Candace Oviatt

Candace A. Oviatt är en ekolog vid University of Rhode Island känd för forskning om kustnära marina ekosystem med särskilt fokus på Narragansett Bay, Rhode Island.

Utbildning och karriär

Oviatt tog en kandidatexamen i biologi från Bates College 1961. 1967 blev hon den första kvinnan att ta en doktorsexamen. från Graduate School of Oceanography vid University of Rhode Island . Oviatts Ph.D. avhandlingen undersökte hur ljus påverkade sjöstjärnornas rörelse som publicerades i tidskriften Behavior 1969.

Efter forskarskolan tog Oviatt en forskarposition vid Harvard School of Public Health. Efter den perioden var hon forskarassistent vid University of Rhode Island där hon till slut blev professor och chef för University of Rhode Islands forskningslaboratorium för marina ekosystem. 1969 inledde Oviatt ett mångårigt forskningssamarbete med Scott W. Nixon som började när de samtidigt etablerade labb i Fish Building på Graduate School of Oceanography campus. 2016 hedrade University of Rhode Island Oviatt genom att introducera henne i dess Lifetime Service Society.

Oviatt var ordförande för Estuarine Research Foundation, nu Coastal and Estuarine Research Federation, från 1995 till 1997. Från och med 2020 sitter Oviatt i Rhode Island Natural History Surveys rådgivare.

Forskning

På Harvard undersökte Oviatt de potentiella effekterna av att kassera bränt kommunalt avfall till havs genom att fokusera på dess inverkan på musslor, fiskar och flundraägg.

När hon väl återvände till Rhode Island, arbetade hon med Scott Nixon på en storskalig bedömning av produktiviteten hos ett saltkärr i New England i ett papper som kombinerade uppmätta data och modellerade effekter av förändringar i temperatur och avloppstillskott. Efter detta arbete påbörjade Oviatt en serie forskningsprojekt inom Narragansett Bay, inklusive undersökningar av sedimentbelastning och historisk information om fisk och skaldjur. Genom att jämföra historiska data och ny forskning har Oviatts forskning visat att näringshalterna har minskat i Narragansett Bay med en samtidig ökning av vattnets klarhet.

En vändpunkt i allmänhetens intresse i Narragansett Bay kom 2003 när ett stort antal fiskar dog på grund av hypoxi, en händelse som uppmuntrade allmänheten att intressera sig för regionens vattenkvalitet. Efter fiskdödshändelsen satte Rhode Island Department of Environmental Management ett mål att minska kvävetillförseln till Narragansett Bay med 50 % när man jämför nivåerna från 1995-1996 till 2013-2014, ett mål som uppnåddes 2015. Oviatts forskning har spårat långsiktiga förändringar i vattenkvaliteten i viken efter införandet av nya bestämmelser om utsläpp från avloppsverk. Under ett symposium 2017 där frågan blev om näringshalterna var för låga, noterade Oviatt att Narragansett Bay alltid förändras men "det är inte en död vik" eftersom det finns ökningar av vissa fiskarter samtidigt som minskningen av kräftdjur.

Oviatt spelade också en avgörande roll i upprättandet av Marine Ecosystem Research Lab (MERL) vid University of Rhode Island 1976 med Scott Nixon och Michael Pilson. Detta laboratorium gjorde det möjligt för dem att utföra storskaliga experiment med slutna tankar ( mesokosmer ), och därigenom reproducera förhållanden i Narragansett Bay på ett kontrollerat sätt. Med hjälp av MERL-tankarna undersökte Oviatt effekten av att tillföra höga koncentrationer av näringsämnen till ett slutet system och den omvända situationen med näringsämnen i begränsade mängder. Andra experiment inkluderade att kvantifiera gränserna för primärproduktion i Narragansett Bay och ödet för avloppsvatten som tillförts kustmiljön.

På senare tid har Oviatt använt historiska data för att projicera vad som kan hända med biologiska samhällen under framtida klimatscenarier och hur orkaner förändrar flödet av näringsämnen till en region och därigenom orsakar ökade mängder av tången Sargassum på Jungfruöarna.

2015 mottog Oviatt BH Ketchum Award från Woods Hole Oceanographic Institution och erkändes för:

... hennes excellens i kustnära marin ekologi, särskilt hennes arbete på Narragansett Bay som ett modellsystem för studier av mänsklig påverkan på tempererade flodmynningar. I en tid där övergödning har blivit en av de mest pressande miljöfrågorna vårt samhälle står inför, var hennes tidiga arbete före sin tid

— Matt Charette, chef för Coastal Ocean Institute vid Woods Hole Oceanographic Institution

Utmärkelser

• Bostwick H. Ketchum Award från Woods Hole Oceanographic Institution (2015)
• Lifetime Achievement Award, Save the Bay (2016)
• University of Rhode Island Lifetime Service (2016)