Edmonton Drillers (1996–2000)

För andra lag som heter Edmonton Drillers, se Edmonton Drillers .

Edmonton Drillers
Drillers-npsl-1.png
Logotyp 1996-1998
Drillers-npsl-2.png
Logotyp 1998-2000
Grön/Svart/Vit – Blå/Gul/Röd
Grundad 1996
Upplöst 2000
Stadion
Skyreach Center Edmonton , Alberta, Kanada
Ägare
  • Peter Pocklington
  • Wojtek Wojcicki
  • NPSL
GMs
  • Mel Kowalchuk
  • Zach Pocklington
  • Ron Knol
Kaptener
  • Nick DeSantis
  • Bill Sedgewick
  • Kevin Holness
Tränare Ross Ongaro
Liga National Professional Soccer League

Edmonton Drillers , ett kanadensiskt inomhusfotbollslag , rekonstituerades i augusti 1996 under ägandet av Peter Pocklington . Laget ("Drillers") var baserat på Edmonton Coliseum och spelade i National Professional Soccer League . Ägarskapet övergick till Wojtek Wojcicki 1998 och Drillers vann NPSL National Conference säsongen 1998–1999. Franchisen upphörde i november 2000 på grund av ekonomiska svårigheter.

Uppståndelse

Den 23 augusti 1996, vid en hastigt arrangerad presskonferens på Telus Field , tillkännagavs att Peter Pocklington hade köpt Chicago Power från National Professional Soccer League och flyttade dem till Edmonton för den snabbt annalkande säsongen 96/97. Laget skulle spela från Edmonton Coliseum och spela under namnet "Drillers" som hade använts av NASL- entrén i Edmonton många år tidigare, som också ägdes av Pocklington.

Förvärvet skulle skapa ytterligare synergier mellan Pocklingtons övriga sportinnehav i Edmonton. Pocklington har nyligen förhandlat sig om kontroll över Colosseum och var ute efter att fylla datum i byggnaden vars huvudhyresgäst var hans NHL-lag, Edmonton Oilers . Drillers delade kontorslokaler med Oilers, och eftersom NPSL-säsongen fint ställdes in mot basebollsäsongen tillät det en betydande korsning av kontorspersonal mellan Drillers och Pocklingtons Pacific Coast League- lag, Edmonton Trappers .

En annan mer hämndlysten motivation för att ta in inomhusfotbollssidan var att göra livet svårare för expansionslaget Western Hockey League, Edmonton Ice . Pocklington hade velat ha en WHL-franchise i Edmonton för sig själv, men fick aldrig en. Men när Ed Chynoweth avgick som WHL-kommissionär, beviljade han omedelbart en franchise i Edmonton. Som ett resultat fick Ice inte spela på det Pocklington-kontrollerade Colosseum, utan fick istället spela sina spel på det något mindre fanvänliga Northlands Agricom . Utöver det var det vanlig praxis att schemalägga Driller-spel head-to-head med Ice-spel och distribuera stora mängder gratisbiljetter.

Coachning och ledning

Ross Ongaro knackades för att träna sidan. Han hade tidigare varit spelare och tränare för MISL:s Cleveland Force , samt tränat CSL:s Edmonton Brick Men . Hans assistenter var Pasquale de Luca och Sean Fleming . Joe Petrone valdes till chef för coaching och spelarpersonal. Konstigt nog hade Ongaro, De Luca och Petrone varit involverade i de ursprungliga NASL Drillers, Ongaro och De Luca som spelare, och Petrone i ledningen. De Luca lämnade klubben efter säsongen 97–98, men resten stannade kvar i klubben genom sin veckling.

Säsongen 96/97

Ödmjuka begynnelser

Inte mycket förväntades av Drillers, ingenstans mer uppenbart än i försäsongens tränarundersökning som fick dem att sluta 4–36. Sådana åsikter var dock knappast oväntade, eftersom makten var dystra 6–34 året innan. Även då var de flesta av spelarna som ärvdes bra för lite mer än handelsbete, eftersom NPSL krävde att lagen inte kunde lägga in mer än fyra importer. Erfarna spelare var mycket svåra att få tag på, eftersom det inte bara hade funnits några kanadensiska lag innan de skapade en talangbas, utan det fanns ett annat kanadensiskt lag som gick in i ligan det året, Toronto Shooting Stars, och de hade ett försprång på hitta spelare.

