Edgar Smith (mördare)

För andra personer som heter Edgar Smith, se Edgar Smith (disambiguation) .

Edgar Smith
Född	( 1934-02-08 ) 8 februari 1934 Hasbrouck Heights, New Jersey , USA
dog	20 mars 2017 (2017-03-20) (83 år) Vacaville, Kalifornien , USA
Brottsanklagelse	Mord, kidnappning, mordförsök, försök att råna
Straff	Livstid i fängelse
Fängslad kl	California Medical Facility , Vacaville , Kalifornien

Edgar Herbert Smith Jr. (1934 – 2017) var en amerikansk dömd mördare som dömdes till döden för sitt dödande 1957 på 15-åriga Victoria Ann Zielinski i Ramsey, New Jersey . På dödscellen började Smith korrespondera med den konservative kommentatorn William F. Buckley Jr. och övertalade gradvis Buckley att han var oskyldig. Med hjälp av ett juridiskt elitteam som Buckley anlitade, väckte Smith sin fällande dom genom flera domstolsförhandlingar och skrev en bok som förkunnade hans oskuld. 1971 lämnade en federal domare Smiths fällande dom och beordrade en ny rättegång . Smith tog sedan ett böneavtal för att avtjäna tid, vilket resulterade i att han släpptes 1971. Fem år senare, kidnappade Smith och försökte döda Lefteriya "Lisa" Ozbun i San Diego, Kalifornien . Ozbun överlevde och vittnade mot honom i rätten. Under det förfarandet erkände Smith att han dödat Zielinski 1957. Han dömdes till livstids fängelse, där han dog 2017 vid 83 års ålder.

Mordet på Vicky Zielinski

Strax efter 20.30 på kvällen den 4 mars 1957 försvann 15-åriga Victoria Ann Zielinski från Ramsey, New Jersey, när hon gick hem från en väns hus. "Vicky" var en hedersstudent och cheerleader vid Ramsey High School . Följande morgon hittade hennes föräldrar, som letade efter sin försvunna dotter, en av hennes svarta penny loafers och en grå halsduk nära ingången till en sandgrop i korsningen mellan Fardale Avenue och Chapel Road, inte långt från deras hus. Fru Zielinski ringde polisen medan Zielinski fortsatte sökandet. Uppför grusvägen till sandgropen såg herr Zielinski Vickys röda handskar. Han återvände till korsningen och väntade med fru Zielinski på polisen. Polisen anlände omedelbart och Mahwah Police Departments kapten Ed Wickham och Mr. Zielinski gick in i sandgropen.

1957 slutade Fardale Avenue vid Chapel Road, och en grusväg fortsatte cirka 200 fot in i en sandgrop. De två männen hittade Vickys kropp på botten av en bank i sandgropen där den inte var synlig från vägen. Trubbigt våld hade skadat flickans ansikte och skalle. Vid rättegången vittnade rättsläkaren om att dödsorsaken var "total krossning av skallen med en decerebration, traumatisk." Vickys byxbyxor förblev fastspända men hennes tröja trycktes upp och hennes bysthållare drog ner, och det fanns ett mänskligt bitmärke på hennes högra bröst. En ansenlig blodfläckad sten, i överensstämmelse med såren, återfanns inte långt från hennes kropp, och hennes hjärnor var utspridda i närheten. En noggrann sökning avslöjade en klump av Vickis hår, med blod, och en hårnål nära ingången till sandlådan, och ett basebollträ fläckat med blod i skogen i närheten. Åklagaren i Bergens län, Guy W. Calissi, beskriver mordet som det "ondaste, brutalaste och mest sadistiska jag någonsin sett."

På mordnatten använde 23-årige Edgar Smith, som bodde en bit från sandgropen, en ljusblå Mercury - sedan från 1950 lånad av sin vän Joseph Gilroy. Gilroy hade basebollträn och handskar i bilen. Efter att mordet rapporterats noterade Gilroy blodfläckar i sin bil och kontaktade polisen. Smith togs in för förhör. Hans uttalande spelades in och under ed.

