Cheryl Grimmers försvinnande
Cheryl Grimmer | |
|---|---|
 Cheryl och hennes far, Vince
| |
| Född |
Cheryl Gene Grimmer
1966 |
| Försvann | 12 januari 1970 (3 år gammal) |
| Status |
Dödförklarad in absentia 2011 (45 år) |
| Nationalitet | brittisk |
| Känd för | Kidnappningsoffer _ |
| Föräldrar) |
Carole Grimmer (mamma) Vince Grimmer (pappa) |
Cheryl Gene Grimmer (30 oktober 1966 – försvann 12 januari 1970; förklarades lagligt död 2011) var ett treårigt barn som kidnappades från Fairy Meadow Beach i Wollongong , Illawarra , New South Wales , i januari 1970. Hon hade varit i duschblocket på stranden när vittnen hävdar att en man tog henne och sprang iväg.
Cheryls försvinnande hade varit utan förklaring i över 45 år, tills en misstänkt greps och åtalades i mars 2017. Den psykiskt sjuka misstänkte, som tidigare gjort ett falskt erkännande om ett orelaterade mord, hävdade att han, då 15 år gammal, hade strypt Cheryl till döds i den närliggande förorten Balgownie , ungefär en timme efter hennes bortförande. Vid ett framträdande i rätten erkände mannen sig oskyldig. Hans rättegång förväntades äga rum vid Högsta domstolen i New South Wales i maj 2019, men en domare förklarade att ett viktigt bevis var otillåtet , vilket ledde till att åklagaren lade ner åtalet mot den misstänkte i februari 2019.
Liv
Familjen Grimmer emigrerade till Australien från Knowle , en förort till Bristol , England, våren 1968, när Cheryl var två år gammal. De bodde på Fairy Meadow Migrant Hostel nära stranden där hon försvann. Familjen bestod av mamma Carole (26), pappa Vince (24) och sönerna Ricki (7), Stephen (5) och Paul (4). Cheryl var familjen Grimmers enda dotter.
Försvinnande
På morgonen den 12 januari 1970 gick familjen Grimmer till stranden vid Fairy Meadow i Illawarra, förutom Vince, som var borta och jobbade som sapper för den australiensiska armén. När vädret vände vid 13:30 bestämde Carole att det var dags att åka hem. Barnen gick alla till duschrummet tillsammans medan Carole packade ihop sina tillhörigheter. Ricki gick tillbaka till Carole tio minuter senare och sa att Cheryl vägrade komma ut ur duschkabinen. Hon följde omedelbart efter Ricki tillbaka till duschkabinen för att konstatera att Cheryl hade försvunnit. Det fanns ingen telefon i närheten, så Carole tog sig till ett hus på närliggande Elliotts Road och bad invånarna att ringa polisen.
Vid den tiden hävdade vittnen att en man sågs hålla upp Cheryl för att dricka ur en vattenfontän och sedan sprang iväg med henne insvept i en handduk. Dessa påståenden ses nu som osannolika. Cheryls bror, Ricki, mindes att han plockade upp sin syster så att hon kunde dricka ur fontänen och därför tror man att vittnen hade blandat ihop de två händelserna. Det hävdades också att Cheryl sågs i en vit bil.
Undersökning
Cheryls försvinnande utlöste en massiv sökning. En dag efter att undersökningarna inleddes New South Wales-polisen att de hade fyra teorier om var Cheryl befann sig: att hon gömde sig och hade somnat, att hon hade vandrat i havet och förts bort av strömmar, att hon hade fallit i en vattenväg, eller att hon hade blivit kidnappad . Efter en dags sökning avfärdades alla teorier utom den sistnämnda och polisen började följa relevanta spår, till exempel iakttagelsen av en blå Volkswagen Typ 2 skåpbil nära brottsplatsen. På den tredje dagen fick polisen en lapp där det krävdes 10 000 dollar och att barnet var oskadat. De arrangerade en droppe för pengarna i Bulli , men den påstådda kidnapparen dök aldrig upp, trots att polisen trodde att lappen var trovärdig. Officerare utkläde sig till rådsarbetare för lösensumman och fruktade ursprungligen att det hade lett till att kidnapparen skrämdes och att den stora polisinsatsen kan ha avskräckt personen från att träda fram. Anteckningens författare kontaktade dock aldrig polisen igen och det antogs att lappen var en bluff. Fallet blev känt i Australien och för att undkomma ryktet återvände familjen Grimmer till England i tio år efteråt.