När Drillers startade sin första säsong hade de bara tre spelare med NPSL-erfarenhet. Bill Sedgewick (som också var kapten) och Nick DeSantis kom med franchisen från Chicago, och Todd Rattee som förvärvades från Milwaukee Wave för Mark Manganello. Den enda andra spelaren med någon påtaglig inomhuserfarenhet var reservmålvakten Scott Hileman , som hade spelat i rivaliserande Continental Indoor Soccer League sommaren innan. Det bör vidare noteras att ingen av dessa spelare hade mer än ett års proffserfarenhet under bältet.

På väg in i sin första match hade Pat Onstad förtjänat startmålvaktsplatsen, men när han reste för att passa för Kanadas landslag var han inblandad i en bilolycka och drabbades av en handledsskada som slog honom ur spel i sex veckor. I hans ställe Scott Hileman förstaplatsen och släppte den aldrig.

Drillers spelade sin första match den 1 november på Maple Leaf Gardens i Toronto. Sipho Sibiya gjorde det första målet i franchisehistorien och klubben vann sin första seger, 11–7 över Shooting Stars.

Andra viktiga händelser den säsongen;

2 november 1996: Drillers led sin första förlust i händerna på Detroit Rockers , 16–9 på Joe Louis Arena .

17 november 1996: Drillers spelar sin hemmapremiär och släpper tävlingen 19–9 till Kansas City Attack inför en publik på 8 974.

24 februari 1997: Förvärvade Domenic Mobilio från Harrisburg Heat för kontanter.

Stretch Run

Allt eftersom säsongen fortskred upplevde Drillers den branta inlärningskurvan, men lyckades enkelt överträffa de ganska låga förväntningarna på dem att bara vinna fyra matcher hela säsongen. Med åtta matcher kvar var Drillers fortfarande i jakten på ett slutspel med ett respektabelt rekord på 14–18, men var ett långt skott eftersom sju av dessa matcher var på väg, inklusive fruktade tre matcher, på tre nätter, i tre olika städer sträcker sig. Ganska osannolikt fattade Drillers plötsligt eld och slog till med sex segrar i de sju bortamatcherna och fann sig själva med en match att spela mot sin divisionsrival Detroit med en slutspelsplats som gick till segraren.

Den osannolika körningen av Drillers hade gjort rundor i media, och sammanfallande med den dåliga säsongen som Oilers hade. Plötsligt var borrarna månadens smak i Edmonton. Detta var uppenbart på läktarna när den största ordinarie säsongspubliken i Drillers historia tog i den ordinarie säsongsfinalen den 29 mars, där de besegrade Rockers med 7–4 framför bullrande 9 136 besökare. Vinsten gav Drillers ett rekord på 21–19 för året och ett slutspelsdatum för första omgången med Milwaukee Wave.

Efter säsong

Den 4 april gick Drillers till Milwaukee och hamrade på vågen i det första spelet i deras bäst-av-tre-serie, 20–6, efter att ha åkt på farten i sin sena säsong. Det här spelet är också anmärkningsvärt som det första spelet någonsin på radio, eftersom lokalstationen CKER går med på att sända slutspelet borta, med PR-mannen Bruce Rakoczy och assisterande tränaren Sean Fleming som gör play-by-play och kommentarer. Saker och ting gick dock inte utan problem, och som ett resultat av tekniska svårigheter fick den lyssnande publiken lyssna på polkamusik i mer än tre fjärdedelar av spelet innan det äntligen löste sig.

I returmatchen den 6 april tog 9 189 fans den förmodligen mest minnesvärda matchen i klubbhistorien, när de såg Drillers rookie göra poäng, Carmen D'Onofrio ta sig hem sin egen retur förbi inomhuslegenden Victor Nogueira i sista spelminuten för en tvåa. -poängmål, och en 10–9-seger för hemmalaget.

Efter att ha svepat vågen begav sig borrarna mot St. Louis för att möta Bakhållet i den andra omgången för ytterligare en bäst-av-tre-serie. I match ett, den 12 april 1997, hade Drillers det starkt gynnade bakhållet på repen, men med 1:51 kvar av matchen Joe Reiniger in ett trepoängsmål och gav en hjärtskärande 19–18 förlust till Drillers .

