Columbus flygvapen

Ej att förväxla med Columbus Air Force Base .

Columbus Air Force var smeknamnet för en grupp piloter som var inblandade i att smuggla marijuana till USA på 1960-talet och början av 1970-talet. Gruppen var baserad från Columbus, New Mexico , en by bredvid den mexikanska gränsen. Gruppen var enligt uppgift de första piloterna som transporterade droger över gränsen med små flygplan. De leddes av Martin Willard Houltin, som tjänade som en B-29 bombplanpilot från andra världskriget i United States Army Air Corps . De andra medlemmarna i Columbus Air Force var Robert Burke, Tim Morrison, Michael Francis, Kenneth Croucher och Curly Phillips.

Utredning och gripande

En gemensam statlig/federal arbetsgrupp, kallad Operation Sky Night, och ledd av Drug Enforcement Administration var ansvarig för att fånga medlemmarna i Columbus Air Force i oktober 1973. De representerades i rätten av den kriminella försvarsadvokaten Lee Chagra, bror till Columbus Air Force. Jamiel Chagra , som var en annan stor narkotikahandlare. På grund av vissa juridiska problem med telefonavlyssningarna som användes för att snärja dem, slutade gruppen med att vädja till endast mindre anklagelser och fick skyddstillsyn. Men 1974 åtalades och dömdes sex medlemmar av gruppen för federala konspirationsanklagelser som uppstod ur samma fall, och dömdes till två på varandra följande femårsperioder. Houltin arresterades ytterligare två gånger i sitt liv, en gång avtjänade han ett 16-månaders fängelse 1980 och sedan 1993 och 1993 lades anklagelserna ned för att han led av Alzheimers sjukdom. Han dog 1999.

Ryktbarhet och kulturella referenser

Columbus Air Force fick mycket ryktbarhet efter deras arrestering och presenterades i New York Times Magazine , Argosy och även Popular Mechanics . Tidningen High Times publicerade en intervju 1978 med Houltin som kallade honom "Flying Ace of the Dope Air Force".

Låten "Treetop Flyer", skriven av Stephen Stills och framförd av Jimmy Buffett på hans album Banana Wind (som ett dold spår), handlar enligt uppgift om Columbus Air Force. Ironiskt nog var landningsbanan i Columbus där Columbus Air Force flög ut senare platsen för en RADAR-utrustad aerostatballong bemannad av United States Customs Service , som användes för att upptäcka narkotikatrafik.