Trots att polisen hade tre huvudmisstänkta kunde ingen säkert identifieras som mannens vittnen hade sett. 1971, knappt 18 månader efter Cheryls försvinnande, erkände en lokal tonåring, då 17, att ha fört bort och dödat henne. Mannen gav en översikt över vad som hände den dagen och beskrev en stålrörsport, en boskapsvakt, ett spår och en liten bäck nära platsen för mord. Han tog polisen till hörnet av Brokers och Balgownie vägar och hävdade att kroppen låg begravd där, men noterade att området hade genomgått bostadsutveckling och så han kunde inte vara säker. Polisen förhörde fastighetsägaren som motsatte sig den misstänktes beskrivning och uppgav att det inte fanns någon boskapsvakt på plats vid tiden för mordet och att det aldrig hade funnits en rörport av något slag. Inkonsekvenserna ledde så småningom till att polisen drog slutsatsen att erkännandet var falskt. En polisrapport vid tillfället, skriven av kriminalpolisen Phillip Findlay, sade:
På det hela taget anses det utan några materiella bevis för att direkt koppla honom till det försvunna barnet, det skulle inte vara önskvärt att vidta några åtgärder mot honom i denna fråga vid denna tidpunkt.
Trots många överklaganden och en belöning på 5 000 USD som erbjöds av regeringen i New South Wales , fick det inget genombrott i utredningen och fallet blev kallt .
Senare utveckling
På 2000-talet uttalade New South Wales polisminister, Mike Gallacher , att det var fullt möjligt att både Cheryl och hennes kidnappare var döda men uttryckte hopp om att någon kunde få veta sanningen. Han teoretiserade också att Cheryl kunde vara vid liv och fri, och uppmuntrade alla som trodde att de kunde vara hon att träda fram. En av Cheryls egenskaper som citerades som en möjlig identifierare var en navel som stack ut en centimeter, på grund av ett medicinskt tillstånd, som kanske eller inte kan ha korrigerats genom operation. 2008 kom en kvinna fram och trodde att hon kunde vara Cheryl, men en svabb som tagits från hennes inre kind visade sig inte matcha Cheryls DNA.
I maj 2011 beslutade en rättsläkare formellt att Cheryl hade dött kort efter att ha försvunnit, på grund av en obestämd orsak, och rekommenderade polisen att återuppta utredningen. Carole Grimmer sa att hon trodde att hennes dotter fortfarande levde. Som svar lade polisen ut en belöning på 100 000 dollar för information om Cheryls försvinnande, och Wollongong-detektiver och mordgruppens olösta mordlag slogs samman till en ny arbetsgrupp kallad "Strike Force Wessell". Kort efter att utredningen återupptagits dog både Carole och Vince Grimmer utan att veta vad som hände med Cheryl.
Under 2016 gjordes en genomgång av bevisningen och allt, inklusive vittnesuppgifter, datoriserades för första gången. Granskningen avslöjade många ledtrådar och förde fram information som inte verkade ha fullföljts tillräckligt noggrant i den ursprungliga utredningen, särskilt 1971 års bekännelse. Polisen återvände till fastigheten där tonåringen påstod att han hade begått mordet och förhörde ägarens son, som i motsats till sin far sa att boskapsvakten "säkert" var på plats vid den tidpunkten och att han återkallade en rörport, eftersom samt ett spår som leder över en bäck in till fastigheten.
I slutet av 2016 meddelade polisen att tre vittnen hade trätt fram som påminde om en manlig tonåring som släntrade runt i duschkabinen och sa att de hade ett trovärdigt spår av en man som sågs bära ett ljushårigt barn vid tiden för Cheryls försvinnande. Polisen noterade att mannen då skulle vara i 60-årsåldern och vädjade till honom att träda fram.
