Förenade konstitutionella patrioter
United Constitutional Patriots är en högerorienterad inofficiell milisgrupp baserad i Flora Vista i norra New Mexico, enligt Southern Poverty Law Center (SPLC), som främst verkar i den södra delen av staten och fängslar påstådda illegala invandrare . Det kom till nationell uppmärksamhet i USA i april 2019. Guvernören i New Mexico, Michelle Lujan Grisham , släppte ett uttalande som indikerar att vigilanterna inte har någon laglig rätt att kvarhålla personer som reser in i USA. Chef för UCP är Larry Mitchell Hopkins som använder pseudonymen Johnny Horton, Jr.
Gruppen och dess handlingar
Jim Benvie, en talesman för gruppen, sa i april 2019 att de var närvarande i New Mexico "för att stödja gränspatrullen och visa allmänheten gränsens verklighet." Gruppen har för avsikt att stanna kvar i området tills gränsmuren känd som Trump-muren har byggts, eller kongressen antar starkare immigrationslagar för att göra det svårare att söka asyl . UCP anser sig inte vara en milis, utan har ett antal milisliknande egenskaper.
Den driver ett onlineradioprogram där dess medlemmar erbjuder stöd för QAnons konspirationsteorin. SPLC har dokumenterat andra rykten och konspirationsteorier som gruppen förespråkar, som att migrantkaravanerna är en invaderande armé, ett sätt för muslimska militanter att ta sig in i USA eller att karavanerna finansieras av George Soros . UCP har en rivalitet med andra väpnade grupper på gränsen. Horton har sagt att hans grupp är beväpnad för sitt eget självförsvar.
I mitten av april 2019 släpptes en video online av gruppen som fängslade 200 migranter under pistolhot på gränsen mellan USA och Mexiko nära Sunland Park, New Mexico . Detta var inte den första videon som gruppen lade upp online om dess aktiviteter; det var en del av en serie som sträckte sig över flera månader. Gruppens patruller , som började i februari innan, håller kvar migranter tills brottsbekämpning anländer. Gruppen har haft ett läger i området sedan november 2018 och påstår sig ha fängslat 3 000 migranter totalt. American Civil Liberties Union (ACLU) anser att UCP är en produkt av Trump-administrationens "avskyvärda rasism" som "har uppmuntrat vita nationalister och fascister att uppenbart bryta mot lagen."
Gruppens påstående att den utför " medborgararresteringar " har avfärdats av Peter Simonson, verkställande direktören för ACLU i New Mexico, eftersom de endast är tillåtna för ett grovt brott . Olaglig inresa till landet, enligt Simonson, klassas juridiskt endast som ett förseelse . Hector Balderas , åklagaren i New Mexico, har sagt: "Dessa individer bör inte försöka utöva auktoritet reserverad för brottsbekämpning." Dess PayPal- och GoFundMe -konton, som används för donationer , skars ner vid denna tidpunkt eftersom dessa onlinebutiker har en policy att inte tillåta att deras finansiella tjänster används av organisationer som främjar hat eller våld.
Människorna som bor på campingen, på eller tillträde till mark som ägs av Union Pacific Railroad, avlägsnades av myndigheterna den 23 april. Benvie antydde att gruppen inte skulle avsluta sitt kvarhållande av migranter efter Hopkins arrestering två dagar tidigare.
Larry Mitchell Hopkins
Hopkins har flera brottsdomar. I Klamath County, Oregon , 2006, befanns Hopkins skyldig till grova skjutvapenbrott. Han åberopade ingen strid mot anklagelsen om att ha utgett sig som en polis. Han dömdes till 60 dagars fängelse och tre års skyddstillsyn, men försvann efter att han släppts från fängelset. Vid tiden för hans arrestering påstod han att han arbetade direkt under president George W. Bush . Hans uniform, liknande en polis, hade ett "Special Agent"-emblem på sig, men den exakta karaktären av hans påstådda undersökningar var aldrig konsekventa. Ett tidigare brott som involverade Hopkins inträffade i Michigan 1996
FBI besökte hans hem i New Mexico 2017 efter att de fått rapporter om att hans grupp tränade i statens nordväst för att mörda Hillary Clinton , president Obama och George Soros " på grund av dessa individers stöd" till Antifa -rörelsen, ska han ha hävdat. Dessa detaljer angavs senare i ett intyg från en specialagent från FBI, men Hopkins advokat Kelly O'Connell sa att hennes klient hade indikerat att dessa uppgifter var osanna. FBI-agenterna såg ett tiotal skjutvapen som Hopkins sa tillhörde hans sambo Fay Sanders Murphy. De beslagtog minst nio skjutvapen för användning som bevis , inklusive ett hagelgevär med 12 gauge . Vid den här tiden var Hopkins hem basen för cirka 20 medlemmar av UCP. FBI har inte sagt varför man inte väckte åtal mot Hopkins 2017.
Den 20 april 2019 greps Hopkins av FBI i Sunland Park på grund av att han som brottsling var i olaglig innehav av skjutvapen. "Det här är en farlig brottsling som inte borde ha vapen i närheten av barn och familjer", sa justitieminister Balderas i ett uttalande.
Hopkins dök upp i Federal District Court den 22 april anklagad för att vara en brottsling i besittning av skjutvapen och ammunition. Han åtalades av en stor jury för dessa anklagelser den 26 april, sade den amerikanska justitieministerns kontor den 26 april. Preliminär förhandling och frihetsberövande var planerad till den 29 april i Albuquerque, New Mexico , men ett bombhot ledde till att domstolen måste klaras ögonblicken före förhandlingen. Hopkins erkände sig skyldig till "att vara en brottsling i besittning av ett skjutvapen" den 2 januari 2020. Då 70 år gammal dömdes han till 21 månaders fängelse.
Jim Benvie
Gruppens talesman, Jim Benvie (född James Christopher Benvie), splittrades från UCP i maj 2019 och bildade sin egen milisgrupp, Guardian Patriots; UCP förlorade ungefär hälften av sina medlemmar. Benvie greps i Oklahoma och åtalades i New Mexico månaden därpå anklagad för att ha utgett sig för att vara en gränspatrulltjänsteman i april innan. En video skapad av Benvie användes som bevis. Benvie, identifierad som 45 vid den tiden, dömdes och fängslades i 21 månader (plus ett års övervakad villkorlig frigivning) i oktober 2020.