Ett gissel av skrikare
 Första upplagans omslag, New York, 1968
| |
| Författare | Daniel F. Galouye |
|---|---|
| Cover artist | Paul Lehr |
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Serier | A Bantam Book , F3585 |
| Genre | Science fiction |
| Utgivare | Bantam böcker |
Publiceringsdatum |
1968 |
Publicerad på engelska |
1968 |
| Mediatyp | Skriv ut (pocket) |
| Sidor | 172 s |
| OCLC | 7343960 |
| 813/.5/4 | |
| LC klass | PS3557.A42 S36 1968 |
| Föregås av | Simulacron 3 (1964) |
| Följd av | Den oändliga mannen (1973) |
A Scourge of Screamers är en science fiction -roman av Daniel F. Galouye . Den publicerades ursprungligen 1968. Den publicerades i Storbritannien under den alternativa titeln Lost Perception .
Handlingsintroduktion
Berättelsen kretsar kring en rymdfartsingenjör som arbetar för SecBu , den tidigare FN:s säkerhetsbyrå som är den enda kvarvarande regeringen efter att ett kärnkraftsutbyte eliminerade alla nationella regeringar två år tidigare. Utbytet ska ha orsakats av en ryss som "gick Screamie" när han var vid kontrollerna av missilerna på en atomubåt. The Screamies är en ny sjukdom som drabbar människor på måfå runt om i världen. Offren kollapsar och skriker åt syner som bara de kan se.
Konstiga människor som planerar mot SecBu avslöjas för att vara utomjordingar. SecBu inleder en kampanj som skyller Screamies på utomjordingarna. Sanningen är dock mycket mer komplex. Jorden växer fram i ett strålningsfält som gör att sinnet kan uppfatta världen i otrolig detalj på nivåer från mikroskop och uppåt. Effekten är som att ha fungerande ögon, men att höjas i mörker tills det plötsligt dyker upp i dagsljus (ett tema som utforskas också i Galouyes första roman, Dark Universe ).
Det blir så småningom tydligt att SecBu drivs av människor som erövrade Screamies och är angelägna om att använda sina förbättrade uppfattningar för att få och behålla makten. Huvudpersonen frestas av maktmäklarna på SecBu, som behöver hans färdigheter, medan en nära vän ställer sig på de utomjordingar som försöker hjälpa mänskligheten att lära sig att leva med den nya uppfattningen.
Sammanfattning av handlingen
Romanen öppnar 1997, två år efter kärnkraftsutbytet . "Screamies" har drabbat mänskligheten sedan 1980-talet.
Arthur Gregson, en amerikansk rymdfartsingenjör, och hans nära vän Kenneth Wellford, från England, attackeras av ett konstigt flygande farkost medan de själva flyger ett litet plan till ett möte i Rom. De undviker sin angripare tillräckligt länge för att SecBus militärfarkost ska kunna anlända och skjuta ner den. Erfarenheten är dock för mycket för Gregson, som måste låtsas kolla in en annan del av planet så att han kan utstå ännu en av hans intermittenta Screamie-attacker.
När de äntligen når sin destination möter de chefen för SecBu, Weldon Radcliff, och visas liket av en utomjording. Det är definitivt inte mänskligt, utan hår, inga naglar och mest talande, ett utarbetat dubbelhjärta. Gregs tvillingbror Manuel hade åkt ut på det första operativa rymdskeppet, Nina , som gick förlorat efter att ha skickat meddelanden om "ett glödande skepp" och "närvaro". Radcliff informerar Greg och Kenneth att de tror att Nina attackerades av utomjordingar, som nu är på jorden och är ansvariga för Screamies på något sätt. En mänsklig medbrottsling till utomjordingarna kallar dem tydligen "Valorians". Den speciella utomjordingen som de visas försökte mörda en SecBu-tjänsteman.
Tillbaka i New York City är Gregson och Wellford fastna i ännu ett mordförsök på en tjänsteman, och Gregson känner igen en av angriparna som en valorian. Förföljande stoppas han av en Screamie-attack efter att Valorian sträcker sig ner i hans ficka för att aktivera en enhet av något slag.
När Gregson besökte sin fästmö Helen Forsythe och hennes far på landsbygden i Pennsylvania, följer Gregson upp en artikel i en lokaltidning om en bonde som hävdade att utomjordingar försökte rekrytera honom för att hjälpa dem. Han stöter på en grupp män och en utomjording på bondgården som förhör honom tills SecBu-trupper anländer. Konstigt nog känner männen honom och refererar till Helen som om hon hade arbetat med dem.