I januari 2017 vände polisen sin uppmärksamhet mot Mount Penang Training School for Boys , en reformatorisk skola som man trodde att den misstänkte gick i i början av 1970-talet. De antydde att de hade fått information av någon som påstod att tidigare personal eller invånare på skolan skulle kunna hjälpa till med utredningen.
Gripande av misstänkt och rättegång
Den 23 mars 2017 tillkännagavs att en man hade arresterats i Melbourne -förorten Frankston klockan 13.00 föregående dag och att han utlämnades från Victoria . Han åtalades vid Wollongongs polisstation för Cheryls bortförande och mord, och fängslades på Silverwater Correctional Complex . Polisen sa att det var osannolikt att Cheryls kropp någonsin skulle hittas eftersom det under de 47 åren sedan bortförandet har skett en betydande utveckling av det en gång på landsbygden.
I april 2017 meddelade polisen i New South Wales att de försökte spåra en familj som avgav ett vittnesmål på dagen för bortförandet. Strax efter Cheryls försvinnande flyttade familjen till Papua Nya Guinea och sedan tillbaka till sitt hemland Nottinghamshire i England. Interpol hjälpte till med att spåra försök och så småningom hitta dem. Deras vittnesmål förväntades bli avgörande i rättsfallet.
I maj 2017 avslöjades att den misstänkte som hade gripits i mars var samma person som hade erkänt Cheryls bortförande och mord 1971, men vars erkännande hade avfärdats på grund av inkonsekvenser. Den åtalade var en 63-årig man, född i Storbritannien och har varit i Australien sedan slutet av 1960-talet. Han namngavs inte, eftersom han var runt 15 år vid tidpunkten för det påstådda brottet och därför minderårig.
I sitt ursprungliga uttalande från 1971 sa mannen, som påstås ha berättat för läkarna 1970 att han hade "lust att döda sig själv och döda andra människor", att han efter bortförandet hade gömt sig med det lilla barnet i ett närliggande avlopp i cirka 35 minuter , munkavle henne med en näsduk och knyta hennes händer bakom ryggen med ett skosnöre. Efter att ha kommit upp ur avloppet tog han henne tre kilometer till fots till förorten Balgownie, där han enligt åklagaren Emilija Beljic hade för avsikt att ha sexuellt umgänge med henne. Den åtalade förnekade det senare påståendet och kallade det "bullshit". I sitt ursprungliga erkännande hade han berättat för polisen att efter att han tagit munnen på Cheryl började hon skrika, så han lade sina händer runt hennes hals och sa åt henne att "håll käften" och så småningom ströp henne till döds . Han fick tydligen panik, tog av sig hennes kläder och placerade "buskar och smuts" över kroppen innan han begav sig tillbaka till Fairy Meadow Beach.
Erkännandet innehöll också uppgifter som, hävdade åklagaren, mannen inte kunde ha känt till utan att ha varit närvarande vid stranden när bortförandet skedde. Det inkluderade en beskrivning av den kungblå baddräkten som Cheryl hade på sig och av den vita handduken hon bar, samt omnämnandet av det faktum att någon hade plockat upp Cheryl så att hon kunde dricka ur en vattenfontän, som hennes bror Ricki hade bekräftat att han gjorde det.
Försvaret menade att den åtalade mådde betydligt psykiskt dåligt vid tidpunkten för erkännandet så det var otillåtet i rätten. De hävdade att han också hade erkänt mordet på en fångvaktare, vilket hade fastställts vara falskt.
Den tilltalade dök upp via videolänk vid Högsta domstolen i New South Wales den 7 september 2018 och talade bara för att bekräfta sitt namn och ange en erkännande av oskyldig . Hans rättegång skulle äga rum i samma domstol i maj 2019, men en domare förklarade ett viktigt bevis otillåtligt, vilket ledde till att åklagaren lade ner åtalet mot den misstänkte i februari 2019.
Media
I januari 2022 släppte BBC en 8-delad dokumentär podcastserie kallad Fairy Meadow som täcker detaljerna i fallet.