En Larum för London

A Larum for London, or the Siedge of Antwerp är en pjäs skriven av en anonym författare, publicerad i London 1602. Den ger en grafisk återskapande av de spanska truppernas plundring av Antwerpen 1576, ibland kallad den spanska raseri . A Larum för London, som inte var allmänt tryckt vid tidpunkten för dess utgivning och praktiskt taget okänd idag, inspirerade historikern William S. Maltby att påpeka att "inte alla elisabethanska dramatiker var berörda av genialitet."

Innehåll

Pjäsen börjar med rättfärdiga skildringar av spanska officerare som planerar och stadsmyndigheter som fruktlöst debatterar fred eller krig, men löses snabbt upp i en flock av osammanhängande våldtäkter, mord och utpressningar. De flesta av replikerna i stycket är tilldelade dess stora sortiment av skurkar, inklusive den spanske befälhavaren "Sancto Danila", den förrädiske Van End, överste för den tyska legosoldatgarnisonen på vändrock, och, oförklarligt, hertigen av Alva, som faktiskt var långt borta i Spanien under massakern. För en hjälte har pjäsen bara en enbent flamländsk soldat känd som Stump, som utför slumpmässiga handlingar av tapperhet under hela handlingen, trots att han blivit misshandlad av de civila myndigheterna i Antwerpen före attacken. När det gäller offren för massakern är engelsmän en framträdande plats bland de mest illa behandlade: en handlare tvingas under tortyr att avstå all sin rikedom till Danila, för att sedan ytterligare torteras och dödas av två andra spanska officerare när han förklarar att han har inget kvar att ge dem. Många av stadens kvinnor och barn lider lika ynkliga öden, men männen i Antwerpen är inte så sympatiska. Stadens guvernör och borgare framställs gång på gång som feta, snåla, fega och utan förutseende, och deras beslut att varken gå med prinsen av Orange eller bygga en större egen försvarsstyrka har visat sig vara avgörande för att underlätta deras stadens undergång.

Politiska budskap

Berättelsens budskap är till synes lika okomplicerat som dess handling. Stadens myndigheter skördar de fruktansvärda konsekvenserna av deras sparsamhet i militära frågor och deras svamlande inställning till allianser, medan staden som helhet drar gudomligt straff för stoltheten och världsligheten hos de "svällande epikurerna" som bor i den. Visserligen avbildas borgarens gestalt som något av ett mikrokosmos av staden som helhet: förblindad av girighet och bortskämd av lyx, han är ett lätt byte för de hårda, grymma spanjorerna. Precis som staden beskrivs av spanjorerna som en kvinna som ska vinnas – "Hon måste uppvaktas... henne själv bjuder in, / och vinkar oss till sin sportfulla säng" – så karaktäriseras borgarna själva i feminina termer: de har kroppar "vi ville att mjuka feminina silkes" och sinnen "ställer allt på dalliance", medan "Cankering rost slukar [deras] tomma kanoner", de enda symbolerna för maskulin makt som är förknippad med dem. Mycket mer än i George Gascoignes redogörelse tycks borgarna och de civila myndigheterna fungera som exempel på hur man inte ska leva sitt liv, precis som Antwerpen självt är tänkt som "en medelbar alla städer att rädda".

Pjäsens karaktärisering av spanskan är mer komplex. Författaren anstränger sig för att iscensätta maximalt grymma scenarier, med flickor som utsatts för våldtäkt och mord, medborgare som torteras för sina pengar och blinda gamla fäder som slaktas tillsammans med sina spädbarn. De flesta av grymheterna begås inte av den vanliga soldaten, vars brottslighet var i fokus för Gascoignes berättelse, utan snarare av den spanska arméns högsta ledare, som stjäl och dödar frikostigt med sina egna händer. Huruvida detta är en eftergift till dramatiska normer eller ett försök att involvera hela den spanska administrationen är svårt att säga, även om den ohistoriska inkluderingen av ärkeskurken hertigen av Alva antyder att dramatikern försökte koppla plundringen av Antwerpen till de tidigare missgärningarna av hertigens eget guvernörskap, kanske för att skapa en känsla av kontinuiteten i den spanska skurken. I vilket fall som helst är resultatet att framställa det spanska raseri inte som det brutala initiativet av myteriösa soldater, bilden som presenteras av de flesta 1900-talshistorier, utan snarare som en noggrant planerad militär operation som inleddes av officerare och lydiga underordnade. En sådan karaktärisering kan ha ansetts mer passande med tanke på att England var i krig med Spanien vid tidpunkten för pjäsens tryckning. I vilket fall som helst spelar de spanska karaktärerna sina roller som nationella fiender felfritt, de är både grymma nog att framkalla upprördhet hos en publik och formidabla nog att inspirera till vaksamhet. Spanjorerna uppvisar kampdisciplin, list och, viktigast av allt, respekt för modiga män. När Stump slutligen dödas i slutet av pjäsen, går den fantastiskt ondskefulle Sancto Danila så långt att han prisar hans hjältemod och säkrar honom en hedervärd begravning, i direkt kontrast till den grymhet som tidigare visat den förlamade soldaten av hans eget folk. Som typiska våldsmän visar sig spanjorerna uppskatta sanna kämpar lika mycket som de hånar de slappa borgare som de mördar med sådan övergivenhet.

A Larum for London, eller The Siedge of Antwerpe med den lame soldatens ventrösa handlingar och tappra handlingar (London: William Ferbrand, 1602)
Gascoigne, George, The Spoyle of Antwerpe. Troget rapporterad, av en sann engelsman, som var närvarande vid samma tid (London: Richard Jones, 1576)
Maltby, William S., The Black Legend in England (Durham: Duke University Press, 1971)
Parker, Geoffrey, Flanderns armé och den spanska vägen, 1567–1659, 2:a uppl. (Cambridge: Cambridge University Press, 2004)
Parker, Geoffrey, The Dutch Revolt , 2nd ed. (London: Penguin, 1985)
Smit, JW, "The Present Position of Studies concerning the Revolt of the Netherlands", i JS Bromley och EH Kossmann, red., Britain and the Netherlands , Volym I (London: Chatto & Windus, 1960)

En fullständig version av denna pjäs kan ses på archive.org