Edwin C. Berry

Edwin C. Berry (1854 – 1931), ofta kallad EC Berry och ibland som Edward C. Berry , var en amerikansk hotellägare som var bland de mest framgångsrika afroamerikanska hotellägarna i landet under sin tid.

Tidigt liv och karriär

Berry föddes i Oberlin, Ohio , 1854, och togs av sina föräldrar vid två års ålder till Albany, Ohio , där ovanliga skollokaler erbjöds afroamerikanska barn. När han var tillräckligt gammal skickades han till Albany Public Schools, och när Albany Enterprise Academy, en skola för afroamerikanska barn, byggdes kunde han gå på den under en kort tid. Tyvärr dog hans far 1870 och unge Berry tvingades, vid sexton års ålder, att lämna skolan och hjälpa till att försörja sin familj, där det fanns åtta barn yngre än han själv.

I sitt sökande efter arbete gick han tio mil till Aten, Ohio , och var mycket glad över att få arbete på en tegelgård för femtio cent om dagen. På kort tid förbättrades hans arbete tills han tjänade 1,25 dollar om dagen, varav större delen han kunde dela med sin familj. Han var aldrig för stolt för att utföra någon form av ärligt arbete, och även om hans arbete var hårt och inte inbjudande, var det det bästa han kunde göra, och han bestämde sig för att göra det bra. Under somrarna stannade han kvar på tegelgården och kunde på vintrarna oftast få anställning i butik eller på annat håll som budkarl eller kontorist.

Det var under dessa svåra år som han lärde sig att träna ekonomi. Han använde inte tobak eller berusningsmedel; för han hade inte råd med dem då. Han sa att han inte hade råd med dem efteråt heller. Han lärde sig också att ta vara på möjligheter som andra pojkar lät gå förbi dem. När en cirkus kom till stan spenderade de andra pojkarna ivrigt en del av sina surt förvärvade pengar för att se föreställningen, men unge Berry vände cirkusen till vinst. Han skulle rigga upp en förfriskningsbås och på så sätt tjäna mer pengar än vad han hade gjort när han stannade på tegelgården. Närhelst det var utflykter, den där formen av extravagans som så många av vårt folk sänker sina besparingar i, skulle Berry alltid få förmånen att sälja förfriskningar på tåget och på så sätt njuta av utflykten och samtidigt tjäna pengar.

På tal om ekonomi sa han en gång att han vid många tillfällen har gått tio mil till sitt hem så att han kan ha ytterligare tjugofem cent för de kära där. Medan han arbetade på tegelgården var det hans sed att arbeta varje dag och halva natten, vilket gjorde veckan nio dagar lång. På regniga dagar när tegelgården var ledig kunde han hitta på några sysslor att göra, eller gå till landet efter grädde för glassmakarna. Den första vintern efter sin fars död arbetade han med att släpa tegel tills hans händer skars för fullt genom att hantera de grova ytorna. Han blev mer än belönad, dock, genom att tjäna tillräckligt för att ta hem fyra fat mjöl som alla betalades för, till $7,80 per fat.

Hans första arbete inomhus var i Parkersburg, West Virginia , där han var anställd som ärendepojke i en torrvaruaffär för 10 USD per månad. Av detta belopp skickade han regelbundet sin mamma 8 dollar varje månad. Det var i Parkersburg som han först säkrade arbete längs den linje som han efteråt skulle göra så stor framgång. Han fick arbete i en glassbar, där han tjänstgjorde som servitör.

När han återvände till Aten, fick han anställning på en restaurang, där han fick yrket catering. Han blev snart så skicklig i detta yrke att han personligen blev efterfrågad bland sina arbetsgivares kunder. Tanken slog honom naturligt att om han kunde göra så bra för andra skulle han kunna göra det ännu bättre för sig själv.

Under tiden gifte han sig 1878 med sin skolkamrat, fröken Mattie Madry, och började hushålla i ett rum, i vilket dock allt var betalt.

