Edith Renfrow Smith
Edith Renfrow Smith (född 14 juli 1914) är en amerikansk kvinna som var den första afroamerikanska kvinnan som tog examen från Grinnell College i Grinnell, Iowa. Slavarnas barnbarn, Edith vid 99 års ålder, utsågs till en "superager" i en studie av Northwestern University för hennes anmärkningsvärda minne och långa livslängd. Vid 104 års ålder fick hon en hedersexamen från Grinnell College. Det finns också två utrymmen på campus som är namngivna till hennes ära. Från och med februari 2023 bor Edith fortfarande i Chicago.
Tidigt liv och familjehistoria
Edith Renfrow, född den 14 juli 1914, var den femte av sex barn till Eva Craig och Lee Augustus Renfrow. Renfrows var en av de få afroamerikanska familjerna i samhället Grinnell , en liten lantlig stad i centrala Iowa. Både Eva Craig och Lee Renfrows föräldrar hade varit slavar och föddes i slaveri. Lees far, Perry Renfrow, föddes i slaveri i North Carolina. Hans mor, Elia (ibland Alice) Anderson, föddes i Gambia och fördes till Amerika som slav.
NAACP-artikel i "The Crisis"
Historien om Evas mamma, Eliza Jane, berättas i en artikel från 1937 i NAACP - publikationen The Crisis , med titeln " Up from Slavery ", skriven vid tiden för Ediths examen från Grinnell College av professor Milton Wittler. Edith berättar historien om sin mormor, Eliza Jane, och den franska mannen som blev kär i henne när hon var hans slav. Edith citeras för att säga, "[han] gjorde sin älskarinna till sitt hus, behandlade henne med heder och tillgivenhet. När barnen kom accepterade han dem som sina egna och gav dem alla fördelar, till och med planerade för deras fullständiga utbildning genom en klausul i hans kommer." Hon berättar historien om hennes morföräldrar som skickade sina barn norrut när deras far blev sjuk och ordnade för att betala för logi och skolgång. När han uppmanade sin fru att följa med dem vägrade hon att gå.
Edith fortsatte berättelsen genom att berätta om hur hennes mormor tvingades tillbaka till slaveri: "Ty när hennes herre dog, brände hans bröder, som inte hade tålamod med hans idéer, min mormors frihetsbrev framför hennes ögon och tvingade henne tillbaka till slaveri och dela sin brors egendom mellan sig."
Artikeln berättar hur Eliza Jane växte upp av Quakers i Ohio och senare Iowa, där hon träffade och gifte sig med George Craig. Deras dotter, Eva Pearl Craig, skulle gifta sig med Lee Augustus Renfrow och fostra de sex Renfrow-barnen i Grinnell.
Syskon
Äldsta syskonen Helen Renfrow Lemme (1904-1968) blev en hyllad utbildare och medborgarrättsförespråkare i Iowa City, Iowa . Helen Lemme Elementary School i Iowa City har fått sitt namn efter hennes ära. Hon är också bland dem som är listade på Grinnell High School Alumni Hall of Fame.
Alice Renfrow (1906-1997) gick på Hampton University och fortsatte med en karriär vid Library of Congress .
Rudolph Renfrow (1907-1972) tog examen som valedictorian i sin klass på Hampton och var en del av New Negro Alliance i Washington, DC . på 1930-talet.
Evanel Renfrow (1908-1994) fick en kandidat- och magisterexamen i nutrition från University of Iowa . Hon blev professor vid Savannah State University .
Den yngste, Paul Renfrow (1916-1974), tjänstgjorde i den amerikanska armén under andra världskriget och var en del av D-Day-invasionen , och nådde graden av Master Sergeant innan han avskedades. Han gick på optikerskola och praktiserade i Washington, DC
Utbildning
Utbildning var en prioritet i familjen Renfrow, och alla barn gick på college och gjorde senare karriärer. Edith, som de flesta andra Renfrow-barn, slutförde sin offentliga skolutbildning i Grinnell. Hon var den enda som stannade i stan och gick på Grinnell College. Hon tog examen 1937 med huvudämne i psykologi och ett biämne i ekonomi . Hon var den första afroamerikanska kvinnan som tog examen från Grinnell College.
