Empire Made Me

Empire Made Me: An Englishman Adrift in Shanghai är 2003 års biografi om Shanghai-polisen Richard Maurice Tinkler av den brittiske historikern Robert Bickers . Tinkler, en brittisk veteran från första världskriget som blev polis i mellankrigstidens Shanghai , beskrevs av Bickers som en extremt tuff, skicklig, våldsam och rasistisk polis som verkade i en av världens mest brottsdrabbade och farliga städer; som avskydde kineserna som folk och behandlade dem med mycket brutalitet. Den nyzeeländska författaren John Grant Ross skrev i en recension av Empire Made Me att: "Vissa böcker kommer under huden, håller dig vaken på natten långt efter att du har läst dem färdigt. Denna biografi om en polis i Shanghais internationella bosättning i 1920- och 1930-talen är en sådan bok."

teman

Det uttalade syftet med Bickers bok var att: "Denna bok handlar om Empire, och specifikt om hur det formade och förvrängde brittiska liv på 1900-talet". Bickers hävdar i denna "biografi om en ingen" att även om Tinkler själv var en oviktig man som uppnådde ett kort ögonblick av berömmelse efter sitt mord i juni 1939 när han bajonetterades till döds av japanska marinsoldater, avslöjade hans liv som polis i Shanghai mycket. om hur det brittiska imperiet fungerade i praktiken. Ett huvudtema i Empire Made Me var kön, de roller som samhället tilldelas könen, vilket skiljer sig från kön, som beskriver de biologiska skillnaderna mellan män och kvinnor. Bickers hävdade att den brittiska imperialistiska ideologin krävde att imperialistiska män skulle anta den heroiske vita mannens machoställning, för att för alltid försöka bevisa sin maskulinitet genom att hålla "infödingarna" vad de än är svarta, indiska, asiatiska, etc. i linje som var nödvändig för att skydda de idealiserade anständiga vita kvinnorna från hotet från "de infödda", som ansågs försöka våldta vita kvinnor när de hade möjlighet. På så sätt hävdade Bickers att det fanns en nära koppling mellan Tinkers rasism och hans machismo. Den amerikanska historikern Marcia Ristaino beskrev Tinkler som en ultraaggressiv, sinneslös machopolis vars relationer med kvinnor förutsägbart nog var mycket oroliga eftersom hans enda förhållande som någonsin varade under en längre period var med en vit rysk emigrantkvinna som bodde i Shanghai som var tvungen att vara beroende av på hans lön för att överleva, och även det förhållandet var fyllt av spänningar.

Karriär av central karaktär

Bickers ägnade 13 år åt att undersöka livet för Tinkler, en engelsman från arbetarklassen född 1898 och som tog värvning i den brittiska armén 1915 genom att ljuga om sin ålder. Dekorerad och rekommenderad för en kommission lämnade Tinkler armén i augusti 1919. Han anslöt sig snabbt till Shanghais kommunala polis . Efter att ha blivit befordrad till rang av inspektör och anställd på både CID och underrättelseuppdrag, degraderades Tinkler till sergeant för att ha varit berusad i tjänst. Han valde att avgå i oktober 1930 snarare än att bygga om det som från början hade varit en lovande karriär. Fem år senare anställd som handledare för textilfabriken i Shanghai, dog han i juni 1939 efter att ha blivit bajonett i en sammandrabbning med japanska marinsoldater.

Mycket av Tinklers korrespondens överlevde, vilket gjorde det möjligt för Bickers att levande utforska många aspekter av Tinklers liv, såsom förbittringen som han kände som en arbetarklassman som sågs ner på av de socialt överlägsna brittiska invånarna i Shanghai, hans relationer med kvinnor, hans intensiva rasism. och avsky för kinesen och hans macho känsla av maskulinitet. Mycket av Tinklers rasism härrörde från erfarenheten av en man som talade med en arbetarklass Lancashire-accent, föraktad av sina sociala överordnade, vilket fick Tinkler att hata kineserna med en speciell intensitet som ett sätt att kompensera.

Den brittiske historikern Robert Brown skrev att på "... 1920- och 1930-talen var staden [Shanghai] ett häftigt lapptäcke av last, glitter, hedonism och modernitet, en blomstrande transnationell metropol präglad av toppar av förmögenhet och gapande avgrunder av ojämlikhet." Brown noterade att Shangahilanderna som det vita samhället i Shanghai var kända förväntade män som Tinkler att stå till deras tjänst oändligt medan de såg ner på honom som en man från de lägre skikten i det brittiska samhället, vilket skadade hans ego djupt. Brown noterade att en av hans kollegor, Joseph Tinkler, var släkt med Maurice Tinkler, vilket fick honom att skriva: "Det fascinerade mig att två personer från samma släktlinje, Joseph och 'Maurice' kunde leva så olikartade liv. M:s var en mycket mörkare historia, och det chockade mig att vi milda män som Joseph, vi samma britter, kunde relateras till dessa grova exemplar av maskulinitet och slentrianmässig brutalitet. att hans godkännande för våldsam problemlösning, formad av krig, gränsade till fascisterna. Eller var det för att Shanghai gick honom åt huvudet, den berusande inverkan som världens mest livfulla stad hade på en liten stadssinne, beslutsamheten att pressa vilken överlägsenhet han kunde från en samtida hierarki som placerade honom över de många kineser han bevakade? De två faktorerna lerade ihop i en berusande blandning av plikter, utsvävningar och tråkig aggression. Han verkar också ha varit en effektiv polis, åtminstone under en tid, med hjälp av sin militära färdigheter för att få befordran till detektivgraden". Brown noterade att Tinkker endast uppnådde berömmelse när hans död i händerna på japanska marinsoldater 1939 för en kort stund gjorde honom på förstasidan i hans hemland Storbritannien.