Smith var 23 år gammal, gift och hade ett barn. Han berättade för polisen att han kände Victoria Zielinski och hade gett henne skjuts hem från Ramsey High School. Han erkände att han plockade upp henne i Gilroys Mercury på kvällen den 4 mars vid 20.35-tiden när han såg henne gå mot sitt hem. Han hävdade att hon flaggade ner honom och bad honom om skjuts. Väl i bilen uppgav Smith att efter att Vicky uppmanade honom att köra runt kvarteret bestämde han sig för att parkera i sandgropen. Smith sa att Vicky vid sandgropen började gå ur bilen och sa att hon skulle gå hem och berätta för sin pappa att han var "som resten av killarna". Smith uppgav att han lutade sig över från förarsätet och tog tag i hennes arm för att hålla henne kvar i bilen så att han kunde köra hem henne. Hon drog emot honom när hon försökte ta sig ut och drog ut honom genom passagerardörren. Utanför bilen skrek hon åt honom och slog till honom, och han mindes att han svängde mot henne med höger hand så hårt han kunde. Efter det hävdade Smith att han inte kunde komma ihåg vad som hände, men trodde att det var "springning" någon gång innan han satte sig tillbaka i bilen ensam och körde hem. Smith tog med sig poliser till platser där han hade slängt sina blodfläckade skor (i en papperskorg utanför ett hyreshus) och Vickys plånbok och skolböcker (återhämtat sig en bit utanför en väg). Poliser hittade Smiths blodfläckade byxor i ett borstigt område cirka 50 fot från en annan väg. Han sa att han hade tvättat sin jacka. Smith hävdade att han inte kunde minnas att han dödade Vicki, men medgav att "jag måste ha varit den som verkligen gjorde det."

Rättegång

Inför rättegången ordnade staten att Smith fick mentalvårdsundersökningar av tre psykiatriker. Mordets brutalitet och möjligheten till dödsstraff, tillsammans med Smiths påstående om tillfällig minnesförlust, motiverade undersökningarna. Det var känt för examinatorerna att Smith vid 14 års ålder förgrep sig sexuellt på en tioårig flicka och fick en villkorlig dom på fem år i Bergen County Juvenile Court. Var och en av psykiatrikerna drog slutsatsen att Smith (1) var en sociopat, fullkomligt sansad men "benägen att agera på impuls med liten hänsyn till andras rättigheter och liten respekt för konstituerad auktoritet", och (2) hade fabricerat ett falskt påstående om tillfällig minnesförlust i ett försök att undvika ansvaret för att mörda Vicky.

Vid Smiths rättegång för första gradens mord i New Jersey State domstol, vittnade Myrna Zielinski, Vickys yngre syster, att eftersom Vicky inte ville gå hem ensam i mörkret på mordnatten, hade systrarna kommit överens om att klockan 8: 30.00 gick Myrna mot Vickys vän Barbara Nixons hus för att träffa Vicky så att de kunde gå hem tillsammans. Myrna vittnade om att hon gick hela vägen till Nixon's utan att hitta sin syster. Båda hemmen låg på Wyckoff Avenue, en bit över en halv mil från varandra. På vittnesbåset identifierade Myrna föremål av Vickys kläder från den kvällen. Herr och fru Zelinski vittnade om att de sökte efter sin dotter natten då hon försvann och nästa morgon. De berättade att de hittade artiklar av hennes kläder, och slutligen hennes kropp, strax efter klockan 9 på morgonen den 5 mars, i området kring sandlådan. Barbara Nixon vittnade också och bekräftade Myrna Zielinskis vittnesmål om Vickys klädsel den kvällen hon mördades. Nixon identifierade också den grå halsduken som en hon lånade ut till Vicky precis innan flickan lämnade Nixons hem för att träffa sin syster Myrna. The Nixons vittnade om att Vicky gick 20:30 för att gå hem.