Kallas till London med Wellford för ytterligare en SecBu-briefing, Gregson får höra att Wellford förutspåddes att själv gå Screamie, just den dagen, av en spåkvinna. Eftersom hon erbjöd honom en återbetalning om hon hade fel, ser Wellford fram emot att hämta. Genomgången består av en show där en uppenbarligen drogad Valorian erkänner att han sökt erövringen av jorden och att han tagit med sig Screamie-sjukdomen som ett biologiskt vapen. Förvånande nog avrättar Weldon Radcliff valorianen inför sina agenter. För att göra saken värre går Wellford till Screamie, som spåkvinnan förutspådde.
När han återvänder till Pennsylvania konfronterar Gregson Helen, som erkänner att hon pratade med Valorian och fick höra att Screamies var tillkomsten av en ny uppfattning. Vid det här laget har SecBu inlett en kampanj för att övertyga folk om att valorianerna inte bara är fientliga utan har övertalningsförmåga som motsvarar hypnos. Helen drar tillbaka sin tro. Kort därefter utsätts Gregson för sin ultimata Screamie-attack, och han blir sövd för borttagning till ett av de många isoleringsinstitut som är reserverade för Screamers.
Han uthärdar månader av psykisk smärta, uppenbara hallucinationer och skräck, och undviker knappt det typiska ödet för Screamers, som tenderar att begå självmord när deras sedering tar slut tillräckligt för att de ska nå ett bekvämt högt fönster. Han återhämtar sig och möts av Helen vid sin frigivning.
Nu, som många ex-Screamers, är Gregson en värdefull vara för SecBu. De flesta förtroendevalda är ex-Screamers, liksom de högsta tjänstemännen i presidiet. Gregson får reda på att Wellford också återhämtade sig, bara för att bli kidnappad av valorianerna. Radcliff avslöjar för honom att det finns en enhet som kan undertrycka Screamies över ett litet område, genom att blockera effekterna av en okänd form av strålning. Ninas utgångspunkt, för att täcka hela planeten.
Först skickas Gregson till Paris för träning. Han lär sig att Screamies verkligen är en ny form av perception, kallad zylphing och strålningen kallas rault , skapad av en kropp i det galaktiska centrumet känt som Chandeen. En annan kropp känd som Stygumfältet blockerar raulten , och jorden har varit i skuggan i tusentals år.
Förutom träningen introduceras Gregson för en frestare som heter Karen Rakar. När han blir färdig med zylphing lär han sig att uppfattningen kan användas för många syften, inklusive telepati, långdistanstittande och till och med precognition. Han börjar också inse djupet i SecBus plan för att behålla och behålla makten. När han upptäcker att chefen för utbildningsinstitutet sover i ett fält av konstgjord rault kan han urskilja mannens sanna syften från hans sinne. Mannen vaknar och Gregson måste döda honom. Han flyr sedan i en bil, men när han gör det smyger han in en återinträdeskapsel, bärande en Valorian, som kommer ner i närheten efter att ha blivit inaktiverad av SecBu-vapen. När han räddar den åkande, en kvinna, kör han för att konfrontera Madam Carnot, en konspiratör som påstår sig vara den äldsta och mäktigaste zylphern på jorden. Samtidigt som han genomsyrar hennes sanna avsikter bryter sig en räddningsgrupp ledd av Wellford in i byggnaden, med avsikt att rädda den valoriska kvinnan, men i processen fångar han Gregson och dödar Carnot. Hon hade tidigare förutspått ett våldsamt slut för Gregson, men i verkligheten skulle hon bli offret.
I det valoriska gömstället, ett slott i Rhendalen, försäkrar Wellford Gregson att valorianerna inte har några krafter utöver zylphing eller någon ond avsikt. Gregson är fortfarande tveksam. Han ser nödvändigheten av att bygga superdämparen eftersom Screamies blir värre för varje dag. Hans betänkligheter mot SecBu-konspiratörernas avsikter balanseras av lusten att genomföra planen för mänsklighetens bästa.
