Eustace St Clair Hill

Fader Eustace St Clair Hill, CR
Padre Eustace Hill målad av Hugh Dent
Född	( 1873-02-15 ) 15 februari 1873
dog	12 februari 1953 (1953-02-12) (79 år)

Kapten Eustace Hill MC var en anglikansk pater från den sydafrikanska brigaden under första världskriget. Han vann Militärkorset för tapperhet på Butte de Warlencourt där han förlorade sin högra hand. Han var tillbaka i Longueval och Delville Wood 1919 och identifierade och begravde de döda i sin brigad. Efter kriget återvände han till St John's College och blev deras rektor från 1922 till 1930. Han ansvarade för utbyggnaden av skolans byggnader och för kapellet som invigdes som krigsminnesmärke, och innehåller ett av de fem kors som gjorts fr.o.m. resterna av träden vid slaget vid Delville Wood. Eustace Hill godkände inte preventivmedel och konverterade till katolicismen 1938. Han blev munk 1939 och tog namnet broder James. Han gick in i ett kloster i Hampshire och stannade där till sin död den 12 februari 1953.

Tidigt liv

Eustace St. Clair Hill föddes den 15 februari 1873 till Agnes Jane Pennell och James Turner Hill, en generalmajor av det 4:e bengaliska infödda infanteriet . Efter att ha gått i skolan vid Lancing College i Sussex, gick han till Christ Church, Oxford där han 1895 fick sin BA. Därefter studerade han för prästadömet, blev diakon 1896 och vigdes till präst 1897. Hans första tjänst var som curate of Wrexham i norra Wales. 1898 seglade han till Sydafrika för att bli kapellan på St Peter's Home, Grahamstown.

Boer War Service

I juli 1899, efter mindre än ett år på St Peter's, anmälde sig Eustace Hill frivilligt som präst i händelse av att krig skulle bryta ut mellan boerna och britterna. Efter att boerkriget hade brutit ut i september samma år var Hill knuten till Lord Methuens kolumn. Denna kolumn skickades för att lindra belägringen av Kimberley och senare Mafeking . Under denna tid var han inblandad i att betjäna de brittiska soldaterna vid Modder River och Magersfontein , två av de stora striderna i denna krigs teater. I april 1900 blev Hill sjuk i feber och återvände till England på tre månaders sjukledighet.

När han kom tillbaka till Sydafrika i juli 1900 hade Mafeking blivit lättad och Pretoria hade fallit. Boerkriget hade blivit ett gerillakrig. De brittiska styrkorna strövade omkring på landsbygden och försökte fånga boerstyrkorna genom att fånga dem mellan två styrkor och genom att beröva dem lokalt stöd genom förstörelsen av deras gårdar och hus och genom internering av deras familjer. Padre Hill var inblandad i att stödja dessa strövande grupper även om han inte var populär genom att han insisterade på att förhindra någon plundring eller misshandel av boerna.

Efter boerkriget

I april 1901 utnämndes Eustace Hill till biträdande kapellan till järnvägsmissionen i Naauwpoort i Östra Kap, samt var ansvarig för att betjäna soldaterna i det närliggande militärlägret. 1904 gick han med i Uppståndelsens gemenskap , en anglikansk religiös orden som hade grundats 1892. 1905 utsågs han till personalen på St John's College i Johannesburg. Han tog tjänstledigt från skolan 1906 för att stödja de koloniala styrkorna som var involverade i att undertrycka Bambata -upproret.

Kapellan på västfronten

Återigen var Padre Hill en av de första som frivilligt anmälde sig som militärpräst 1914. Han såg till att börja med agera vid Luderitz i Sydvästra Afrika med SA Expeditionsstyrkan. Han var sedan involverad i Senussi-kampanjen i Egypten året därpå. 1916 förflyttades han till Europa där han tjänstgjorde på västfronten. I juli 1916 var han intimt involverad i Somme-striderna vid Longueval och Delville Wood . På Butte de Warlencourt förlorade han sin högra arm och belönades med Militärkorset i slutet av 1916.