En student under depressionen arbetade hon på ett antal campusjobb och bodde och åt sina måltider hemma för att spara pengar. Trots boendet kunde hon delta i campusgemenskapen. I en artikel från 2007 i Grinnell Magazine citeras hon för att säga "Det var en underbar upplevelse. Jag var bara en del av gruppen och jag njöt av alla gruppaktiviteter som vi hade på Grinnell." Hon gick på danser och middagar tillsammans med de andra kvinnliga studenterna. Hon spelade också sport, inklusive basket och landhockey.
Karriär
Efter college flyttade Edith till Chicago på jakt efter arbete. Där arbetade hon på YWCA och senare University of Chicago. I Chicago träffade hon Henry T. Smith och den 25 maj 1940 gifte sig paret i Renfrow-hemmet i Grinnell. De fick två barn, Virginia och Alice. Hon fick sin lärarlicens och undervisade i Chicagos skolsystem i 21 år. Efter pensioneringen 1976 började hon regelbundet arbeta volontär på Goodwill och Art Institute of Chicago, något hon fortsatte in i nittiotalet.
Senare liv och utmärkelser
2009, vid 94 års ålder, antogs Edith till Chicago Senior Citizen Hall of Fame och var 2009 års Luminary Award-mottagare för sitt många år av samhällsengagemang. På grund av hennes anmärkningsvärda vitalitet och minne, vid en ålder av 99, valdes Edith ut att vara en del av en "superager"-studie som genomförs av Northwestern University . För att kvalificera sig som en "superager" måste en person vara "80 år eller äldre med minnesprestanda lika med eller till och med bättre än friska människor i 50- och 60-årsåldern. För att kvalificera sig måste en individ klara en rigorös uppsättning minnestester, sådana så tufft att mindre än 10 procent av människor som tror att de kan vara en SuperAger faktiskt kvalificerar sig." 2018 dök Edith upp på Today Show som en del av deras serie om superagers. 2021 dök hon upp i ett PBS-producerat stycke med titeln "Build a Better Memory through Science" som sändes på vissa stationer och är tillgängligt att streama online.
2019, vid 104 års ålder, fick Edith en hedersexamen från Grinnell College. Tidigare samma år öppnades Edith Renfrow Smith Black Women's Library i Grinnell College Black Cultural Center. 2006 hade hon hedrats av skolan i namngivningen av Smith Gallery i Joe Rosenfield Campus Center.
Chicago Sun-Times gjorde ett tvådelat inslag om Edith när hon fyllde 107 i juli 2021. De gjorde ett annat stycke om henne när hon fyllde 108.
2022 tillkännagav Grinnell College att deras nya bostadshus med Civic Engagement Quad skulle få namnet Renfrow Hall för att hedra Edith Renfrow Smith.
Hon var med i ett stycke, "Hon var en utbildningspionjär. Vid 108 års ålder delar Edith Renfrow Smith med sig av sina livsläxor", på NBC News-webbplatsen i februari 2023.
Hon var med i en NPR Weekend Edition-intervju med Scott Simon, "Möt kvinnan som har sett över 100 år av svart historia i Chicago", sändes den 11 februari 2023.
Ytterligare resurser
- Grinnell Historical Museum skapade en utställning om tidiga afroamerikaner som innehöll flera av familjemedlemmarna i Renfrow. Läs om utställningen här: https://www.desmoinesregister.com/story/news/local/grinnell/2017/02/07/focus-african-american-family-early-grinnell/97586050/
- Edith Smith: a Century of Life , The Scarlet & Black, 8 oktober 2015
- Video av intervju på Drake Community Library 2015, vid 101 års ålder.
- Podcast: Intervju när du tar emot hedersexamen från Grinnell College https://allthingsgrinnell.podbean.com/e/edith-renfrow-smith-37/
Vidare läsning
Berättelserna om familjemedlemmarna i Renfrow utforskas i boken "Grinnell Stories: African Americans of Early Grinnell" av Dan Kaiser, publicerad 2020 av Grinnell Historical Museum .
En webbplats skapad av Grinnell College utökar forskning som gjorts i Ediths liv. " Through the eyes of a pioneer: Living history with Edith Renfrow Smith '37, Grinnell College's First Black Alumna " skapades av Dr. Tamara Beauboeuf-Lafontant som ett resultat av flera intervjuer med och forskning om Edith Renfrow Smiths liv.
En webbsida skapad av Drake Community Library ger en översikt över hennes liv och familjehistoria. Informationen finns även som pdf här .