Efter att ha delat ett snabbt flyg tillbaka till Edmonton, tog lagen iväg igen nästa dag, den 13 april på Edmonton Coliseum. Det här spelet bevittnades av rekordhöga 9 879 personer, och de unga Drillers skulle inte förnekas, och postade en övertygande 19–9-seger. Detta skapade en vinnare ta all showdown tillbaka i St. Louis tre dagar senare.

Match tre spelades den 16 april, på Kiel Center i St. Louis, och återigen gjorde Drillers en tapper insats och var inom ett mål för att göra oavgjort matchen tills midnatt slutligen slog till, och Steve Kuntz beseglade deras öde med ett tomt nät. mål med bara sju sekunder att spela, slutresultat St. Louis 16, Edmonton 11.

Verkningarna

Medan klubben slogs ut i den andra omgången märktes deras oväntade framgångar och tränaren Ross Ongaro tilldelades NPSL:s utmärkelse Coach of the Year, och lagets poängledare, Carmen D'Onofrio, slutade tvåa för ligornas Rookie of the Year. Årets pris. D'Onofrio, såväl som Shayne Campbell och Martin Dugas hedrades också med val av NPSL:s All-Rookie Team.

Fram till deras eliminering var detta höjdpunkten i franchisen, där de fick en aldrig tidigare skådad mediabevakning och drog överlägset största publik under löpningen. När man tidigare under säsongen hade svårt att hitta mer än ett kort omnämnande av de föregående kvällarnas resultat, fick de plötsligt stor släktlinje i de stora dagstidningarna, nattliga inslag i TV-nyheterna och spelare som gick runt på lokalradio visar.

Den sena säsongen var också mycket fördelaktig för lagets resultat, laget började året med att endast 123 säsongskortinnehavare var på väg att förlora $500 000 den säsongen, de lyckades minska det till $300 000. Deras genomsnittliga närvaro var 7 200, men det antalet bestod till stor del av kompletterande biljetter. Deras sena säsongslopp inkluderade dock tre på varandra följande 9 000+ publik, av vilka alla var betalda biljetter, och därför var ägandet mycket optimistiskt på väg in i deras andra säsong. Som det visar sig var detta faktiskt klubbens mest framgångsrika säsong ekonomiskt, det vill säga det är minsta pengar de förlorat på en säsong.

Säsongen 97/98

Sophomore jinx

Efter det fantastiska sträckloppet det första året på planen och på läktaren var förväntningarna mycket höga inför den andra kampanjen. Självförtroendet var på topp, så mycket att både ledningen och spelare talade offentligt om rekordpublik och att allt mindre än ett mästerskap skulle bli ett misslyckande. Ödet hade andra planer.

Utanför planen stoppades snabbt när ägaren Peter Pocklington lade ut sina sportartiklar till försäljning tidigt under lågsäsongen. Med osäkerhet om klubbens framtid torkade biljettförfrågningarna snabbt ut. Trots senare försäkran från Pocklington om att laget var "här för att stanna" förblev allmänheten försiktig. Spelarmässigt förblev laget i stort sett intakt, men förlorade Nick DeSantis , Lloyd Barker och Rick Titus till Montreal Impact när de gick med i ligan. För att fylla dessa hål förvärvade Drillers rättigheterna till O'Neil Brown och CISLs andra ledande målskytt, Ziad Allan.

Optimismen var fortfarande överflödig om produkten på fältet på väg in i säsongen, men en start på 0–5 tog snabbt laget tillbaka till jorden. Drillers kämpade särskilt i den offensiva delen av planen och skickade Allan till Montreal i en affär som så småningom ledde till att Lloyd Barker hittade tillbaka till Driller silks. Drillers drog till slut ur sin funk, men deras säsong på planen och på läktaren förblev i stort sett ospektakulär.

Att göra mål var inte allt som irriterade Drillers under sin andra säsong. Efter en relativt frisk invigningssäsong var 97/98 fylld av allvarliga skador på flera nyckelspelare. Vid olika tillfällen var kaptenen Bill Sedgewick , all-star försvararen Todd Rattee, såväl som ledande målskyttar Carmen D'Onofrio och Domenic Mobilio borta under längre perioder.