Valorianen han räddade, som kallas Andelia, berättar att hans bror Manuel är vid liv, en av de få på Nina som överlevde när skeppet dök upp i full rault . Han kan inte återvända till jorden eftersom han har förlorat förmågan att leva utan zylphing . Så småningom, lovar hon Gregson, kommer de att återförenas. Gregson, uppenbarligen fri att lämna gömstället, stjäl ett hantverk och återvänder till Pennsylvania för att hitta Helen, bara för att fångas av SecBu. De avvisar platsen för slottet från honom, men när de kommer dit är bara den skadade Andelia kvar för dem att fånga.
Gregson skickar upp till rymdstationen för den sista fasen av bygget. Avgörande för processen är att sänka stationens höjd, vilket bara han kan räkna med att göra. På stationen återförenas han med Karen Rakar. Han är fortfarande ambivalent om vilken fraktion han ska ställa sig bakom. Stationen är redan i ett litet undertryckarfält, men detta går sönder tillräckligt länge för att han ska kunna upptäcka närvaron av Andelia. Medan han pratar med henne kommer en vakt och dödar henne. Gregson dödar vakten, men blir ännu en gång nedhuggen av Wellford, en av ett bordssällskap som har för avsikt att spela i sista hand.
Gregson återhämtar sig och lär sig Wellfords plan. Superdämparen kan kopplas om till en supersändare. Alla de bästa SecBu-folket är på stationen, och aktivering av en supersändare skulle fräsa hjärnan på alla ombord. Det är den högsta chansen att halshugga konspirationen, som planerar att använda sin kontroll över superdämparen för att cementera sin makt, och hotar att stänga av den om deras krav inte uppfylls. Med dem eliminerade kunde superdämparen aktiveras som planerat, och med hjälp från valorianerna skulle mänskligheten kunna återställa den förlorade uppfattningen, redo att hantera höga nivåer av rault som måste komma .
Gregson hjälper Wellford att koppla om dämparen, och de flyr till ett jämförelsevis säkert avstånd av några tusen miles ombord på Wellfords skepp. Även på det avståndet är utstrålningen nästan mer än vad de orkar. När de återvänder till stationen hittar de människorna ombord antingen döda eller katatoniska.
Det sista kapitlet utspelar sig några år senare. Helen och Gregson är gifta och har små barn. Mänskligheten lär sig att leva med rault , men redan valorianerna har hittat en annan civilisation på väg att dyka upp från skuggan av Stygumfältet. Gregson och Wellford erbjuds en plats på det uppdraget.
Stora teman
Framför allt är romanen en thriller i stil med Alistair MacLean . Det finns reflekterande ögonblick under pauser i handlingen, där perifera karaktärer och händelser flyttas, flyktigt, till centrum. Det finns vinjetter av valorianer som utför sina uppgifter, särskilt Andelia. Rädslan för infektion som orsakas av Screamies skapar incidenter som är synliga för huvudkaraktärerna, men de deltar inte eller sympatiserar.
Mystiska element inkluderar det empatiska bandet mellan bröderna Gregson. Det finns också hänvisningar till fallet från Edens lustgård som en av många mänskliga legender som orsakades av att jorden gick in i skuggan av Stygumfältet i forntida tider, och skar av mänskligheten från rault .
Teknologi
De flesta romaner från 1950- och 1960-talen tenderade att överskatta framsteg på kort sikt inom rymd- och vapenteknik, samtidigt som man försummade framväxten av datorteknik. I den här versionen av 1990-talet använder karaktärer laservapen , som kan döda eller bedöva beroende på hur fokuserad strålen är. I öppningssekvensen involverar attacken på Gregsons flygande farkost både lasrar och 0,50-kaliber maskingevär , vilket framkallar kommentaren "Något gammalt, något nytt" från Wellford.
De flygande farkosterna själva, vissa beskrivna som "hoppare", har VTOL- kapacitet och ovanligt långa avstånd. De är också ganska tysta, så att Gregson blir överraskad när trattar stiger ner runt honom medan han letar efter Helen i Pennsylvania.
Möjligheten att resa ut i rymden är tillgänglig för hemliga grupper, vilket tyder på stora framsteg när det gäller framdrivning över grundläggande kemiska raketer som kräver massor av bränsle för att placera även blygsamma nyttolaster i omloppsbana. Nina använder sig tydligen också av tidigare okända framdrivningssystem, möjligen de jondrifter som används i andra samtida romaner , som tillåter acceleration till mycket höga hastigheter om de lämnas igång tillräckligt länge.
