Tävlingen bestod av två huvudomgångar (heat och finaler) samt en repechage. De 9 båtarna delades upp i två heat för första omgången, med 5 båtar i det ena heatet och 4 båtar i det andra. Vinnaren av varje heat gick direkt till "A"-finalen (1:a till 6:e plats). De återstående 7 båtarna placerades i repeechage. Två heat hölls i repetitionen, med 4 båtar i det ena heatet och 3 båtar i det andra. De två bästa båtarna i varje heat i repechage gick också till "A"-finalen. De återstående 3 båtarna (3:e och 4:e placerade i repechageheaten) tävlade i "B"-finalen om 7:e till 9:e plats.
Alla lopp var över en 1000 meters bana. 1976 års evenemang (tillsammans med tävlingarna 1980 och 1984) innehöll en styrman i varje båt; senare upplagor släppte styrmannen.