Den stora elden i Key West

Den stora branden i Key West var en stor brand som förstörde en betydande del av staden Key West 1886. Det var den största och mest förödande branden i Key Wests historia.

Branden började i ett kafé bredvid San Carlos Institute . Det brann i 12 timmar över 50 hektar, förstörde större delen av stadens kommersiella område, dödade sju människor, skadade 15 till och kostade en och en halv miljon dollar i egendomsskador.

Sammansättningsfaktorer

Det fanns flera sammansättningsfaktorer som fick elden att brinna så länge och förstöra så mycket av staden.

Sedan 1875 hade staden en allvarlig brandkår , organiserad först av AH Dorsett. Men vid tidpunkten för branden hade stadens enda ångbrandbil skickats till New York för reparation. Brandmän kunde bara använda mindre effektiva åtgärder som handpumpar.

För det andra, natten då branden uppstod, blåste det kraftiga vindar, vilket gjorde att branden startade igen även där den såg ut att vara släckt.

Anlagd spekulation

Det finns spekulationer om att branden anlades med avsikt av mordbrännare som skickats av det spanska imperiet och försökte undergräva Key West-medborgarnas stöd för kubansk självständighet. Detta beror på tre viktiga detaljer i branden. Branden startade omedelbart bredvid San Carlos Institute, som var hjärtat av den kubanska kulturen i Key West. Det ekonomiska välståndet som kubanska emigranter fann i Key West var källan till direkta ekonomiska bidrag till den kubanska revolutionen . För det andra, morgonen efter branden, stod det en spansk bagge som väntade på att ta emot arbetslösa kubanska cigarrarbetare som ville återvända till Kuba. 400 arbetare återvände vid den tiden. För det tredje ska Havannas tidningar ha skrivit en artikel som beskrev den stora branden dagen innan den faktiskt ägde rum.

Byggnader förstörda

Anmärkningsvärda byggnader som förstördes av den stora branden inkluderar San Carlos Institute, City Hall, St. Paul's Church, Fire House No. 1, Fogarty Mansion, Patterson House och Key West Custom House. Eftersom branden inträffade i hjärtat av öns affärsdistrikt brann många cigarrfabriker och svamplager ner, vilket gjorde att fyra tusen anställda blev arbetslösa.

Verkningarna

William Curry var ordförande för den hjälpkommitté som skapades för att återuppbygga staden efter branden. Den 4 april begärde han offentligt hjälp från amerikanska medborgare: "En stor del av vår stad har svepts bort av lågorna, våra industriella ockupationer helt förstörda och tusentals av vårt folk lämnats i annan elände och nöd, fann vi oss tvungna att vädja till vårt lands välvilja..."

Den lokala brandkåren vidtog åtgärder för att bättre förbereda sig för en så här omfattande brand i framtiden. De köpte två nya ångmaskiner, byggde om eldhuset och byggde flera nya eldhus över hela staden under de kommande åren.

Inom två år hade staden ett vattenverkssystem för att få in saltvatten i händelse av brand. Staden blev också hem till ett privatägt telegrafbrandlarmsystem.

Byggnader som rekonstruerades efter branden använde ofta trä, vilket är ovanligt för samhällen som har upplevt en så stor brandhändelse. Motiven för detta verkar vara ekonomiska: virke var lättillgängligt i Key West på grund av haveriverksamheten. Träet som användes oftast i rika hem var Dade County-furu , som hade hög motståndskraft mot termiter. Många byggnader som förstördes i branden (som brandhus nr 1) byggdes dock upp med rött tegel.