Första världskrigets glas-gummi utbyte
.jpg)
Ett utbyte av gummi mot optiskt glas föreslogs av Storbritannien och Tyskland under första världskriget . Optiskt glas var avgörande för den här erans krigföring för kikare och sikten och gummi behövdes för däck och kommunikationskablar. Storbritannien hade köpt majoriteten av sitt optiska glas från det tyska företaget Carl Zeiss AG och i början av 1915 led av brist. Tyskland, med sin sjöhandel blockerad av allierade styrkor, kunde inte importera naturgummi och fann att det inte kunde skapa tillräckligt med högkvalitativt syntetiskt gummi för att ersätta det. Det brittiska ministeriet för krigsmateriel föreslog ett utbyte av brittiskt gummi mot tyska optiska instrument genom mellanhänder i Schweiz. Man kom överens om villkor för utbyte av tiotusentals kikare, men källorna skiljer sig åt om någon faktisk handel ägde rum. I början av 1916 hade brittiska investeringar och tekniska förbättringar ökat produktionen av optiskt glas så att alla behov av utbyte togs bort. Vid det sena kriget lyckades tysk produktion av optiskt glas inte hålla jämna steg med den höga efterfrågan från armén.
Bakgrund
.jpg)
Första världskriget var den första stora konflikten där mer vapenläggning gjordes av optisk utrustning som kikare och avståndsmätare än med blotta ögat. Dessa verktyg var nödvändiga för noggrann eldkontroll av artilleripjäser som nu sköt på avstånd på upp till 40 000–60 000 yards (37–55 km). Med tillkomsten av storskalig skyttegravskrigföring blev kikare viktiga verktyg för infanteriofficerare som vill urskilja positionen för fiendens krypskyttar och maskingevär. Optiska linser krävdes också för flygkameror, periskop och teleskopgevärssikten. Förkrigstidens Tyskland hade varit en stor leverantör av optisk utrustning till världen, med produktionen centrerad på staden Jena . Carl Zeiss AG var ett särskilt framstående företag inom detta område. 1913 tillverkades 60 % av brittiskt optiskt glas i Jena och 30 % av Parra Mantois i Frankrike. Efter krigets början kämpade Frankrike för att uppfylla sina egna krav och mycket lite gjordes tillgängligt för export till Storbritannien.
Den snabba expansionen av den brittiska armén krävde många gånger fler optiska instrument än före kriget. Det brittiska företaget Mrs Chance Brothers of Birmingham hade tidigare bara svarat för 10 % av efterfrågan före kriget men försäkrade krigskontoret att de skulle kunna möta all efterfrågan på kriget. Vissa framsteg gjordes för att öka tillverkningen av kikarsikten, som var av mindre storlek och lättare att tillverka, men brittiska företag saknade maskineri och expertis som krävdes för att tillverka större linser i kvantitet. Glasgow-företaget Barr & Stroud kunde också utöka produktionen, men våren 1915 stod det klart att den inhemska produktionen var långt under de kvantiteter som krävdes.
Den brittiska regeringen försökte importera optiska instrument från USA men dessa var i allmänhet små i kvantitet; ett erbjudande om kikare från Bausch & Lomb avslogs på grund av en otillfredsställande design. En vädjan gjordes till den brittiska allmänheten att donera en kikare till armén - cirka 2 000 instrument mottogs (inklusive fyra vardera från kungen och drottningen) men detta var långt ifrån vad som behövdes. I november 1915 hade regeringen rekvirerat allt osålt lager som fanns i butiker över hela landet. Förutom glas hade de allierade brist på andra produkter som de tidigare hade litat på att Tyskland skulle leverera och hade liten eller ingen inhemsk tillverkningskapacitet; detta inkluderade motorstartare, enhetliga färgämnen och laboratorieapparater.
Tyskland, under allierad marin blockad, hade också brist på viktiga militära förnödenheter. I brist på tillgång på naturgummi kunde den inte producera de mängder kommunikationskablar, däck och fläktremmar som krävdes för dess verksamhet. Tyskland hade försökt tillverka syntetiskt gummi men i detta tidiga skede var mängden producerad låg och produkten var av dålig kvalitet. Storbritannien och Frankrike hade däremot tillgång till stora mängder naturgummi från sina afrikanska och asiatiska kolonier. I början av 1915 var den tyska armén så desperat efter däck att den övervägde att köra sina leveranslastbilar på ståldäck, vilket skulle ha allvarligt skadat vägytor.