Detektiver vittnade om att ha hittat de fysiska bevisen, inklusive Vickys utspridda kläder, hennes hårklump, den blodiga fladdermusen och hennes kropp. De beskrev också hur Smith hade erkänt att han var i sandlådan med henne den natten och slog henne; hur Smith ledde dem dit han hade slängt hennes handväska och skolböcker samt hans blodiga skor; och hur de också återfann hans blodfläckade byxor. Smiths uttalande introducerades. De vittnade om att Smith vid ett tillfälle försökte implicera sin vän Don Hommell som mördaren.

Smith tog ställning till sitt eget försvar och gav en berättelse om vad som hände i sandgropen helt annorlunda än historien han gav polisen. Han vittnade om att han efter att ha hämtat Vicky körde till sandgropen på hennes begäran. På den platsen, hävdade han, berättade hon för honom att hans fru hade en affär med en annan man. Detta gjorde Smith arg och han slog henne och beordrade henne att gå ut och gå hem. Smith hävdade att efter att Victoria lämnat fordonet hörde han "ett bråk" komma från närheten av Chapel Road, där han såg två personer närma sig. Bekymrad över sin säkerhet tog han tag i ett basebollträ från baksätet. Smith vittnade om att de två figurerna var Vicky och hans samtida och vän Donald Hommell, och att Vicky blödde från en rivsår på hennes huvud. Smith hävdade att Hommell sa att Vicky hade ramlat på vägbanan vid korsningen. Smith sa oroligt att han försökte ta henne till en läkare och sa åt henne att sätta sig i bilen. Hon gjorde det, men Hommell drog ut henne och sa åt Smith att gå. Även om den blödande flickan vädjade till Smith om att inte lämna henne ensam med Hommell, sa Smith att det var vad han gjorde. Han hävdade att blodet på hans kläder var från huvudsåret Vicky fick "falla" när hon var med Hommell. Vid korsförhör hävdade Smith att han inte berättade historien under sin polisförhör, när han gav ett motsägelsefullt uttalande, eftersom han fruktade vedergällning från Hommell. Hommell hade varit en av många personer som förhördes av polisen under utredningen och kallades till läktaren vid rättegången. Han förklarade att han arbetade för sin apoteksarbetsgivare den ödesdigra kvällen och inte fick ledigt förrän efter Vickys bortförande (med andra ord, han hade ett alibi). Dessutom hade polisen undersökt Hommells kläder och inte hittat några blodfläckar. Vittnen konstaterade att blodfläckarna på Smiths kläder och i bilen som Smith körde var typ O – Vickys blodgrupp – och att Smith var typ A.

Statens teori vid rättegången var att Smith försökte sexuella övergrepp på Vicky i Mercury parkerad i sandlådan. Hon hoppade ur bilen och flydde mot korsningen mellan Chapel Road och Fardale Avenue. Smith tog ett basebollträ från baksätet och sprang efter henne, arg på hennes trots och orolig att hon skulle anmäla honom. Nära korsningen fångade Smith flickan och slog henne i huvudet med fladdermusen, och lämnade artiklar av hennes kläder (en sko och halsduken), hennes hårnål och en blodig hårklump på den platsen. Han kastade fladdermusen i skogen och bar eller släpade sitt fem fot två tum höga offer tillbaka till sandlådan, där han slog in hennes huvud med den (återhämtade) stenen innan han kastade hennes kropp ner på andra sidan stranden. När han körde iväg in på natten, gjorde han sig av med viktiga bevis (Vickys handväska och böcker, hans blodfläckade kläder och skor). New Jerseys högsta domstol bekräftade fällande dom efter överklagande och beskrev denna teori som "stödd av dokumentet."

