Ernest Shenton

Ernest Shenton var en av drivkrafterna bakom en embryonal Dixons och tog en timmes fotobearbetning till high street på åttiotalet med sin kedja av Photo Shop-minilabb. Den österrikiskt födda flyktingen hjälpte Dixons grundare Charles Kalms och hans son Stanley, senare Lord Kalms, att bygga upp företaget från en handfull porträttstudior till en detaljhandelskedja och ett postorderimperium. Dixons, omdöpt till DSG International, är för närvarande Europas största återförsäljare av hemelektronik. När hon lämnade Dixons blev Shenton en banbrytare på en timmes detaljhandelsmarknad för fotobearbetning och byggde upp en lönsam kedja med 34 butiker trots hård konkurrens. Han gillade också att testa gränserna för arkitektur och design med en förkärlek för det ultramoderna. Filmregissören Stanley Kubrick ville använda en timmerstuga byggd av Shenton, som delvis var upphängd över en sjö i Stanmore, norra London, och dekorerad med avantgardemöbler, i sitt mästerverk A Clockwork Orange (1971). Shenton avslog dock Kubricks begäran.

Shenton föddes 1930 i Wien som Ernst Schneck, och var son till en materialköpare och hans hustru med korset. När han var 8 flyttade han till Storbritannien efter Anschluss och flyttades från familj till familj i Manchester och Gloucester under kriget. Han återvände sedan till London, efter att ha fått ett stipendium för att gå på St Marylebone Grammar School, där han utmärkte sig inom sport. Britterna hade svårt att stava hans efternamn så han ändrade det 1951 till det mer välsmakande Shenton, som han hittade i telefonboken. Samma år Stanley Kalms in honom att gå med i sin fars företag för den veckovisa summan av £7 10 efter att ha träffat honom på en judisk ungdomsklubb i Hampstead. Nybliven från RAF visade han sig oumbärlig på kontoret som en smart och pålitlig arbetare.

Shenton var en klok förhandlare och hjälpte företaget att ta itu med sina växtvärk genom att säkra lämpliga butikslokaler. Det slutade med att han drev verksamheten med Kalms i 30 år och kom in i styrelsen ett decennium efter att han startade. Shenton var också extremt nära sin grundare, Charles Kalms, som dog 1978.

På 1960-talet ledde Shenton till lanseringen av Dixons fotobearbetningsverksamhet, banbrytande för den mycket lönsamma massanvändningen av postorderbehandling, medan Kalms koncentrerade sig på detaljhandeln. Photo Trade Processing Division (PTP) var baserad i Stevenage, Hertfordshire, efter att ha förvärvat bearbetningsanläggningar där 1967.

Shenton lockade till sig sedvänjor genom att ge bort gratisfilmer och erbjuda lockelsen av fler gratisfilmer om folk skickade sina filmer via hans lättanvända postorderkuvert till PTP för bearbetning. Ett stort fokus på marknadsföring, med postorderformulär placerade i otaliga tidningar och gratisfilmer som gavs bort på bensinstationer, gav bra utdelning för Dixons. Som PTP:s verkställande direktör lämnade Shentons marknadsföringsinitiativ, många fortfarande anställda av fotoprocessorer idag, mycket av konkurrensen ikapp.

Internt var det också stark konkurrens mellan Shenton och Kalms. De två hade kontrasterande visioner - Shenton var övertygad om potentialen för en timmes bearbetning på huvudgatan, men Kalms ville fokusera på kärnverksamheten inom detaljhandeln. Kalms, som tog över som president efter sin far, fortsatte med att köpa Currys 1984 och PTP såldes till dess ledning 1989. Shenton gick snabbt för att öppna sin första Photo Shop-butik i New Inn Hall Street, Oxford, efter sin avgång från Dixons. Han var den första som gjorde en timmes fotobehandling till ett attraktivt kommersiellt förslag genom ett nätverk av återförsäljare. Snart följde konkurrensen – i form av både vanliga återförsäljare och specialhandlare – igen i hans fotspår. Hans beslut att placera bearbetningsmaskinerna i skyltfönster så att förbipasserande kunde se bilderna komma ut visade sig vara en stark attraktion, även om personalen var tvungen att täcka alla bilder av nakenhet.

Med hotet om digital teknik överhängande bestämde han sig för att sälja verksamheten sju år senare till George Oliver, skoåterförsäljaren, i en affär värd upp till 3,87 miljoner pund och flytten visade sig vältajmad. Oliver Group sålde snart på verksamheten efter att den misslyckats, och idag kämpar fotografiska butiker fortfarande för att vara lönsamma i en tid där konsumenter är mer benägna att behålla digitala bilder på datorer än att få dem tryckta.

Som chef visade Shenton sig vara en mycket jämlik, praktisk ledare vars entusiasm var smittsam. Shenton var en lättillgänglig man som gillade att vara på fabriken eller verkstadsgolvet och skapade en kultur där arbetsgivare och anställda var på förnamnsbasis.

När hon gick i pension gav Shenton sig frivilligt att ge råd till entreprenörer i Rumänien och Sierra Leone om hur de startar sitt eget företag, han tjänstgjorde i industridomstolar och var rådgivare till private equity-gruppen 3i , samt hjälpte äldre genom Association of Jewish Refugees .

Han gifte sig med Denise, en föräldralös överlevande från Förintelsen , 1960. Tillsammans med arkitekten Edward Samuel började de skapa uppfinningsrika, okonventionella hem i Frankrike, Irland och England. inklusive timmerstugan som nu har en klass II English Heritage-lista.

Han efterlämnar sin fru och fyra barn. Ernest Shenton, verkställande direktör för Dixons och grundare av Photo Shop, föddes den 19 december 1930. Han dog den 7 mars 2008, 77 år gammal.