Department of Health autismärenden skandal

Skandalen med autismärenden av Department of Health handlar om sammanställningen av hemliga akter om barn med autism av Department of Health i Irland .

Uppenbarelse

Den 25 mars 2021 sände RTÉ Investigates en dokumentär som intervjuade whistleblower Shane Corr, som påstod att hälsodepartementet i hemlighet hade samlat in information från privata konsultationer med läkare. Familjerna i fråga hade varit inblandade i rättsliga åtgärder mot staten. De påstådda underlagen innehöll känslig medicinsk och pedagogisk information om barnen i fråga, såväl som deras föräldrar och syskon.

Informationen har samlats in i samarbete med hälsovårdschefen och utbildningsdepartementet .

Fallen är vilande och informationen delades i syfte att hjälpa Department of Health med juridisk strategi. Det har inte förekommit några aktiva rättstvister i de aktuella fallen och det har inte heller funnits några bevis för att de skulle kunna återaktiveras.

Mallbrev som setts av RTÉ betonade att hålla familjerna okunniga om informationsinsamlingen. Informationen samlades in på den uttryckliga grunden att varken barnen, deras familjer eller deras advokater var informerade. Koserna var vilande före 2010.

Informationen samlades in och lagrades i en databas som var tillgänglig inom en del av hälsodepartementet.

Simon Corr hade tidigare lämnat ett skyddat avslöjande till sina överordnade 2020 innan han berättade för RTÉ Investigates om saken.

Svar

Dataskyddsexperten Daragh O'Brien sa att genom att inte informera familjer verkar det vara ett brott mot irländsk lag , EU-lagstiftning (inklusive GDPR ) och deras grundläggande rättigheter.

Catherine Ghent, en advokat som specialiserat sig på barns rättigheter, sa att ärendena var vilande såvitt familjer visste och att hälsodepartementet inte borde ha arbetat med ärendena utan att informera dem.

Paul Reid . chefen för HSE, sade att saken var "extremt oroande". Han sa också att HSE hade försökt kontakta RTÉ om eventuella brott mot konfidentialitet.

Oireachtas kommitté för handikappfrågor har sagt att sammanställningen av underlag kan vara ett brott mot FN:s konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning .

Recensioner

Robert Watt, nyutnämnd generalsekreterare vid Department of Health, sa till hälsokommittén att det inte fanns några bevis för att avdelningen sammanställde hemliga handlingar på det sätt som RTÉ skildrade. Han sa att avdelningen som medtilltalad kan ha dokument relaterade till ärendena, men att det inte finns några bevis för att avdelningen aldrig direkt sökt kliniska rapporter från läkare om målsägande.

Efter att två rapporter publicerats av Department of Health, påpekade Conor Ryan från RTÉ att den interna granskningen lade särskild vikt vid ordet "direkt" och använde det mer än tjugo gånger. Det primära påståendet var inte att information begärdes direkt från kliniker, utan att information från dem samlades in i underlag om vilande fall.

Det gjordes en andra recension av Senior Counsel Conleth Brady.

Den interna granskningen bekräftade att det i sex fall hittades medicinska rapporter i Department of Healths filer. Den interna granskningen sa att "serviceuppdateringar söktes från servicechefer inom HSE" i motsats till kliniker. Enligt seniorjuristens rapport var kontakten mellan avdelningen och "HSE-ledningen". I de flesta fall kunde avdelningen få information indirekt.

I förhållande till Department of Education sa den interna granskningen "det finns inga bevis för att Department of Health sökte uppdateringar eller rapporter om målsägande direkt från skolor eller utbildningsdepartementet". Conor Ryan påpekar också att "sökt" och "direkt" är nyckelord i granskningen - att avdelningen hade bekräftat att den hade fått information från skolrapporter, men att den inte hade "sökt" den, utan fått den "i vanligt sätt". Department of Health kopierades in på information som skickats av Department of Education till Chief State Solicitor's Office, som var en medåtalad i vissa fall. Hälsodepartementet behöll denna information.

Båda recensionerna bekräftade att avdelningen hade använt kalkylblad för att bearbeta och lagra information om barn och även användningen av ett mallbrev som avdelningen skickade till HSE och upprepade gånger begärde information om barn och deras familjer. I brev sägs specifikt att "detta inte är en begäran om att kontakta någon av de kärande som är inblandade i rättstvisterna eller deras familjer eller deras juridiska rådgivare och vi skulle verkligen begära att du inte gör det i samband med denna begäran". Rapporterna bekräftar att uppdaterad känslig information upprepade gånger mottagits, bearbetats och lagrats av avdelningen i samband med förfrågningarna.

Brady-granskningen sa att han hade granskat ett stort antal av de kalkylblad som avdelningen förvarade och höll med whistlebloweren om att "en del av informationen i kalkylbladen är känslig och i vissa fall hänvisar till vad som är oroande omständigheter".

Dataskyddsombuds granskning

Dataskyddsombudet har inlett en lagstadgad undersökning av anklagelserna enligt avsnitt 110 i dataskyddslagen 2018.