Ett liv i London
| Författare | Henry James |
|---|---|
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Genre | Novella |
| Utgivare | Scribners tidning |
Publiceringsdatum |
juni–september 1888 |
| Mediatyp | Skriva ut |
| Sidor | 40 |
A London Life är en novell av Henry James , som först publicerades i Scribner's Magazine 1888. Handlingen kretsar kring ett sönderfallande äktenskap och dess inverkan på många andra människor, särskilt Laura Wing, syster till den snart frånskilda frun. Laura är ett klassiskt Jamesian "centralt medvetande", vars reflektioner och känslor färgar presentationen av handlingen och de andra karaktärerna. Sagan är känd för sin raka, till och med hårdföra inställning till sexualitet och skilsmässa . Detta kan återspegla den franska naturalismens inflytande på James under 1880-talet.
Sammanfattning av handlingen
Laura Wing, en fattig amerikansk tjej, besöker sin syster Selina Berrington i London . Selinas man Lionel, busig och ofta berusad, förbereder sig för att skilja sig från sin fru för hennes äktenskapsbrott med Charlie Crispin. Laura utmanar Selina om hennes affär och tvivlar på Selinas protester om oskuld. Lady Davenant, en äldre vän till familjen, råder Laura att inte ta så hårt på sin systers äktenskapliga problem.
Laura träffar en trevlig men tråkig amerikan vid namn Wendover, som blir en friare. Så småningom, efter en stormig och (för läsaren) underhållande scen på operan, lämnar Selina sin man och åker till Bryssel med Crispin. Laura avskyr Wendovers äktenskapsförslag och förföljer sin syster till Bryssel, där hon inte åstadkommer någonting. Laura åker äntligen tillbaka till Amerika, där Wendover följer henne men det finns ingen garanti för hur deras framtid kommer att se ut. Berättelsen avslutas med en påminnelse om att fallet Berrington mot Berrington och andra är på gång i domstolarna.
Nyckelteman
Det ganska viktorianska adjektivet "obehagligt" har tillämpats på denna berättelse, ungefär som det för länge sedan användes för produkter av Émile Zola och andra franska naturforskare. James berättar verkligen sin historia på ett rakt sätt, utan några illusioner om Berringtons delikatess eller dygd. Läsaren kan inte sympatisera med varken den fula maken eller den slampiga hustrun. Till och med Laura Wing, den Jamesianska centralintelligensen, framställs som extrem i sin förskräckta reaktion på upplösningen av detta osmakliga par.
Lady Davenant försöker ge Laura en välbehövlig dos sunt förnuft när hon säger att Selina och Lionel inte är värda besväret. Atmosfären i berättelsen liknar den korrupta och oansvariga miljön i What Maisie Knew , och Laura kan helt enkelt inte uthärda den oundvikliga slarvigt, ja, ett London-liv. Hon visar sig vara helt ineffektiv i sina försök att rädda ett äktenskap som inte är värt att rädda, och hennes slutliga flykt till Amerika är ett sorgligt erkännande av nederlag.
Även om flera av karaktärerna är amerikanska gör James ingenting av den internationella kontrasten. Många kritiker har undrat varför James störde sig på ett så udda eko av sitt internationella tema, när alla karaktärer lätt kunde ha varit engelska utan att påverka historien på något sätt.
Kritisk utvärdering
Edmund Wilson gillade den här historien för dess no-nonsense inställning till verkligheten av ett äktenskapsbrott. Han klassade det som en del av vad han såg som James' bästa period, när romanförfattaren "når vad som för mig obestridligen förefaller hans fullkomliga konstnärliga mognad : han har kommit över en viss stelhet, en viss naivitet, som kännetecknade hans tidigare verk och han har förvärvat en ny flexibilitet och ett personligt formspråk."
Andra har varit mycket mindre snälla. Som nämnts ovan taggade Robert Gale historien som "obehaglig" och Edward Wagenknecht fann den "inte tekniskt imponerande", med ett "hastigt slut" och en "ganska påtvingad" internationell ton. Kritiker har också delat om Laura Wing, där Leon Edel avfärdar henne som "stel och inblandning" medan Wagenknecht sympatiserar med henne i starka ordalag: "Det finns ingen karaktär i hans böcker - inte ens Isabel Archer, inte ens Fleda Vetch - till vilken James förbinder sig mer oreserverat än till Laura Wing". Sådana kraftfulla reaktioner kan vittna om kraften i berättelsens obenade skildring av en rörig skilsmässa.
- Henry James: The Middle Years 1882-1895 av Leon Edel (Philadelphia: Lippincott 1962) ISBN 0-380-39669-6
- The Portable Edmund Wilson redigerad av Lewis Dabney (New York: Penguin Books 1983) ISBN 0-14-015098-6
- The Tales of Henry James av Edward Wagenknecht (New York: Frederick Ungar Publishing Co. 1984) ISBN 0-8044-2957-X
- A Henry James Encyclopedia av Robert L. Gale (New York: Greenwood Press 1989) ISBN 0-313-25846-5
