Elizabeth Warnock Fernea

Elizabeth Warnock Fernea

Elizabeth Warnock Fernea (21 oktober 1927 – 2 december 2008) var en inflytelserik författare och filmskapare som tillbringade mycket av sitt liv i fältet och producerade många etnografier och filmer som fångar kampen och kaoset i afrikanska och mellanösternkulturer. Hennes man, antropologen Robert A. Fernea, var ett stort inflytande i hennes liv. Fernea anses allmänt vara en pionjär för kvinnor inom området Mellanösternstudier.

Biografi

Fernea föddes den 21 oktober 1927 i Milwaukee, Wisconsin . Hennes far var gruvingenjör och skickades så småningom till Flin Flon i Manitoba , Kanada av hans företag. Istället för att tvinga sin familj att bo på företagets tomt valde han att bo i stan med vanliga människor. Detta val kan ha väckt ett senare intresse för antropologi eftersom Fernea, som amerikan, marginaliserades av sina kanadensiska studenter. Eftersom det var depressionen tog de andra barnen på gatan inte vänligt emot amerikaner så detta var hennes första smak av att vara en "outsider". Under en intervju med Fayza Hassan sa Fernea att de andra barnen skulle skrika mot hennes fönster och säga "Det är inte så att vi hatar dig, det är bara att du är amerikansk". Förutom att vara en outsider under uppväxten fick Fernea lära sig av sin mamma att det är normen att följa sin man dit hans jobb tar honom. Dessa två lektioner kan möjligen vara anledningen till att hon var så villig att åka med sin man Robert till Irak och varför hon så småningom kunde passa in hos kvinnorna där.

Att gå i skolan under depressionen var en bra upplevelse för Fernea. Eftersom det var svårt att få lärarjobb i Amerika, var hennes lokala skola bemannad med fantastiska lärare som flyttade till Kanada istället. Men när andra världskriget bröt ut, flyttade hennes familj till Portland, Oregon . När hon kom till skolan i Amerika var hon uttråkad med läroplanen och tyckte att den var mycket mindre utmanande än i Kanada. Efter gymnasiet tog hon sin examen i engelska från Reed College i Portland. Hennes forskarutbildning gjordes vid Mount Holyoke College i Massachusetts samt vid University of Chicago. Hon träffade Robert Fernea på Reed College och gifte sig med honom 1956.

Efter att hon gifte sig med Robert 1956 följde hon med honom till Irak så att han kunde avsluta sin doktorsexamen i antropologi. I två år bodde hon hos honom i byn El Nahra, nära Al Diwaniyah i sydöstra Irak. När hon var där lärde hon sig mycket om kvinnor i Mellanöstern . Till en början agerade Fernea envis och ville inte bära slöja eller abayah , men efter att ha blivit stirrad på bestämde hon sig för att det var bäst att ta på sig kläderna som bars av kvinnorna i El Nahra. Fernea tyckte att det kanske var bättre att försöka agera som en insider och inte vara den marginaliserade utstötta, så istället för att bekämpa den här kulturen imiterade hon den för att försöka lära av den. Fayza Hassan hävdade att "Detta kan ha varit uppvaknandet av Ferneas sanna pionjäranda, men ännu viktigare underströk det en av hennes mer förtjusande egenskaper, en genuin ödmjukhet som förkroppsligas i hennes tro att hon har en plikt att dela bördan av de mindre lyckligt lottade utan klagomål, ett pris att betala för att ha turen att tillhöra en annan, problemfri värld som hon så småningom kommer att återvända till.”

En annan sak som slog henne, som kanske fick upp ögonen för detta ämne, är det faktum att dessa kvinnor inte avundade henne utan tyckte synd om henne. ”Och den tuktande insikten att kvinnorna hade tytt synd om mig. Tyckte synd om mig, högskoleutbildad, tillräckligt klädd och matad, fri att rösta och resa, lyckligt gift med en man som jag själv valde, som också var en vän och följeslagare.” Det sågs som en olycka att hon var mager, hade kortare hår, inga barn, ingen mamma och inget guld. Dessa kvinnor såg sig inte som avskilda från omvärlden, där de kunde ha obegränsade valmöjligheter, och detta var förbluffande för Fernea. Hon drog slutsatsen att dessa två kulturer var och fortfarande är för envisa för att se varandras sida av historien. Detta var ett problem för Fernea, eftersom hon slutade ifrågasätta vad poängen med deras studie var om denna klyfta mellan kulturer bara skulle öka.

I slutet av sin vistelse kände hon att hon skulle lämna hemmet när hon och Robert kom tillbaka till Amerika. Hon hade blivit väldigt nära kvinnorna från El Nahra och hade skapat livslånga vänskap med några av dem. Det var efter att hon var tillbaka som Robert och hennes vän Audrey Walz hela tiden uppmuntrade henne att publicera sina skrifter om hennes vistelse i El Nahra. Till slut bestämde hon sig för att avsluta den och publicera etnografin trots att hon, som hon säger i inledningen, inte är antropolog. Även om hon inte tekniskt sett var antropolog fortsatte hon att skriva etnografier om sina upplevelser.

