyttningsplatserna i varje division, involverade testmatcher bottenlagen i första divisionen och topplagen i andra divisionen till huvud. Detta innebar att andra divisionsmästarna inte var garanterade toppfotboll, vilket var fallet med Small Heath 1893. Vid inget tillfälle har alla andra divisionens och första divisionens sidor vare sig uppflyttat respektive nedflyttat eller förblivit i samma division under alla säsonger genom detta system.
Från 1893 till 1895 tävlade sex lag om tre platser i den högsta divisionen. Varje lag spelade en match mot motsvarande lag från den andra divisionen (andra divisionens mästare mot botten i första divisionen, och så vidare) på en neutral plats, vanligtvis nära det utsedda hemmalaget. Vinnarna av varje match övervägdes för val av First Division-medlemskap för följande säsong, medan förlorarna bjöds in till Second Division.
Från 1896 till 1898 gjordes serien om till ett miniligaformat, med fyra lag som tävlade om två förstadivisionsplatser. Andra divisionens lag spelade mot båda lagen i första divisionen på hemma- och bortabasis. När förfarandet har avslutats valdes de två bästa i första divisionen in i första divisionen och de två nedersta blev inbjudna till andra divisionen för följande säsong. När den första divisionen 1898–99 utökades till att inkludera ytterligare två lag, blev testmatchserien 1898 slutligen en död gummi eftersom alla fyra konkurrerande lag valdes in i den högsta nivån.