Lloyd Barker incident

Den 16 mars 1998 avslöjades det att Drillers ledning hade avstått från att få sjukförsäkring för sina spelare, vilket ledde till en betydande kontrovers eftersom spelarna inte hade blivit medvetna om situationen och det stred mot ligans regler. Situationen kom först efter att Vancouver Whitecaps frågade efter försäkringssituationen för en spelare som de hade lånat ut till Drillers, och det visade sig att han var oförsäkrad. Klubben satte snabbt ihop ett försäkringspaket inför nästa natts match i Cincinnati .

Lloyd Barker under den fjärde fjärdedelen av matchen i Cincinnati försökte en cykelspark och landade obekvämt och bröt nacken. Historien om försäkringsgaffeln och Barkers skada blev nationella nyheter över en natt. Efter operation och flera dagar i dragkraft, återhämtade Barker sig från sina skador, och med hjälp av ett nackstöd gjorde han ett tårfyllt framträdande vid en match senare under säsongen. Efter betydande rehab gjorde Barker så småningom en comeback och passade för Detroit Rockers , även om han aldrig återerövrade sin tidigare form.

Stretch Drive och efterdyningar

Drillers lyckades gnissla in i slutspelet med ett rekord på 18–22, men sopades snabbt ur strid av Kansas City Attack i den första omgången. Prismässigt valdes O'Neil Brown, Paul Shepherd och Kurt Bosch till NPSL All-Rookie-lagen, Scott Hileman valdes som klubbens MVP för andra gången, Todd Rattee var Årets försvarare och Chris Clarke var den mest Förbättrad spelare.

När säsongen tog slut var ryktena om Drillers framtid väl i cirkulation, och klubbens kontorspersonal minskades så fort laget eliminerades. Det rådde stor osäkerhet om klubbens framtid. Allt som var säkert var att inget ägande skulle behöva hittas för att laget skulle fortsätta.

På läktaren, som på planen, var resultaten hyfsade men långt under förväntningarna. Den genomsnittliga anmälda närvaron för säsongen var 5 228.

Säsongen 98/99

Händelserik lågsäsong

När säsongen 97/98 slutade med en hel del kaos utanför planen var det många frågor om klubbens framtid. Allt som var känt var att om de skulle återvända så skulle det inte stå under Peter Pocklingtons ägo.

Lyckligtvis för laget fanns det ett ägarperspektiv som väntade i kulisserna, och efter att ha tillbringat en stor del av sommaren med att slå igenom affären, introducerades Wojtek Wojcicki officiellt den 11 augusti som ny ägare av inomhussidan.

På planen förblev klubben i stort sett intakt och behöll spelarna, tränarna och chefen för fotbollsverksamheten, Joe Petrone.

Utanför planen hade Wojcicki en helt annan vision för produkten och introducerade ett helt nytt utseende för laget, samt siktade på att göra speldagar till en mycket mer familjeorienterad utflykt. Han själv var bara en nyomvänd till spelet, efter att bara ha deltagit i en handfull matcher under föregående säsong på uppmaning av sina unga söner.

På väg in i laget gjorde flera nyckelförvärv på spelarfronten, inklusive Nikola Vignjevic , Chris Handsor och Martin Nash . De förde också Pat Onstad tillbaka in i fållan, eftersom han upplevde något av en karriär som återuppstod efter en utomhussäsong i Rochester . Särskilt Onstad-flyttet var viktigt, eftersom laget sålde tvåfaldiga klubbens MVP Scott Hileman till uppstickaren Florida ThunderCats i september.

Framgång på fältet

När borrarna tog fältet i slutet av oktober följde resultaten snabbt, en trend som fortsatte under hela kampanjen, eftersom borrarna var föregångare för NPSL National Conference-kronan hela säsongen.

Det var lite dramatik för klubben när Rick Titus i december lämnade laget utan tillstånd för att prova på ett lag i Hong Kong. Ledningen skämtade senare att Titus (redan i sin andra snålhet med klubben) aldrig skulle se insidan av ett Drillers omklädningsrum igen och sålde sina rättigheter till Philadelphia, där Titus avslutade säsongen efter att ha återvänt från Asien.