Reception

En recensent noterade hur Tinkler var något av en fascist i termer av personlighet, om inte politiken skrev att:

"Bickers försökte utforma boken som en bok om kolonialism, men historien fortsatte att frustrera allt så enkelt. På många sätt är det här en berättelse om polisarbete, om modernitet, om hur fascismen inte tog in den brittiska kulturen och hur den gjorde, och om emigration. Tinklers brev, som överlever, visar att han blir en argare och argare man, en expat med agg mot världen. Men detta reduceras inte till ren rasism, eftersom de raser han föraktade inkluderade skottarna, f.d. medlemmar av den kungliga flottan och den brittiska allmänheten (med hans ord "de mest fördomsfulla, outbildade, okunniga människorna i världen"). I själva verket låter han mer som en klassisk fascist, längtar efter krig och berömmer sig i förakt för massorna, vem de än var."

Den amerikanska historikern Carolyn Wakeman berömde Bickers för hans färgstarka och suggestiva skildring av Shanghai som upplevts av Tinkler, en hängiven polis som gick på takten i en av världens mest våldsamma och farligaste städer. Wakeman noterade att Tinker var en olik man, en intensivt rasistisk polis med ilskaproblem och en våldsam strimma, och kände att det var en hyllning till Bickers arbete som historiker att han kunde skapa en fascinerande berättelse ur Tinklers liv. Wakeman noterade att det inte var någon överraskning att Tinker dog våldsamt och ohyggligt 1939 i händerna på japanerna. Wakeman kände att Bickers uppmärksamhet på klass, ras och kön var viktig eftersom Tinkler från början gillade Shanghai när han kom 1919, kallade staden "Äventyrarnas paradis", och talande en plats där han kunde vara "någon annan". Tinkler kände sig mycket hotad av den stigande kinesiska nationalismen som började med 4 maj-rörelsen 1919 som försökte avhysa britterna från deras eftergifter i Kina, framför allt i Shanghai, den modernaste och relativt välmående staden i Kina. Wakeman berömde sättet som Bickers kunde "skickligt" återskapa Tinkers liv via hans brev, PRO-register, tidningskonton, guideböcker, släkthistorier, lokala arkiv och intervjuer. Hon berömde sättet som Bickers försökte koppla Tinkler till nuet när Bickers skrev: "Empire var-och är nu-en normal del av det fysiska och mentala landskapet för alla britter".

Jonathan Mirsky i sin recension av Empire Made Me tyckte att titeln var missvisande eftersom han tyckte att fokus i boken låg på den internationella bosättningen och Shanghais kommunala polisstyrka istället för Tinkler. Mirsky trodde att historien om Tinkler aldrig riktigt kan bli känd, genom att han noterade att Tinkler var ansvarig för den självdestruktiva kurs han följde som ledde till hans mord.

Marcia R. Ristaino i sin recension av Empire Made Me beskrev Tinkler som "en ganska käck ung man som är intelligent och ambitiös" som efter sin hedervärda utskrivning från den brittiska armén 1919 nästan på ett infall bestämde sig för att gå med i Shanghais kommunala polis av en känsla av äventyr. Ristaino tyckte att historien som berättades i Empire Made Me var en tragedi då en intelligent man vars personlighet var väl lämpad för polisarbete hamnade i en självdestruktiv spiral av hårt drickande, brutna relationer med alla kvinnor som någonsin älskat honom, förbittring mot Shanghailänningarna och ilska frågor. Ristanio skrev att: "Denna syn på imperiet, sett från nedre steget, visar de tydliga skillnaderna mellan de som erkänns som pukka , som åtnjuter enorma privilegier, många på bekostnad av kineserna, och de andra vita som måste kämpa oändligt mot deras landsmäns klassdiskriminering, snobbi och deras egna falska illusioner." Ristanio skrev att de mest anmärkningsvärda aspekterna av Tinkler var hans "extrema rasism och benägenhet för våld. Gång på gång uttrycks hans övertygelse om rasmässig överlägsenhet gentemot kineserna. Det är inte svårt att förutsäga att dessa personliga egenskaper, tillsammans med hans stora alkoholkonsumtion och kvinnokänsla, allt så lättillgängligt i Shanghai vid den här tiden, kommer så småningom att leda till katastrof." Ristanio drog slutsatsen att berättelsen om Empire Made Me var "... livet för en vanlig brittisk, sugen in i designen och kraven för imperiets tjänst, som blir formad och ofta förvrängd av dess kraft. Tinkler, av sina egna frustrationer, våld , och rasism, förlorar de personliga egenskaper och talanger som kunde ha tjänat honom väl i livet."