Fängelse och frigivning

Den enhälliga juryn dömde Smith och han skickades till dödscellen i New Jersey State Prison . Den enhälliga högsta domstolen i New Jersey bekräftade domen och domen att "Redovisningen lämnar inget utrymme för att störa juryns upptäckt." Smiths avrättning sköts dock upp upprepade gånger. 1962 började Smith en korrespondens med William F. Buckley, Jr. , grundaren av tidningen National Review . Smith lyckades gradvis få Buckley att tvivla på sin skuld, och tro att fallet mot honom var "inneboende osannolikt". Buckley initierade vad som blev en nationell, utomrättslig kampanj som hävdade att Smith var oskyldig.

En artikel av Buckley i november 1965, publicerad i Esquire , hävdade att Smith var oskyldig och väckte uppmärksamhet i nationell media:

Smith sa att han berättade för Hommell under deras korta samtal ... på kvällen för mord, precis där han hade slängt sina byxor. Kvinnan som ockuperar egendom tvärs över vägen från vilken Smith påstod sig ha kastat byxorna ... svor vid rättegången att hon hade sett Hommell rota där dagen efter mordet. Byxorna hittades senare [av polisen] nära en berest väg ... Hittade Hommell dem och lämnade dem på den andra platsen, med tanke på att misskreditera Smiths historia och se till att de skulle dyka upp?

Granskningen av fallet ökade med publiceringen 1968 av Smiths väl mottagna bok Brief Against Death av det ledande amerikanska förlaget Alfred A. Knopf, som också uppmanade till hans oskuld. I samband med skrivandet och redigeringen av den boken romaniserade Smith sin Knopf-redaktör i brev och under hennes besök i hans fängelse. Som svar på Buckleys författarskap och Brief Against Death publicerades 1972 boken Counterpoint - The Edgar Smith Case, av Ronald E. Calissi, innehållande en utskrift av rättegången, kopior av olika dokumentära rättegångsutställningar, en sammanfattning av överklagandena hittills. och en mängd andra fallfakta.

År 1971 lyckades Smith med sitt 19:e överklagande, där ett juridiskt elitteam som behölls av Buckley, bland annat hävdade att hans erkännande erhölls under tvång . Vid den tiden var giltigheten av erkännanden i polisförvar ett hårt rättstvist ämne (1966 beslutade USA:s högsta domstol att Miranda v. Arizona krävde "Miranda"-varningar före frihetsberövande). Trots att en mängd tidigare domare hade bestämt att Smiths erkännande var frivilligt, beslutade den federala domaren John Joseph Gibbons 1971 att Smiths uttalande från 1957 var ofrivilligt och tvingat av polisen. Domare Gibbons lämnade 1957 års fällande dom i New Jersey och beordrade staten att genomföra en ny rättegång där Smiths uttalande till polisen skulle uteslutas från bevis. Inför att pröva det 14-åriga fallet igen utan Smiths uttalande, erbjöds Smith ett avtjänat straff om han accepterade en anklagelse om andra gradens mord. Han accepterade överenskommelsen och släpptes den 6 december 1971 från fängelset vid en ålder av 37. Innan han accepterade åtalsuppgörelsen, förklarade domaren Morris Pashman i Bergens läns högsta domstol vid en åklagarförhandling att han hade granskat alla aspekter av fallet, inklusive bevisningen från 1957 års rättegång, hade läst Smiths bok Brief Against Death och hade "ordnat så att Edgar Smith undersöktes av en läkare som jag valde." Domare Pashman konstaterade att den nya psykiatern, Dr Ralph Brancale, hade kommit fram till att Smith var en förändrad man, och "det finns inget i personlighetsmönstret som skulle tyda på sannolikheten för ett återkommande liknande brott, eller som visar annat asocialt beteende." Kort sagt, "utsikterna för framtiden är goda." Strax efter Smiths frigivning tog Buckley honom till en tv-studio för att spela in ett samtal mellan de två männen i Buckleys program, Firing Line . I offentliga uttalanden efter frigivningen hävdade Smith att han i själva verket var oskyldig, och accepterade bara vädjandeuppgörelsen för att komma ur fängelset.