Lyckligtvis sammanföll Titus ceremoniella avgång perfekt med ankomsten av en annan mittfältare, Paul Dailly , som tidigare hade spelat för Wichita Wings och hade avslutat sin examen innan han återvände till proffsfotbollen.

Drillers framgångar noterades av ligan, och när det var dags för den årliga All-Star-matchen valdes både Pat Onstad och tränaren Ongaro ut att representera klubben. Onstad drog sig senare på grund av skada och i hans ställe åkte Chris Handsor. Allt eftersom säsongen fortskred fortsatte deras vinnande vägar, och med bara två matcher kvar (båda hemmatävlingarna mot St. Louis Ambush), behövde Drillers bara en seger för att vinna konferenstiteln.

Efter att ha tappat match ett befann sig Drillers inte bara med lite mer press på sig inför revanschen, utan också utan ett hem. Som borrarna gav upp Skyreach Center så att Shania Twain kunde lägga till ett Edmonton-datum till sin turné. Detta tvingade spelet att flyttas över gatan till det mycket mindre Northlands Agricom (nuvarande Edmonton Expo Centre). Efter att ha hamnat under tidigt skadade inte förändringen av landskapet laget i det långa loppet, eftersom de postade 19–15 kom efter segern framför en överfull publik. Segern gav laget ett rekord på 23–17 och knep divisions- och konferenstitlarna. Detta skulle också vara den enda hemmamatchen under Drillers fyra år och förändring som inte spelades på Edmonton Coliseum/Skyreach Centre, liksom klubbens enda konferenstitel.

Tidig utgång och efterdyningarna

Efter att ha slagit bort Kansas City Attack i två matcher, befann sig Drillers igen i konferensfinalen och spelade sin gamla fiende, St. Louis Ambush . Laget som också satte punkt för sitt slutspel 96/97. Den mer erfarna Ambush tog återigen det till Drillers, tog match ett 16–8 i St. Louis, och avslutade svepet 16–10 dagar senare i Edmonton.

Efter en titel på ordinarie säsongskonferens var laget uppenbarligen nedstämt över att inte gå vidare, och detta fungerade som något av deras axel på väg mot nästa säsong. På läktaren upplevde klubben ytterligare ett solidt men ospektakulärt år med i genomsnitt 5 983 (annonserat), men sjönk långt under det under eftersäsongen och såg bara 4 638 dyka upp till konferensens sista match mot St. Louis.

Med närvaro långt under Wojcickis mål på 8 000 per spel, tillsammans med startkostnader, var rapporterade förluster för året i närheten av 1 000 000 $. Trots detta förblev Wojcicki positiv till utsikterna för franchisen på väg mot 99/00 och var optimistisk att saker och ting skulle förbättras.

När ligapriserna delades ut var borrarna väl representerade. Martin Nash tog hem Rookie of the Year-priserna och Ross Ongaro tog hem sin andra Coach of the Year-pris på bara sin tredje säsong. Nash valdes också till ligans All-Rookie-lag tillsammans med Paul Shepherd.

Säsong 99/00

Lagbyten

Medan Drillers njöt av sin första lågsäsong utan någon osäkerhet om deras ägande, blev teamets ledning ganska aktiv på spelarmarknaden.

Först gjorde de ett stort byte av fyra spelare med Wichita Wings . Affären var i princip att se Drillers kapten Bill Sedgewick och målvakten Pat Onstad gå till Wings, i utbyte mot försvararen LeBaron Hollimon och mittfältaren Sterling Westcott. I själva verket var det en hel del underhandsaffärer på båda sidor, eftersom Drillers visste att Onstad inte hade för avsikt att återvända för att spela inomhus, och Wichita visste att Westcott inte hade för avsikt att rapportera eftersom han hade gått med på ett avtal med en WISL - klubb . Utöver det gjorde Sedgewick klart att han inte ville spela för någon annan än Edmonton, och bestämde sig sedan för att också skriva på med en WISL-klubb i Utah , där han också hade affärsintressen. Så i slutet av prövningen var den enda spelaren som slutade rapportera LeBaron Hollimon.