Tanken på att starta företag för sig själv skulle inte lämna honom, men eftersom han inte hade något kapital och ingen kredit, verkade vägen mörk inför honom. Hans fru kom honom till hjälp. Genom hennes förbön övertalades hennes föräldrar att tillåta Berry att lägga de tre dollar som han hade betalat dem varje vecka för sin hustrus styrelse i vad de kallade "affärskapitalet". På några månader kunde han börja med sin äldre bror i restaurangbranschen med ett kapital på fyrtio dollar. De började som "Berry Brothers", men eftersom verksamheten inte var tillräckligt stor för två, köpte Berry ut sin bror och följde med ensam.

När Berrys arbetsgivare fick reda på att hans bästa medarbetare var på väg att ställa upp som hans rival, var han arg och varnade Berry att om han misslyckades och återvände och letade efter jobb skulle han inte få det, eller ens en måltid om han var hungrig. Berry hade en tid senare nöjet att materiellt hjälpa denna man när han själv hamnade i trubbel.

Verksamheten blomstrade från första början, och 1880 kunde Berry köpa en hel del för $1 300. Så snart tomten var betald, säkrade Berry ett lån på $2 000 och satte upp sin första byggnad, som idag är en del av Hotel Berry. Han gjorde ett blomstrande yrke som catering och konditor och fick snart anställa en ung man som assistent.

Hotel Berry

Berrys framgångar fortsatte till 1893, då han bestämde sig för att gå in i hotellbranschen. Till en början var utsikterna dystra. I första hand träffades Atens köpmän och bestämde sig för att bojkotta alla resande försäljare som stannade till på Hotel Berry. I juli 1893 inträffade den stora paniken, och många kvällar stängde Berry upp med endast en gäst på registret. Han hade fått en inteckning på 8 000 dollar till sju procents ränta. och var tvungen att ansöka hos bankerna för att få låna pengar för att uppfylla sina anteckningar. Vid ett tillfälle vägrade båda bankerna i staden att låta honom ha pengar. Han var nästan förtvivlad. När Berry gick ut från den andra banken frågade en vän till honom, som stod bredvid, och såg hur han såg nöd, vad problemet var. Berry berättade för honom. Vännen drog 500 dollar, summan som behövdes, från sin privata insättning och överlämnade den till Berry och sa åt honom att ta den och använda den utan ränta tills han kunde betala tillbaka den. Detta är den enda gången i hans karriär, sa Berry, som någon person erbjöd honom någon uppmuntran utöver tomma ord.

Paniken avtog och köpmännen kunde inte köra försäljarna från Berrys hotell. Ett exempel kommer att visa de metoder som Berry använde för att göra sitt hotell populärt. På natten, efter att hans gäster hade somnat, var det hans sed att gå runt och samla ihop deras kläder och ta dem till sin fru, som skulle lägga till knappar som saknades, reparera hyror och trycka på plaggen, varefter Berry skulle ersätta dem i gästernas rum. Gäster som fått sådan behandling återvände igen och tog med sig sina vänner.

Hotel Berry blev det ledande hotellet i Aten. Från och med 1907 hade hotellet femtio rum, med bad och alla moderna bekvämligheter, och en hiss. Berry's hotel var det första hotellet i landet som hade garderobshängare, Gideon-biblar i varje rum och sysatser. Hotellet var så populärt att män kom från långt avstånd bara för att tillbringa söndagen där, och var ett landmärke på spåren av kommersiella resenärer. Berry vägrade aldrig att tjäna afroamerikanska män på sitt hotell - han sa faktiskt att han hellre skulle förlora sina kunder än att göra sig skyldig till den sortens illojalitet.

Kongressledamoten Chas. H Grosvenor talade mycket om Mr Berry:

"Han är en man av förstklassig karaktär, en hängiven och aktiv medlem av kyrkan, som tar en ledande del i söndagsskolans arbete och en vän av sin egen ras, till mer än en av vilka han har gett ett lugnt lyft av som allmänheten aldrig har känt till."