En bok med förord
A Book of Prefaces är HL Menckens samling essäer från 1917 som kritiserar amerikansk kultur, författare och rörelser. Mencken beskrev verket som "[min] viktigaste bok i dess effekter på min professionella karriär." Faktum är att boken ansågs häftig nog att Menckens nära vän Alfred Knopf var bekymrad över att publicera den på grund av den massiva ökningen av patriotism under första världskriget i Amerika.
Boken var åttio sidor lång och uppdelad i fyra essäer. De tre första handlade om specifika författare: Theodore Dreiser , Joseph Conrad respektive James Gibbons Huneker .
Men den kanske viktigaste, och säkerligen mest frispråkiga uppsatsen hade titeln "Puritanism as a Literary Force", under vilken han påstod att William Dean Howells , Henry James och Mark Twain var offer för den puritanska andan.
- "Puritanerens totala brist på estetiskt sinne, hans misstro mot alla romantiska känslor, hans oöverträffade intolerans mot motstånd, hans okrossbara tro på sina egna dystra och snäva åsikter, hans vilda attacker, hans lust efter obeveklig och barbarisk förföljelse - dessa saker har lägga en nästan outhärdlig börda på utbytet av idéer i USA."
Mencken hade kritiserat puritanismen i många år, berömt karakteriserat den som "den hemsökande rädslan för att någon, någonstans, kan vara lycklig", men genom första världskriget blev hans kritik allt mer uttalad, delvis på grund av den stigande vågen av förbud .
Menckens bok satte igång fantasin hos en berömd amerikansk författare. Som tonåring som först gick in i läsningens och böckernas värld i början av 1920-talet, Richard Wright litterär inspiration i A Book of Prefaces .
Svar
Kritisk respons
Responsen på Menckens bok var generellt sett dålig, men vissa försvarare av amerikansk kultur var särskilt frispråkiga i sin kritik av boken – framför allt Stuart Sherman , professor vid University of Illinois (Sherman attackerades personligen i Prefaces). Enligt Sherman:
"[Mencken] hoppar ur sadeln med sabelblinkande, ställer in sin häst i kyrkan, skjuter prästen, hänger ut tre professorer, förvisar akademin, bränner biblioteket och universitetet, och bland rykande aska, reser han en ny skola av kritik på moderna tyska principer."
Andra stora kritiker inkluderade Paul Elmer More och Irving Babbitt , även om ingen av dessa var lika hätsk som Sherman.
Menckens svar
Enligt Mencken var Shermans recension "en mästerlig exponering av vad som pågår i det puritanska sinnet, och särskilt av dess maniska rädsla för tysken."
"Kritikens förbannelse i Amerika är det infernaliska babblande från tredje klassens högskoleprofessor... [Förordsboken] skakade professorerna eftersom de aldrig hade blivit skakade förut."
Källor
- Bode, Carl Mencken. Southern Illinois University Press, London, 1969.
- Hobson, Fred Mencken. Random House, New York, 1994.
- Manchester, William Fredens störare. University of Massachusetts Press , Amherst, 1986.