Strax innan träningslägret började drog Drillers avtryckaren på en annan affär som kom som en chock för många. I affären Domenic Mobilio till Philadelphia för Rick Titus, en spelare som bara månader tidigare hade gått ut på Drillers, och som ledningen hade sagt att aldrig mer skulle välkomnas tillbaka. Även om det på ytan inte stämmer med att dela ut en fanfavorit och ledande målskytt för en kille som ansågs vara persona non grata, var den underliggande frågan att Mobilio hade en bråk med ledningen som ledde till att affären förmedlades. Detta skulle också markera tredje gången Titus hade förvärvats av Edmonton.

Andra rörelser inkluderade att värva målvakten Carmine Isacco och Nebojsa Vignjevic (bror till Nikola) som fria agenter. I andra änden av spektrumet Martin Nash förlorad eftersom han var på prov med en europeisk sida, och den mångårige veteranen Chris Clarke blev skuren i träningsläger.

Snabbstart

Drillers kom ut ur grinden rökande och skramlade av fem raka vinster direkt ur grinden. Som ett lag som alltid varit stolt över att spela försvar först, hade nu också utvecklat ett kraftfullt anfall med tre fulla rader. Särskilt uppmärksammat i detta nyfunna offensiva slag var Nikola Vignjevics spel. En fenomenalt begåvad spelare, hans prestation under den första säsongen (med Drillers) var ofta misslyckad, men efter hans andra säsong var hans spel inspirerat och gav Drillers den spelskapare som de länge behövt i framkant. En annan spelare som drastiskt ökade sitt spel inför säsongen 99/00 var Vignjevics linjekompis Rick Titus, alltid en seg försvarare, även han blev en kraft i det offensiva slutet till mångas förvåning.

När december rullade runt tillkännagav ligan att Edmonton skulle vara värd för den säsongens All-Star-match i november, en första för franchisen. Spelet i sig ansågs vara en rättvis framgång, med 7 853 personer som deltog (9 123 tillkännagav), vilket skulle göra det till den högsta faktiska närvaron på en match sedan säsongen 96/97. Drillers var väl representerade i själva spelet, med Ongaro-tränare, Vignjevic, Handsor och Rattee utvalda till laget, och så småningom lades Titus, Dugas, Isacco, Brown och D'Onofrio till som ersättare. På planen var det en tuff natt för lokalbefolkningen, bortom att "Team Canada"-sidan förlorade matchen tappade Drillers också Martin Dugas för resten av säsongen när han gick ner med en ACL-skada i fjärde kvartalet.

Frågor utanför planen

Att borrarna blåste upp sin tillkännagivna närvaro kom inte som någon överraskning, eftersom det är en vanlig praxis inom proffssporter, men halvvägs under säsongen blev graden som borrarna gjorde offentliga och siffrorna målade inte upp en rosa bild. Det avslöjades att medan klubben tillkännagav närvaro i intervallet 5 800, när den faktiska var bara ~4 200. Tillsammans med att även de tillkännagivna siffrorna hamnade långt under den tidigare angivna brytpunkten på 8 000, fanns det många frågor om hur länge Wojcicki kunde fortsätta att spela laget.

Det fanns också en viss fientlighet mellan spelare och ledning, inte minst som kom till sin spets när Carmine Isacco skickades hem av laget utan någon uppenbar anledning. Spekulationer var att ledningen var missnöjd med hur mycket de betalade honom och försökte köra ut honom från stan. Även om det inte är offentligt, fanns det en rad oroande händelser bakom kulisserna som förstärker dessa spekulationer.

Momentum avtar

Enligt flera spelare tyngde denna osäkerhet tungt på lagets sinne och bidrog på intet sätt till en ganska fotgängare avslutning på säsongen. Efter att ha börjat säsongen starkt och varit ~5 matcher över .500 under stora delar av första halvlek, lyckades laget bara avsluta grundserien 22–22.

Trots den långsamma avslutningen fanns det ändå några ljuspunkter i andra halvlek. Nikola Vignjevic fortsatte att axla den offensiva belastningen och slog klubbrekordet för poäng med 166 poäng under kampanjen. Uppkomsten av Jim Larkin efter den ceremoniella dumpningen av Isacco var också en trevlig överraskning. Eftersom han inte hade någon inomhuserfarenhet innan han klädde upp sig, hade Larkin flera utmärkta utflykter och lade grunden för en lång och framgångsrik NPSL/MISL-karriär.