Den brittiske historikern James Schoonmaker skrev att Empire Made Me var en fascinerande bok som väckte liv till en man annars glömt. Skolmakaren berömde sättet som Bickers erbjöd "ett fönster in i en annars stängd värld" som avslöjade mycket om det brittiska imperiet som om Shanghai var en del av Kina, den internationella bosättningen inte var det, och denna kontrast till det sätt som två världar stod inför varandra avslöjade mycket. Schoolmaker avslutade: "Förutom att idissla om "tystnaden" som lämnats av frånvaron av källmaterial som är så bekanta för socialhistoriker, utforskar Bickers mänskligheten bakom funktionären och går på så sätt en bit mot att ge historiskt liv till någon som annars skulle ha förblivit en narrativ funktion – helt enkelt en 'imperialist' eller 'polis'. Därmed inte sagt att Tinkler förtjänar vår obestridliga sympati. Det som ibland kan vara en hjärtskärande berättelse kan också avslöja den fulaste av fördomar och karaktär. Kanske är det det som gör boken så tilltalande och ett måste att läsa för studenter från både Storbritannien och Empire, såväl som allmänna historiker."

Den amerikanska historikern Karen Fang berömde Bickers för hans behandling av kön och skrev:

"Kön är en återkommande aspekt av Bickers berättelse, som eftertänksamt illustrerar hur den starka maskuliniteten som är väsentlig för den brittiska imperialistiska ideologin krävde konstant prestation och självindoktrinering - en talande instabilitet i Tinklers historia som antyder hur imperiet redan höll på att bryta samman...En sympatisk men fortfarande kritisk text, Empire Made Me vägrar att romantisera vare sig den kosmopolitiska exotismen i det samtida Shanghai eller det koloniala polisväsendets ständiga våld. Som Bickers uttrycker det, i en annan jämförelse med ett banbrytande historigrafiskt verk som tydligt påverkade honom, liknar Tinkler de "vanliga männen" ” Christopher Browning har beskrivit i de polska polisreserverna under den tyska ockupationen, för vilka judisk utrotning var en del av deras dagliga uppdrag.” [Fang syftar på Brownings bok Ordinary Men från 1992 om den tyska reservpolisbataljonen 101 som sköt ner mycket av den judiska befolkningen i sydöstra Polen 1942-43]

Däremot ansåg Ross i en recension 2015 att boken var något "politiskt korrekt" i sin hårda bedömning av det brittiska imperiet och noterade problemet med att forska i en vanlig mans liv och skrev:

"Robert Bickers är, som man kan förvänta sig med en karriärakademiker, ingen apologet för det brittiska imperiet. Vi får höra att brittiskt styre i fördragshamnar som Shanghai var rasistiskt och grymt. Men vi får inga referenspunkter. som jämförelse. Hur var tillståndet för kinesisk lag och ordning utanför de utländska bosättningarna? Hur var polisarbetet i Shanghai före och efter SMP-perioden? Mycket värre förstås. Sedan finns det det obekväma faktumet att den stora majoriteten av befolkningen i de små Internationell bosättning var kinesisk – och att de hade flyttat dit av egen fri vilja... Många böcker om det gamla Shanghai beskriver dekadensen och glamouren, de chockerande kontrasterna mellan rikedom och fattigdom, hororna, gangstrarna och utländska eliter. Empire Made Me har gott om bakgrundsfärger, men fokus ligger på imperiets kuggars dagliga transplantation: män som Tinkler. I en biografi om en vanlig man möter Bickers dock den oundvikliga svårigheten av brist på bevis. Det fanns brev till Tinklers syster och dokument från brittiska och kinesiska arkiv, fast inte mycket annat. Resultatet är luckor i berättelsen – som flera saknade år i början av 1930-talet; Bickers har faktiskt inkluderat ett kapitel med titeln "Vad vi inte kan veta."

Ross hävdade att boken var orättvis i den meningen att det var svårt att helt förstå Tinkler idag med tanke på att så mycket av hans liv blev odokumenterat som de "saknade åren" från 1931 till 1934, att sådana brister var en hyllning till hur "tänkte -provocerande" Empire Made Me var, och att en mindre ambitiös historiker än Bickers skulle ha producerat en mindre intressant bok.

Artiklar

• Wakeman, Carolyn (våren 2004). "Recension av Empire Made Me: An Englishman Adrift in Shanghai". China International Review . 11 (1): 25–27.
• Ristaino, Marcia R. (juni 2006). "Recension av Empire Made Me: An Englishman Adrift in Shanghai". Journal of World History . 17 (2): 240–241.