Daniel Tilas

Porträtt av Olof Arenius, ca. 1750

Daniel Tilas (11 mars 1712 – 17 oktober 1772) var en svensk mineralog, gruvexpert och en tidig pionjär inom geologi. Ordet fältspat myntades av Tilas även om det stavas som fältspat i originalet. Han var också bland de tidiga observatörerna av stratigrafi . Mineralet Tilasite är uppkallat efter honom.

Tilas föddes i Gammelbo, Västmanland där hans far Olof var en förmögen godsägare, titulerad riddare 1719 och hans mor Maria var dotter till vetenskapsmannen Urban Hjärne . Han utbildades hemma av lärare innan han gick till Uppsala universitet 1723 där han studerade naturvetenskap och latin, i samspel med Carolus Linnaeus . Tilas blev assistent på Gruvkontoret 1732 där han var med och administrerade den svenska gruvindustrin. Han började kartlägga mineraltillgångar och såg sedan ett behov av att ta fram en geologisk karta. Han inspekterade gruvor över hela regionen och gjorde samlingar av stenar och mineraler. Tyvärr förstördes samlingarna och hans anteckningar när hans hus fattade eld 1751. Han tjänstgjorde i Gränskommissionen och gick hela sträckan mellan Sverige och Norge från Värmland till Torneå, Lappland. Tilas använde ordet fältspat för att beskriva det vanliga mineralet fältspat 1740. Hollis Dow Hedberg noterade att Tilas hade kommit på idén om stratigrafi baserat på observationer i Siljan, där kolväteavlagringar troddes ha pressats under ytan av en devonisk meteor påverkan. Han antog, baserat på sina observationer av petrokemiska fyndigheter, att de var på samma djup över olika platser, vilket gör fallet för kartläggning som ett sätt att identifiera nya platser för gruvdrift. Tilas föreslog också att stora oberäkneliga stenblock av geologi som inte är kopplade till en region kan ha flyttats genom drivande havsis som senare förklarades 1795 av James Hutton som att ha flyttats av glaciärer.

Tilas var en ursprunglig medlem av Kungliga Vetenskapsakademien som grundades 1739 och fungerade som president. Han gifte sig med Hedvig Reuterholm 1741 och efter hennes död 1743 gifte han sig med Anna Catharina Åkerhielm, båda från inflytelserika släkter.