Charles Winters
Charles Thompson Winters (10 februari 1913 – 29 oktober 1984) var en amerikansk affärsman som anmälde sig frivilligt under det arabisk-israeliska kriget 1948 . Han fängslades i 18 månader för att ha hjälpt till att smuggla tre av B-17 Flying Fortress till Israel i slutet av 1940-talet, men benådades postumt av president George W. Bush den 23 december 2008.
Tidigt liv
Winters, den protestantiska sonen till Scotch - kanadensiska och irländska föräldrar, föddes i Brookline, Massachusetts 1913. Polio slog honom i tidig ålder och gjorde att han haltade. På grund av detta handikapp avvisade den amerikanska armén honom under andra världskriget, och han tillbringade istället kriget med att arbeta för regeringen som inköpsagent.
Smuggling
Winters gick in i produktexportbranschen efter kriget och köpte nedlagda militära lastplan som användes för att transportera frukt och grönsaker. En vän och flygingenjör vid namn Al Schwimmer , känd som fadern till det israeliska flygvapnet, värvade Winters i sina ansträngningar att leverera flygplan till judiska krigare i Israel; med sin regeringserfarenhet lyckades Winters smuggla tre B-17 bombplan till Israel. När de lyfte från Miami, tankade de två B-17:orna i Puerto Rico , som om de genomförde en normal sjöfartsrutt, men flög istället till Israel via Azorerna och Tjeckoslovakien; en tredje B-17 anslöt sig till gruppen i Tjeckoslovakien. De utgjorde det nyskapade israeliska flygvapnets första tunga bombplan. Winters sades ha bestämt sig för att hjälpa till att förse de israeliska styrkorna som en tjänst till sina judiska vänner och fick ingen ekonomisk kompensation för arbetet. Hans ansträngningar gav honom smeknamnet "The Godfather of the Israeli Air Force" [ citat behövs ]
De tre bombplanen som smugglades av Winters var de enda tunga bombplanen i det israeliska flygvapnet under kriget, men var enligt uppgift nödvändiga för att vända krigets tid till Israels fördel. I sin dagbok den 16 juli 1948 noterade David Ben-Gurion deras ankomst till Israel och nämnde att de redan hade använts för flera bombningar i Egypten . De bildade 69 skvadron av det israeliska flygvapnet, känd som "Hamrarna".
Winters åtalades därefter av den amerikanska åklagaren i Miami för att ha brutit mot neutralitetslagen från 1939 när han konspirerade för att smuggla tre bombplan via Tjeckoslovakien till Palestina. Winters befanns skyldig, dömdes till 5 000 dollar i böter, tillbringade 18 månader i fängelse och släpptes slutligen den 17 november 1949. Även om Schwimmer dömdes dömdes han inte till fängelse och benådades av president Bill Clinton 2000. En annan man i operationen , Herman Greenspun, dömdes också utan fängelse, och benådades 1961 av president John F. Kennedy .
Senare i livet
Vid tiden för hans död var Winters gift med den tidigare Joan Babineau och hade två barn med henne, Lisa och James (Jimi). Hans söner Charles Todd och Charles Jr. var från tidigare äktenskap. Han berättade aldrig för sina barn om sin smuggling eller fängelsetid, och hans son Jimi berättade att den första antydan han någonsin hade om något i sin fars förflutna var när hans far erkände för honom att han inte kunde köpa ett vapen. 1961 fick han ett brev från dåvarande utrikesminister Golda Meir , som berömde honom för hans ansträngningar och bjöd in honom till öppnandet av ett nytt minnesmärke i Israel. Winters bodde resten av sitt liv i Miami, där han grundade ett exportföretag. Han dog där den 30 oktober 1984 och hans aska begravdes på Alliance International Cemetery i Jerusalems "tyska koloni", bredvid Jerusalems tyska tempelriddarkyrkogård samt utspridda från berget Tabor .
Förlåta
Winters son James, tillsammans med sin nära barndomsvän Frank Jimenez, började kampanja för sin fars benådning efter hans död, och fick stöd av bland annat 21 kongressledamöter , American Jewish Committee och Steven Spielberg . President Bush benådede officiellt Winters den 23 december 2008. Den demokratiske representanten Ron Klein , som ledde kongressgruppen, kommenterade att "President Bush fattade det rätta beslutet i dag att utfärda en postum benådning till Charles Winters, en invånare i Florida som spelade en viktig roll i skapandet av staten Israel."
Winters advokat, Wilmer Hale partner Reginald Brown, sade: "Han gjorde en heroisk sak och, vid den tiden, reflekterade lagen inte våra värderingar. Förlåtelsen är ett sätt att lagen kommer ikapp historien." Hans son James svarade på benådningen och sa: "Det här är en present till min far...Det var en monumental utmaning, men min pappa brukade alltid säga "Behåll tron", och det gjorde vi". Winters benådning utgjorde den första postuma benådningen sedan Henry Ossian Flipper 1999.