Det tomma huset (roman)

Första upplagan (Storbritannien)

The Empty House är en spänningsroman av den brittiske författaren Michael Gilbert publicerad i England av Hodder och Stoughton 1978 och i USA av Harper & Row 1979. Det var Gilberts 19:e roman och faller inte i en snygg kategori. Under sin långa karriär skrev Gilbert många sorters romaner, från polisprocesser till spionagethriller, från rättssalsdramer till jakt och äventyr, från katedral- och offentliga skolmysterier till berättelser om kommunal korruption. Liksom verken av hans nära samtida Victor Canning och Ross Thomas , undersökte många av hans verk amoraliteten och ibland dödliga reaktionerna hos personer i höga regeringspositioner när de konfronterades med händelser som går emot deras önskemål. The Empty House kombinerar många av dessa element på ibland oväntade och häpnadsväckande våldsamma sätt.

Komplott

Händelserna är skrivna med Gilberts vanliga urbana och diskreta stil och äger mestadels rum i västra landet i sydvästra England, runt de små städerna och hedarna Exmoor och Dartmoor och dess extremt farliga kust.

The Empty House börjar med Alexander Wolfes uppenbara död, en biolog på geninivå som arbetar på Biological Warfare Research Station under noggrann övervakning av arméns västra kommandohögkvarter i Exeter . Hans bil har, uppenbarligen av misstag, störtat från en klippa långt från huvudvägarna i det kurrande vattnet i Keltiska havet nedanför, vatten så turbulent att man inte ens tänker på att försöka återställa bilen eller hans kropp. Wolfe har nyligen tecknat en stor och ovanlig försäkring som anger att om hans kropp någonsin försvinner till sjöss och aldrig återställs, ska han antas vara död och hans syster ska betalas en stor summa pengar. De olyckliga försäkringsgaranterna skickar en ung men mycket kvalificerad justerare, Peter Manciple, för att undersöka de märkliga omständigheterna kring Wolfes försvinnande och för att rekommendera om fordran ska betalas eller inte. Peter är en personlig ung man och tillbringar de kommande veckorna med att flytta från stad till stad och en övernattning till nästa, träffa en mängd intressanta människor och gradvis komma fram till vad som har hänt med Alexander Wolfe. Även för Gilbert, en författare som var bekväm med att skriva många typer av thrillers och mysterier, The Empty House ett ovanligt antal olika element: det finns inhemska scener; jakter och våld på myrarna; längdåkning Buchanesque flykter; sympatiska men mordiska israeliska agenter; ännu fler mordiska palestinska agenter; stela poliser; smarta advokater; vänliga gästgivare; listiga skolmästare; obevekliga armésoldater och motagenter; och oväntade skiftningar från en skenbar sorts berättelse till nästa. Till slut, i en sista överraskning, levererar Manciple sin rapport till sina arbetsgivare, avslår ett erbjudande från armén att gå med i dess kontraspionagegrupp och går iväg för att bli skolmästare vid Blundells skola .

Gilbert själv var en högst etablerad figur, han skrev ofta om andra etablerade figurer, och stod vanligtvis fast på Englands polisstyrkor och skuggiga (men dödliga) intelligenta avdelningar. I The Empty House finns det dock en skarp kant på hela historien som är helt i linje med vad en av Gilberts amerikanska redaktörer sa om honom efter hans död 2006, många år efter utgivningen av denna bok: "He's not a hårdkokt författare i klassisk mening, men det finns en hård kant i honom, en känsla i hans verk att inte hela samhället är rationellt, att dygd inte alltid belönas."

Reception

New York Times fann det upp till Gilberts vanliga standard:

Michael Gilbert kan alltid lita på en skarpt skriven, stramt konstruerad bok, och hans senaste, THE EMPTY HOUSE (Harper and Row, $9,95), gör ingen besviken. Mr Gilbert ger oss en vetenskapsman som försvinner när hans bil susar över en klippa. Det verkar inte råda några tvivel om olyckan, men en hel del försäkringspengar är inblandade och en utredare vid namn Peter Manciple skickas in för att se över saker och ting. Manciple är en man med några ovanliga gåvor, alla som han måste använda innan han avslutar saker. Den döde mannen, visar det sig, var en toppman inom biologisk krigföring. Därmed går den brittiska regeringen in i handlingen. När Manciple börjar göra framsteg börjar folk bli dödade. Mr Gilbert hanterar allt detta på sitt vanliga lyhörda sätt.

Kirkus Review var dock något mindre entusiastisk:

Den brittiske biokrigföringsforskaren Alexander Wolfe antas vara död när hans bil ses slingra sig utanför en engelsk klippa på västkusten i havet; men den unge försäkringsjusteraren Peter Manciple skickas för att undersöka — något verkar skumt. Och Peters misstankar bekräftas när han blir förföljd, och när en av Wolfes kollegor försvinner och snart hittas död. Övertygad om att Wolfe lever, Peter, med hjälp av ett fotografiskt minne, plockar upp en naturskön kuststig till vad han tror är Wolfes gömställe - men det är bara en av Peters missräkningar. Han låter sig förföras av en ganska uppenbar spion (förtryckt av en galen mamma, Peter är oskyldig med kvinnor), och han fastnar i korselden mellan israeliska agenter och diverse andra – som alla har ett intensivt intresse för Wolfes formel för ett genetiskt gift som kan döda en hel nation på en enda generation. En väl dold twist väntar i slutet av allt jagande och skjutande, följt av en snygg coda, men bara Gilberts pålitligt magra prosa och västlandsatmosfären (men bara halvskissad) lyfter detta ett litet snäpp över rutinnivån spionäventyr.

externa länkar

Den här artikeln innehåller material från Citizendium -artikeln " The Empty House ", som är licensierad under Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported License men inte under GFDL .