Vid Marrieres Wood den 24 mars 1918 tillfångatogs han och avtjänade resten av kriget som krigsfånge. Han släpptes i november 1918.

St John's College

Han återvände till St. John's College och blev deras rektor från 1922 till 1930. Även om han var något excentrisk som ett resultat av hans krigserfarenheter, gav hans upphöjning till posten en känsla av kraft till skolan. Han ansvarade för utbyggnaden av skolans byggnader och särskilt för det magnifika kapell som invigdes 1926. Passande nog invigdes kapellet som ett krigsminnesmärke och innehåller ett av de fem kors som gjorts av resterna av träden vid slaget vid slaget vid Delville Wood.

Senare i livet

År 1930 vid den sjunde Lambeth-konferensen godkände den anglikanska kyrkan preventivmedel under begränsade omständigheter. Eustace Hill godkände inte preventivmedel och konverterade till katolicismen 1938. Han blev munk 1939 och tog namnet broder James. Han gick in i ett kloster i Hampshire och stannade där till sin död den 12 februari 1953, tre dagar före sin åttioårsdag. Padre Hill gifte sig aldrig.

Mod

Hills tapperhet, i kombination med en orubblig tro på det rätta i vad han gjorde, gjorde att han inte brydde sig om sin egen personliga säkerhet. Han tvekade inte att ta sin mycket praktiska tjänst till frontlinjen och blev följaktligen välkänd för sitt tapperhet. På Butte de Warlencourt fick han det tredje högsta priset för tapperhet, Militärkorset . Hill avskydde absolut all form av feghet och lade ner avsevärda ansträngningar på att uppmana sina män att göra sin kristna plikt under eld. Han ifrågasatte inte syftet eller drog sig för faran utan uppmanade snarare soldaterna med ord som "Män, de kan döda era kroppar, men de kan inte förstöra era själar".

Ett exempel på hans tapperhet var när han under boerkriget fick ett kortfattat meddelande från Lord Methuen att "om han sågs i frontlinjen igen skulle han skickas hem". På västfronten var han legendarisk för att han stod upp och rörde sig på slagfältet och undvek artillerigranater och kulsprutor i jakten på sin tjänst.

Hill militärprästen

Även om Padre Hill kom från en framstående militärfamilj och hade en mycket stel inställning till soldatverksamheten, hade han en verklig kallelse för prästadömet och särskilt för den pastorala sidan av tjänsten. Man blir förbryllad över kontrasten mellan hans iver att delta i vilket militärt äventyr som helst och hans mycket verkliga oro för soldaternas lidande. Hill beklagade kriget – han såg ingen ära i det men ifrågasatte aldrig riktigheten av det. I vissa avseenden måste hans absoluta tro på plikten för alla soldater att kämpa som män och dö om nödvändigt ha varit resultatet av hans familjs militära bakgrund och även på grund av karaktären hos den sena viktorianska imperialistiska kulturen där han föddes.

Under boerkriget etablerade Padre Hill ett effektivt sätt för militärpräster att fungera inom militären under konfliktsituationer, och det var denna erfarenhet som gjorde honom så mycket älskad och respekterad av trupperna och en nationell hjälte under första världskriget.

Hill kämpade också för att inrätta en oberoende kaplanskår inom militären.

Anteckningar

• Gibbs, DF (1974): A Chaplain in the Boer War, Military History Journal Vol 3 No 2
• Great War Forum: https://www.greatwarforum.org/topic/102924-captain-eustace-hill/
• Hill, E.StC.: Boer War Diary, citerad i Gibbs, DF.
• Lawson, K. (1968): Venture of Faith, St John's College
• Millward, Jenni (2007): I St John's College Newsletter, Michaelmas Term
• Uys, Ian (1991): Rollcall – The Delville Wood Story, Ian Uys Publishers