Blanche Baker (målare)

Blanche Baker
Porträtt av konstnären Självporträtt i blyerts, c.1920
Född	Ellen Blanche Baker 1844 Bristol , England
dog	1929 Hampshire , England

Blanche Baker (1844–1929) var en Bristol-född engelsk akvarellkonstnär som specialiserade sig på landskapsmålningar. Hon utbildade sig vid Bristol School of Art och fortsatte med att ställa ut regelbundet på Royal Academy och med Society of Lady Artists och Camsix Art Club. Hon undervisade i teckning i Londons skolor och hennes arbete dokumenterar omfattande brittiska och europeiska resor. 1902 valdes hon till fullvärdig medlem av Bristol Academy.

Tidigt liv

Blanche Bakers far, William Baker, föddes i Bristol omkring 1820 och gifte sig 1840 med Mary Anne Crispin, vars mor var från Devon. De bodde på Trenchard Street, i centrala Bristol. Till en början var han murare, sedan byggmästare. Ellen Blanche Baker var deras tredje barn och döptes i Society of Protestant Dissenters i Lewin's Mead , Bristol, den 15 september 1844.

"[William] fick lite pengar från sin far och lyckades skaffa en drägligt skälig förmögenhet" – 1861 var han en framgångsrik byggare och entreprenör, som sysselsatte 160 man, och vid något tillfälle förvärvade han också ett sågverk i Canon's Marsh, Bristol . Familjen Baker flyttade till Sneyd Park Villa i en rikare del av Bristol. Detta var en ansenlig fastighet med "gräsmattor, trädgårdar, ett uterum, stall och ett och ett halvt tunnland mark" plus en intilliggande gård. På datumet för 1861 års folkräkning var Blanche Baker faktiskt inte bosatt på Sneyd Park Villa, även om folkräkningen indikerar att hon är ett av nio syskon. Hennes mormor Betsy Crispin hade bott hos dem i flera år, och det bodde tjänare.

Efter sin allmänna utbildning gick Blanche i Bristol School of Art (grundad 1853 som "Bristol School of Practical Art" och inkvarterades senare i Bristol Academy for the Promotion of Fine Arts storslagna byggnad som hade öppnats 1858. School of Art skulle bli Royal West of England Academy Schools). Hon tog examen 1864 och vann ett pris för Outline of Flowers – ett verk som kvalificerade sig för den enda nationella medaljongen som tilldelades Bristol School of Art det året. Under tiden, 1863, i de tävlingar som Bristol Rifle Club höll årligen i Sneyd Park, hade Blanche tagit andrapriset i Ladies Rifle Match – 100 yards, sju skott med preussiska nålgevär . "Dessa nya, men intressanta matcher lockade, naturligtvis, en stor sammankomst av båda könen."

1865 dog Mary Baker, Blanches mor, vid 46 års ålder. Det fanns tre flickor under 10 år som skulle tas om hand, och förmodligen föll mycket av skötseln av hushållet nu på Marys äldre döttrar Rosa, 23, Blanche, 20 och Kate, 16. Den äldsta pojken, Herbert, 21, hade följt sin far in i byggbranschen.

Konstnärlig framgång och en familjekris

Godtagandet av en akvarellteckning, Greenfell Lane, Gloucester , av Royal Academy 1869 verkar ha varit en vändpunkt för Blanches konstnärliga karriär. I början av 1870 hade hon en enpersonsföreställning i Bristol – 70 akvareller (vissa inramade och andra oinramade) – och sommaren samma år valdes The Turnstile ut till Royal Academy. Blanche skulle signera sina bilder med sina initialer, BB – anpassade till de små dimensionerna i det mesta av hennes arbete och kanske också bekvämt könsneutrala.

Bristol Academy for the Promotion of Fine Arts öppnade en offentlig utställningsplats våren 1870, och Blanche ställde ut regelbundet på sin vinterutställning under de kommande tjugo åren. Valet av akvarell som Blanches föredragna medium och landskap som hennes föredragna genre var vanligt bland "damkonstnärer", men Bristol Academy hade traditionella kopplingar till " Bristol School" landskapsmålare som William Muller, Francis Danby , JB Pyne och John Syer – aktiv i början av artonhundratalet – vars Bristol Society of Artists det hade införlivat. 1876 ​​valdes Blanche till assistent vid Bristol Academy.