Drillers kvalificerade sig igen för slutspelet och postade till och med en första omgångs upprörd sweep av den gynnade Kansas City Attack, och tjänade sig själva en biljett till sin andra raka konferensfinal. Väl där gjorde Milwaukee Wave dock kort med Drillers och vann bäst av tre i två raka, 13–7 och 14–4.

Verkningarna

Uppslutningen förbättrades inte allt eftersom säsongen fortskred, i själva verket blev den mycket värre, med i genomsnitt 5 703 annonserade. De två slutspelsmatcherna oavgjorda 2 836 respektive 3 340, även efter att laget lanserade sin SOS-kampanj (Save Our Soccer) sent på säsongen. Förlusterna för säsongen var fastställda i intervallet $500 000. Detta ledde till att alltför många undrade om det skulle bli en nästa säsong, eller om ägaren bara skulle dra ur kontakten.

Säsong 00/01

Tumultiga lågsäsong

Med osäkerheten i överflöd efter ett nedslående slutspel på planen, och ännu mer på läktaren, fanns det en hel del frågor kring klubben och deras framtid. Huruvida de ens skulle ställa upp ett lag för den kommande säsongen var föremål för många spekulationer.

Den frågan besvarades den 19 juni, när ägaren försäkrade en ny kredit hos ligan för den kommande säsongen. Optimismen med dessa nyheter mildrades dock något av andra nyheter samma dag. Det är att klubben hade misslyckats med att betala bonusar till sex nyckelspelare och riskerade att de alla skulle bli fria agenter som ett resultat. Så småningom var även den situationen avklarad, och alla spelarna stannade kvar i laget.

Nästa stora händelse den sommaren var i juli med tillkännagivandet att GM Ron Knol lämnade laget för att utöva andra intressen. Detta var ett stort slag för klubbens interna arbete, eftersom han var avgörande för de få ljuspunkter som laget hade utanför planen, inklusive att förhandla fram ett förmånligt hyresavtal för Skyreach Centre.

När hösten närmade sig fanns det dock en viss optimism kring laget. På spelarfronten sa Drillers upp flera nyckelspelare till nya, lukrativa affärer. Utöver det tillkännagavs det också att 98/99 NPSL Rookie of the Year, Martin Nash , skulle återvända till laget, och han skulle få sällskap av Kanadas landslagskamrat, Jeff Clarke . På planen såg laget starkare ut än någonsin.

Drillers Investors Group

Utanför planen såg det också ut att bli bättre när det i september blev offentligt att det var en rörelse på gång för att bygga ett konsortium av investerare som skulle ta över ägandet av laget. Denna grupp var modellerad efter Edmonton Investors Group som tog ägandet av Edmonton Oilers två år tidigare, skulle kallas Drillers Investors Group och leddes av den välkända lokala entreprenören, Lyle Best.

Gruppens struktur var att se att klubbens ägande delas upp i 60 enheter. Wojcicki skulle behålla 20 för sig själv, och de övriga 40 skulle köpas av andra parter, inklusive Best, samt några av de lokala fotbollsförbunden. Vid ett tillfälle ryktades det att det var så många som 18 olika parter inblandade i DIG. Detta var felaktigt eftersom det bara fanns tio bona fide medlemmar i gruppen.

I slutet av oktober, och med säsongen närmar sig med stormsteg, valde DIG att inte gå vidare med erbjudandet om att köpa laget. Skillnader mellan Wojcicki och de andra om kontroll över verksamheten i teamet var en del av problemet. DIG erbjöd en gång till och med att köpa laget direkt från Wojcicki, men ett överenskommet pris kunde inte uppnås. Detta beror till stor del på att gruppen inte kan kontrollera klubbens ekonomi. Den nyutnämnde kommissionären för ligan flög till Edmonton och träffade Best i ett sista försök att få gruppen att gå vidare med köpet, men ingen positiv lösning kunde göras. Därmed skulle Wojcicki gå in i säsongen och finansiera klubben ensam.

Uppslutningen minskar

På planen startade laget väldigt bra och skramlade av sig tre raka vinster för att starta säsongen. Utanför planen var saker och ting en annan historia, med närvaron fortsatte att spiralera. Säsongens två första matcher oavgjorda 3 527 respektive 3 020.