I kölvattnet av sin frigivning föreläste Smith på ett antal högskolor och gjorde tv- och radioframträdanden, inklusive talkshower som David Frost, Mike Douglas, Merv Griffin och Barbara Walters var värd för, och höll också flera keynote-tal som samlade in upp till 1 000 dollar per framträdande. 1973 publicerade han en annan bok, Getting Out , och argumenterade för straffreform . När hans kändisstatus gradvis sjönk började han dricka mycket och hamnade i skuld.

Andra attacken

I San Diego , Kalifornien , i oktober 1976, kidnappade Smith 33-åriga Lefteriya "Lisa" Ozbun, höll en kniv mot halsen och tvingade in henne i en bil. När Smith körde iväg med Lisa kämpade hon för att ta sig ur hans bil och han högg henne i bröstet. Hon lyckades hoppa ur den rörliga bilen med Smiths kniv i bröstet när han tappade kontrollen och körde av vägen. Efter att ha återtagit kontrollen över bilen körde Smith iväg när ett närliggande vittne gjorde en anteckning om bilens registreringsskylt. Polisen upptäckte att bilen var registrerad på Smiths nya fru, Paige Dana Heimer, och började söka efter Smith. Efter nästan två veckor som flykting checkade Smith in på ett hotell i Las Vegas under falskt namn och ringde Buckley för att söka hjälp. Buckley, som vid den tidpunkten insåg att han hade tagit fruktansvärt fel om Smith, ringde omedelbart FBI och Smith arresterades.

Andra fängslandet

Smiths andra brott väckte uppmärksamhet i media till Buckley, Smiths försvarare och psykiatern som godkände hans återkomst till det offentliga livet. Buckley, känd som lag och ordningskonservativ , skrev senare en artikel 1979 där han uttryckte sin ånger över hur den mycket fyndiga Smith hade vunnit honom.

Lisa Ozbun överlevde Smiths attack 1976 och vittnade mot honom i rättegången. Dömd, Smith försökte få ett reducerat straff genom att hävda att han var en känslomässigt störd sexförbrytare . Han citerade sitt mord på Vicki Zielinski 1957 till stöd för detta påstående, och erkände sent att ha dödat 15-åringen. Hans försök misslyckades: Smith dömdes till livstids fängelse för mordförsök och kidnappning med uppsåt att råna.

På 1980- och 90-talen ifrågasatte Smith sitt straff i domstol, men den här gången avböjdes hans ansträngningar. Under senare år försämrades hans hälsa och han drabbades av flera hjärtinfarkter i häktet.

1989 var Smith aktuell för villkorlig frigivning, men utsikten att han skulle släppas utlöste protester. Han nekades villkorlig frigivning i april 2009. Smith var fängslad på California Medical Facility i Vacaville, Kalifornien till sin död den 20 mars 2017. Smiths död avslöjades inte offentligt förrän mer än sex månader senare.

Vidare läsning

• Weinman, Sarah. Scoundrel: Hur en dömd mördare övertalade kvinnorna som älskade honom, det konservativa etablissemanget och domstolarna att befria honom . New York: Harper, 2022.
• Calissi, Ronald E. Counterpoint -- The Edgar Smith Case , Manor Book Company, Inc., Hackensack, New Jersey (1972) (innehåller rättegångsavskriften och kopior av dokumentära rättegångsutställningar)
• State of New Jersey State v. Smith , 27 NJ 433, 142 A.2d 890 (1958), tillgänglig på https://law.justia.com/cases/new-jersey/supreme-court/1958/27-nj- 433-0.html .
• Edgar Smith v. delstaten New Jersey, 201 F. Supp. 272 (DNJ 1962), tillgänglig på https://cite.case.law/f-supp/201/272/ .