Ungefär vid denna tid gjorde hennes far bekantskap med pastorn Wilkinsons hustru, vid vars död han kom på idén att gifta sig med änkan, och meddelade detta faktum till sin familj, som dock var mycket motståndare till matchen. ' Äktenskapet med fru Gertrude Blanche Wilkinson, 44 år, genomfördes i april 1877. I vilken utsträckning de förändrade omständigheterna på Sneyd Park Villa kan ha fått Blanche att flytta från Bristol är inte känt, men en kort artikel i Western Daily Pressen den 17 januari 1878 noterade att "Miss Blanche Baker har gått i pension från kommittén för Boys' Home på grund av att hon lämnat Bristol."

William Bakers andra äktenskap visade sig vara ännu mer olyckligt än familjen hade befarat. Mrs Gertrude Blanche Baker, i mitten av fyrtioårsåldern, var en "överdrivet olämplig person, för hon var beroende av dryck". Hon betedde sig på ett "obehagligt och oanständigt sätt", och begick äktenskapsbrott med Sneyd Park Villa-kusken (Wheeler) och snickaren (Owen). Tidningsberättelser från 1880 förklarar att hennes beteende ledde till "galenskap" och nödvändigheten av att William "fördes till ett galningshem". Syskonen Baker tog det ovanliga, men förståeliga, steget att bilda en kommitté och ansöka om skilsmässa på uppdrag av sin far, som ansågs oförmögen att representera sig själv. När äktenskapsbrott hade bevisats utfärdades ett dekret nisi i juli 1880 och ett slutgiltigt dekret i mars 1881. Familjen hade nu möjlighet att behålla några av Williams tillgångar.

Även om Blanche sades ha lämnat Bristol 1878, bodde hon vid tiden för 1881 års folkräkning med sin syster Laura på gården intill Sneyd Park Villa. Men några år senare hade hon flyttat till utkanten av London – till Spring Cottage, Hanwell, Ealing, nära där hennes far bodde på ett litet privat asyl, Wyke House, i Isleworth.

Undervisning

Blanche hade tydligen lämnat Bristol för att undervisa i konst i en skola i London, delvis inspirerad av en samling essäer om utbildning av filosofen och socialteoretikern Herbert Spencer . Av en slump skulle hennes systrar Rosa och Mabel Baker leda huset åt Spencer i slutet av 1880-talet och "vi berättade för honom hur läsningen av denna bok [ Education ] av [Blanche] hade fått henne att ta posten som konstälskarinna i en London skolan och hade lett till att vi lämnade landet för att följa med henne i stan.' Det kan ha varit Spencers idéer om vad som senare kallades ett "barncentrerat" förhållningssätt till utbildning som gav genklang hos Blanche. Den tidigare hänvisningen till hennes tjänstgöring i kommittén för ett pojkhem verkar tyda på social oro från hennes sida och en medvetenhet om bristen på möjligheter för underprivilegierade barn vid denna tid innan utbildning hade blivit nationellt obligatorisk.

Att bli etablerad

The Dutch House, Bristol ställdes ut i Bristol 1885

Blanches styrka av personlighet och självständighet bevisas ytterligare i en hemlig annons från 1884 i The Times : 'Sketching Tours – Miss Blanche Baker, en utställare vid Royal Academy, kommer att ge LEKTIONER till damer som reser med henne på Themsen under juli månad och augusti.' Förutsatt att detta företag gick framåt, avbröts det av hennes fars död den 16 augusti 1884. Blanche och hennes äldre bror, Herbert Baker – som nu drev sin fars verksamhet vid Canons Marsh Steam Saw Mills – var testamentets två exekutörer. När bouppteckningen slutligen avgjordes senare under året var William Bakers personliga egendom värd cirka 5 311 pund (motsvarande cirka 627 000 pund 2017) med ett återupplöst belopp på 14 938 pund i november 1884 (cirka 1 690 000 pund 2017). Sneyd Park Villa annonserades till försäljning året därpå.

I början av 1885 ställde Blanche ut på en "Loan Exhibition of Women's Industries" i Clifton, Bristol. Senare 1885 hade hon 11 akvareller i vinterutställningen vid Bristol Academy, 'inklusive avskrifter av pittoreska byggnader The Dutch House, Bristol ; Clovelly och Mary-le-Port Street, Bristol '.

1887 ställde hon ut tre akvareller – Clovelly Pier , Clovelly och Bristol Streets – med Society of Lady Artists (SLA) i London. Föreningens syfte var 'att vinna acceptans för kvinnliga konstnärer genom att ge dem möjlighet att ställa ut sina verk. Medlemskap beviljades kvinnor som hade ställt ut i sällskapet och som förtjänat sitt levebröd genom konsten.' Sällskapets namn ändrades 1899 till det mer självsäkra Society of Women Artists .