Tecken på problem var närvarande redan innan de besvikande folkmassorna filtrerade in på sina platser, eftersom det var mycket uppenbart att laget sänkte kostnaderna åt vänster och höger. Inte bara var videopresentationen före spelet avskaffad, utan själva brädan var inte ens påslagen för spelet. Reklam på tavlor och fält var för det mesta kala, och själva uniformerna såg tydligt ut att vara billiga.

Efter fem matcher hamnade laget på en respektabel 3–2, men bara två veckor in på säsongen var deras världar på väg att raseras.

Ligan tar över

Den 15 november 2000 misslyckades Wojcicki att göra löner för säsongens första löneperiod, och som sådan misslyckades ägandet av klubben till ligan. Denna nyhet hälsades bittert av spelarna, som bara några dagar för tidigt hade upprepade gånger försäkrats av ägaren själv att allt skulle bli bra.

NPSL steg upp och sa att de skulle släppa laget i två veckor i ett försök att hitta nya ägare att ta över. Spelarna röstade för att fortsätta spela under perioden under förutsättning att resten av Drillers-personalen också får betalt vad de är skyldiga.

Trots, och kanske som svar på, turbulensen utanför planen, återvände laget till planen bara några dagar senare och spelade inspirerade och skramlade av på varandra följande segrar över den försvarande NPSL-mästaren, Milwaukee Wave . Publiken var mycket bättre för dessa två matcher, 6 800 och 9 329, men dessa var hårt tömda av biljetter som gavs bort strax före den 15:e.

Drillers tog sedan ut på vägen för två matcher, utan att veta om de skulle återvända. Efter att ha släppt den första matchen på resan i Kansas City begav sig Drillers till Wichita för att spela vad som skulle visa sig bli deras sista match den 25 november. Det uppenbarligen känslomässiga laget var nere tidigt, men kom tillbaka på ett mycket stort sätt och med en rungande fjärde kvartal postade en 23–14 vinst över Wings.

Med vinsten sprang laget sitt rekord till 6–3, tillräckligt bra för första totalt i NPSL.

Upplösning

På eftermiddagen den 30 november 2000 drog NPSL officiellt ur kontakten från Drillers-serien. Efter två veckors försök att hitta lämpligt lokalt ägande, blev det mycket uppenbart att det inte fanns några som var villiga att absorbera de betydande förlusterna som skulle uppstå som ett resultat av att ta över klubben vid denna tidpunkt.

En eldstorm av mediebevakning följde, inklusive rikstäckande bevakning på tv och i tryck, såväl som förstasidesartiklar i lokala stora dagstidningar. Berättelsen fortsatte att följas på denna nivå under ett antal dagar efter.

Den 4 december skedde ett spridningsutkast för att fördela spelarna till nya lag. Utkastet gick som följer;

Det fanns flera frågor kring hanteringen av utkasten och spelarkontrakten;

  • Dailly och Nash sa till en början att de inte skulle rapportera till Detroit, men båda gav efter efter att Rockers erbjöd dem kontrakt mer efter deras smak. Detroit skrev också på Dugas som fri agent.
  • Hollimon utarbetades under förutsättningen att ett utgånget kontrakt var för mindre pengar än han var tänkt att tjäna. En kompromiss nåddes och han rapporterade.
  • Larkin, Handsor, Vignjevic (som Harrisburg omedelbart bytte till Cleveland) och Sibiya rapporterade alla utan incidenter.
  • Nio andra spelare valde att inte rapportera till sina nya klubbar alls.

År efter år

Säsong GP W L Pct PF PA Avsluta Slutspel Genomsnittlig Närvaro
1996–97 40 21 19 .525 538 475 2:a i Div. Förlorade i Conf. Semifinal 7 244
1997–98 40 18 22 .450 428 418 2:a i Div. Förlorade i Conf. Kvartsfinal 5,228
1998–99 40 23 17 .575 497 439 1:a i konf. Förlorade i Conf. Slutlig 5,983
1999–2000 44 22 22 .500 546 550 2:a i Div Förlorade i Conf. Slutlig 5,547
2000–01 9 6 3 .667 120 135 Vikt mitt på säsongen
Stora summor 173 90 83 554 2129 2017

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Edmonton_Drillers_(1996–2000)&oldid=1135118036 "