Karaktärer i A scourge of Screamers
- Arthur Gregson är en rymdfartsingenjör som hjälpte till att bygga Vega Jump-off station. Hans tvillingbror Manuel är astronaut ombord på rymdskeppet Nina . De har något av en empatisk koppling, så att Gregson är svagt medveten om att hans bror stötte på något oförklarligt på Ninas första resa. Gregson är en av de första som tror att utomjordingar har något att göra med vad som hände med Nina, men tros inte förrän valorianerna börjar dyka upp på jorden. Karaktären hos Gregsons karaktär i romanen är något passiv. Han är mer ett vittne till händelser än en skapare av dem. Hans roll är att försöka förstå pusslet, men inte nödvändigtvis att lösa det. Hans dygder är trofasthet och styrka, som John Bunyans karaktär Christian i Pilgrimens framsteg .
- Kenneth Wellford är Gregsons medingenjör och nära vän. Båda rekryterades av SecBu av sina egna skäl, troligen med att göra med super-suppressor-projektet. SecBu stal tekniken från de första valorianerna som tog kontakt med jordens myndigheter, långt innan de avslöjade det för Gregson. Wellford uppvisar den stereotypa engelska tendensen att underskatta saker och ting: "Obehövligt helvete, var det inte?" är hans kommentar om effekterna av rault -sprängningen som de använde för att döda SecBu-konspirationen. Wellford är en mer aktiv deltagare i handlingen och blir en kollaboratör med Valorians i deras ansträngningar att hjälpa jorden. Faktum är att eftersom valorianerna inte är intresserade av att reformera jordens regering, kan det argumenteras att människor som Wellford är den främsta drivkraften bakom rebellrörelsen.
- Helen Forsythe, Gregsons fästmö, bor med sin blinda far på en gård i Pennsylvania. Hennes pappa har övervunnit sitt handikapp på geniala sätt. Uppenbarligen har han mycket att vinna på zylphing , vilket är en av anledningarna till att Helen är villig att tro på valorianerna. Efter att både Helen och hennes far försvunnit tror Gregson att de hålls som gisslan av SecBu för att säkerställa hans samarbete. Faktum är att de fördes till säkerhet av rebeller och båda lärde sig att zylph . Kärnan i uppfattningen är att det inte kan finnas några hemligheter mellan människor, men det balanseras av total förståelse för andra. När Helen förtydligar affären mellan Gregson och Karen Rakar avfärdar hon den eftersom hon ser de bakomliggande orsakerna, tillsammans med Gregsons djupa engagemang för henne.
- Weldon Radcliff, direktör för SecBu, är en knäböjd, muskulös man, kraftfull i ordets alla betydelser. Som en före detta Screamer kan han använda zylphing för att manipulera människorna omkring honom. Men han är hänsynslös och grym. Andelias död beordras av honom helt enkelt för att hon är "överskottsbagage". Det är detta som slutligen vänder Gregson mot SecBu.
- Valorianerna kommer från en planet närmare Chandeen och har använt zylphing i årtusenden. Även om de är humanoida, är de anatomiskt distinkta även för en tillfällig observatör, men kommer knappast att väcka misstankar, särskilt i stora städer där udda människor ofta ses dagligen. De är lätta att känna igen av alla som är bekanta med dem, tack vare distinkta ansiktsegenskaper som inte kan döljas. Att använda peruker och falska naglar är deras främsta metod för att undvika upptäckt. Valorian-tekniken är avancerad jämfört med jorden, men de är något naiva och faller offer för konspirationen när de först tar kontakt och erbjuder sig att hjälpa. Deras teknologi inkluderar raultronics , som de använder för att bygga rault -dämpare och rault -casters. Hjulen är deras motsvarighet till en ficklampa , vilket gör att de kan använda sina uppfattningar där rault är frånvarande, ett tillstånd som de kallar stygumness . SecBu stjäl denna teknik från de tidiga sändebuden. Valorianerna vill inte ta bort den befintliga jordens regering, bara för att hjälpa jordens människor att komma ur stygumness . Utan mänsklig inblandning i upproret skulle de förmodligen tillåta SecBu att genomföra sina planer.
- Madame Carnot är den äldsta och mest skickliga zylpher bland människor. Hon är, i allt väsentligt, konspiratörernas drottning, samtidigt som hon är deras spåman. Hennes förmågor sträcker sig till att förutse en våldsam framtida händelse, men hon ser det av misstag som att hon dödar Gregson, när han faktiskt är närvarande när rebellräden dödar henne.