Denise Weston Austin
Denise Weston Austin | |
|---|---|
| Född | 1925 Norra Irland
|
| dog | 1997 (71–72 år) |
| Ockupation | Djurskötare |
| Arbetsgivare | Belfast Zoo |
Denise Weston Austin (1925–1997), allmänt känd som elefantängeln , var en nordirländsk djurskötare känd för att hålla Sheila, en elefantkalv från Belfast Zoo , på sin bakgård under andra världskriget . Hon var också känd för att vara den första kvinnliga djurskötaren som arbetade på Belfast Zoo.
Biografi
Denise Weston Austin föddes 1925 i Nordirland till Irene Beatrice Mary Austin och Jack Austin, varav den senare var officer i det indiska kavalleriet .
Under Belfast Blitz i april 1941 sa ministeriet för allmän säkerhet till Royal Ulster Constabulary att skjuta och döda trettiotre stora djur på grund av oro för att de tyska bombningarna kan bryta deras burar och släppa dem i staden. För att förhindra att Sheila, en ung afrikansk elefant, dödades på detta sätt, gick Austin med elefanten till hennes hus på Whitewell Road varje dag efter jobbet.
De andra anställda på djurparken var omedvetna om Austins aktiviteter tills Sheila sprang in i en grannes trädgård medan hon jagade en hund och bröt stängslet i processen. Grannen rapporterade händelsen till Dick Foster, djurparkens chef för djurparken, som tog elefanten tillbaka till djurparken.
Sheila överlevde kriget och bodde på djurparken i 25 år till fram till sin död 1966. Austin dog själv 1997.
Austins identitet som elefantängeln förblev okänd för allmänheten fram till 2009, då Belfast Zoo inledde en utredning som ett sätt att fira sitt 75-årsjubileum. Hon identifierades till slut från ett gammalt fotografi av Sheila som dricker vatten ur en hink på någons bakgård.
I populärkulturen
Den brittiske barnförfattaren Michael Morpurgo baserade löst sin roman från 2011 An Elephant in the Garden på Austins berättelse efter att ha hört talas om henne på radio.
Denise Weston Austin inspirerade också filmen Zoo från 2017 , skriven och regisserad av Colin McIvor; många delar av filmen filmades också i Belfast, nämligen på Union Street, Little Donegall Street och på själva Belfast Zoo.
Romanen The Zookeeper of Belfast från 2021 av S. Kirk Walsh inspirerades också av Austins åtgärder för att ta hand om elefanten under andra världskriget.