Förhandlingar
.jpg)
En agent från det brittiska ministeriet för krigsmateriel skickades till det neutrala Schweiz för att genomföra hemliga förhandlingar med tyskarna, genom schweiziska mellanhänder, för utbyte av optiska instrument mot naturgummi. Man kom överens med det tyska krigskontoret att de skulle leverera 8–10 000 vardera av två typer av kikare - en specifikation för infanteriofficerare och en för artilleriofficerare. Tyskarna svarade att de kunde leverera en större kvantitet direkt från sina nuvarande lager och erbjöd 10–15 000 av varje typ att levereras inom sex veckor efter att ett kontrakt undertecknades. De uppgav också att 10–12 000 kikare av lägre kvalitet, lämpliga för användning av underofficerare, kunde göras tillgängliga omedelbart och därefter levereras med en hastighet av 5 000 par per månad. Dessutom kunde 5–10 000 sikten per månad och så många avståndsmätare som önskas produceras. För att möta den ökade efterfrågan var tyskarna villiga att släppa arbetare som hade blivit inkallade till de väpnade styrkorna tillbaka till Zeiss. Det föreslogs att, i stället för att prover skulle lämnas för inspektion, att britterna skulle undersöka kvaliteten på utrustning som fångats från tyska styrkor i fält. I utbyte skulle britterna frakta naturgummi från Afrika och Sydostasien till Schweiz som sedan skulle transporteras över den tyska gränsen.
Det finns olika åsikter om huruvida det fysiska utbytet någonsin inträffat. Adam Hochschild hävdar i sitt verk från 2011 To End All Wars: A Story of Loyalty and Rebellion, 1914–1918 att 32 000 kikare byttes ut under den första månaden av avtalet (augusti 1915) men att inga uppgifter överlevde några efterföljande transporter eller utbudet av gummi. Alan Simmonds uppger i sitt verk från 2013 Storbritannien och första världskriget att 30 000 par kikare levererades i slutet av 1915; historikern Guy Hartcup kom till samma slutsats efter analys av brittiskt arkivmaterial. Däremot John L. Heilbron i sitt arbete Ernest Rutherford: And the Explosion of Atoms från 2003 och Stewart Wills som skrev i tidskriften Optics & Photonics 2016 att inget utbyte gjordes.
Verkningarna
Storbritannien gjorde ansträngningar för att snabbt öka sin produktion av optiskt glas, vilket ledde till att all produktion kontrollerades av Department of Optical Ammunition and Glassware Department vid ministeriet för krigsmateriel (som arbetar med Royal Society's Advisory Council for Scientific and Industrial Research) i juli 1915. Ett erbjudande gjordes till Chance Brothers av statlig finansiering och garanterade framtida order som gjorde det möjligt för dem att utöka sin fabrik och köpa nya maskiner för att öka produktionen till 70 000 lb (32 000 kg) glas per år i november 1916 och till 92 000 lb (42 000 kg) 1918 Det kvarstod en svårighet att tillföra tillräckligt med kaliumklorid för att möta efterfrågan inom tillverkningsindustrin. Britterna gjorde flera tekniska genombrott, gjorde förbättringar av befintliga tyska patent, och 1916 hade de nästan tagit igen sitt utbudsunderskott. Självförsörjning uppnåddes aldrig riktigt men vid krigets slut hade en optisk industri av högsta kvalitet och hög volym skapats från grunden. Chance, tillsammans med många andra brittiska företag, drabbades av en enorm nedgång i handeln i slutet av kriget men överlevde fram till 1980-talet.
I Tyskland kämpade Zeiss senare för att hålla jämna steg med den ökade efterfrågan på sina produkter från armén. Trots expansionsprogram 1914 och 1915 som ökade arbetsstyrkan från 5 200 till 9 800 personer, var regeringen tvungen att ingripa för att släppa in andra företag på marknaden. I slutet av kriget var brist på glasinstrument uppenbar.
Romanen The Rhinemann Exchange från 1974 utforskar ett liknande tema, men utspelar sig i andra världskriget med ett utbyte av industridiamanter mot gyroskop mellan USA och Tyskland.