Från 1959 till 1965 bodde Fernea och Robert i Kairo där Robert undervisade i antropologi vid American University i Kairo. När hon var där fick hon och Robert sina tre barn. 1965 flyttade familjen tillbaka till USA och Cambridge, Massachusetts, medan Robert undervisade vid Harvard i ett år. 1966 flyttade de till Austin, Texas och University of Texas. Robert blev så småningom chef för Center for Middle Eastern Studies vid University of Texas . Fernea blev universitetslektor 1975 för University of Texas och så småningom professor på heltid 1990. Från 1980 till 1983 var hon ordförande för Universitys Women's Studies Program. Mellan 1985 och 1986 var hon ordförande för Middle East Studies Association of North America, och 1994 mottog hon en hedersdoktor vid State University i New York.

1986 var Fernea och Robert medförfattare till artikeln "Symbolizing Roles: Behind the Veil" om slöjan i Mellanösternkulturen. Eftersom slöja är en stor skillnad mellan väst och Mellanöstern kände Fernea sig tvungen att försöka visa väst hur kvinnor från Mellanöstern tycker om slöjan. En av de färdigheter som det verkar som hon fick genom att bo i El Nahra var förmågan att lära av den kulturen och även inse att den måste läras ut till utomstående. Ett huvudmål var att visa varje sida hur den andra ser ut, så en viktig fråga som hon ville förklara för västerländska kvinnor var att beslöja inte betyder att kvinnorna tvingas mot sin vilja att leva ett liv av underkastelse och nära livegenskap. Det var deras val och det är en del av deras tro och seder. Erfarenhet från första hand lärde henne att slöjan används för att skydda mot damm, värme och flugor. Dessutom är anonymiteten som följer med att bära slöja mycket uppskattad. En kvinna kan gå ut på stan och inte oroa sig för att bli åskådad av främlingar.

Förutom att skriva om Mellanösternkulturen var Fernea även filmproducent. Hon fick två National Endowment for the Humanities-stipendier och hennes lista över producerade filmer innehåller: "Reformers and Revolutionaries: Middle Eastern Women", "The Struggle for Peace: Israelis and Palestinians", "The Road to Peace: Israelis and Palestinians" och "Living with the Past", Dokumentären "Living with the Past" handlar om restaureringen av Al-Darb Al-Ahmar i Egypten. Hon visade en personlig och genuin oro för dessa människor som fördrevs från sina hem så att historiska monument kunde bevaras. Hon hävdade att andan i en plats borde fångas genom dess människor, inte genom monument. Istället för att visa Egypten som ett land av faraoner och jättepyramider ville hon visa amerikaner hur Egypten egentligen är och hur de hanterar sin historiska omgivning. Hon ville föra mellanösternkulturen närmare hemmet för amerikaner, vilket är något hon försökte göra efter att ha bott i Irak i två år. För att visa även andra egyptier rikedomen i denna kultur, producerade hon kopior av sin dokumentär på arabiska och gav bort kopior till egyptisk tv för att få historien berättad. Liksom tidigare hade Fernea en personlig drivkraft att förklara de olika kulturerna i livet i väst och Mellanöstern.

1999 drog Fernea tillbaka från undervisningen vid University of Texas och hennes vetenskapliga böcker inkluderar: "Guests of the Sheik: An Ethnography of an Iraqi Village", "A View of the Nile", "A Street in Marrakech", "Middle Eastern" Muslimska kvinnor talar", "Kvinnor och familj i Mellanöstern: Nya röster för förändring" och "På jakt efter islamisk feminism: en kvinnas globala resa."%B

Bibliografi

• Remembering Childhood in the Middle East: Memoirs from a Century of Change
•   Guests of the Sheik: An Ethnography of an Iraqi Village New York: Anchor Books, 1965. ISBN 0385014856 .
• Arabvärlden
• Kampen för fred: israeler och palestinier
• En gata i Marrakech
•   Women and the Family in the Middle East: New Voices of Change (red.) ISBN 0292755287
• Barn i det muslimska Mellanöstern
• Nubiska etnografier
• Utsikt över Nilen
• Mellanöstern muslimska kvinnor talar
• In Search of Islamic Feminism: One Woman's Global Journey

Filmografi

• Att leva med det förflutna: Historiska Kairo
• En beslöjad revolution: kvinnor och religion i Egypten
• Kampen för fred: israeler och palestinier
• Some Women of Marrakech (avsnitt av TV-serien Disappearing Worlds )
• Heliga och andar