Cabbages och Themsen från Streatley ställdes ut på Royal Academy 1888, och i slutet av året hade Blanche flyttat tillbaka till Bristol och bodde på Leworthy Lodge, Stoke Bishop. I vinterutställningen vid Bristol Academy ger A Wedy Pond en glimt av en pensionerad plats, där naturens lugna skönhet har iakttagits väl, och, blygsamt till sina dimensioner, är det en mycket framgångsrik studie. Året därpå ställdes The Thames och The Float, Bristol ut i London med SLA, och 1890 visades Summer and November och Back of the Old Home (kanske en vy av Sneyd Park Villa) på Royal Academy. Det var också året för en gemensam utställning med landskapsmålaren Edward Wilkins Waite på Mrs Frost and Reed i Queens Road, Bristol. I folkräkningen 1891 gav Blanche, 47, sitt yrke som 'konstnär – landskapsmålning och lärare'

Hemmaliv med Herbert Spencer

Man kan anta att avvecklingen av William Bakers gods skulle ha lämnat familjemedlemmarna "behagligt välmående", så det är något förvånande att Blanches systrar Rosa och Mabel Baker (skriver 1906) reflekterade över att 1889 började som ett år. av dysterhet och sorg för oss ... Olyckor hade kommit till oss, eftersom de kommer till så många, oförutsedda och oanade, inte desto mindre svåra att bära eftersom de inte var de första vi hade upplevt.' De gör det klart att en betydande del av deras nöd var genom "pengarförluster".

1889 hade Herbert Spencer, nu 69 och en kontroversiell och mycket hyllad offentlig person, tröttnat på att bo i logihus. "Jag har tagit ett hus i St. John's Wood och kommer att ha tre jungfrudamer som tar hand om mig!" skrev han till en vän. Dessa "jungfrudamer" var från början Rosa och Mabel Baker - Blanches äldre syster och en yngre syster, även om hänvisningen till "tre jungfrudamer" indikerar att Blanche från början skulle vara en del av "arrangemanget", som åstadkoms av ett ömsesidigt vän, och vid tiden för följande års Royal Academy Summer Exhibition bodde hon också på 64 Avenue Road , NW.

Några år efter att Spencer hade dött publicerade Rosa och Mabel Baker – med pseudonymen "Två" – en memoarbok från sin tid med honom: Hemmaliv med Herbert Spencer . Detta är ett varmt porträtt av Spencer, och ger också en inblick i förhållandet mellan systrarna:

[Blanche] hade inte sett oss sedan vår deltid på Avenue Road, och hon var uppenbarligen förvånad över de oväntade ämnen som redan hade börjat intressera oss. Vi pratade om något vi just hade läst i en av Mr Spencers böcker, och helt oskyldigt använde vi ett eller två långa ord som inte tidigare fanns i vår vokabulär. En vördnadsblick dök upp i vår systers ansikte, och sedan, medan diskussionen fortsatte i samma ansträngning, försvann hon sakta och gradvis under matsalsbordet.

Blanches flytt till London fick henne att bredda sin utställningsbas: 1893 ställdes The Only Customers och A Deserted Farmhouse ut på Royal Hibernian Academy of Arts i Dublin. 1895 ställde hon ut A Cornish Roadside på en låneutställning i Hampstead, och, med bibehållande av sina kopplingar till sin hemstad, visade hon på Bristol Academy 'en liten bild... en skiss av en halmtaksgård och ängar. Den heter The Home Fields och den är noggrant bearbetad, nästan för noggrann; men mycket soligt och fullt av ljus.' Blanche valdes till Associate of Society of Lady Artists 1894, och det var ytterligare en Bristol-utställning 1896: "En attraktiv samling av akvarellteckningar av Miss Blanche Baker, en Bristol-dam, finns att beskåda på Mrs Frost and Reed Gallery, 47 Queens Road.'

Omkring 1894 varnade Spencer, som tillbringade allt mer tid borta från London, för att han planerade att avsluta arrangemanget på 64 Avenue Road, men skrev varmt, "Åminnet om tider som spenderades med dig och dina systrar under 1889", 90, '91 och '92 kommer alltid att vara trevliga för mig.' Trots denna varning agerade Spencer inte för att vräka systrarna förrän 1897, och då intog han en mer negativ syn på deras förhållande. Det fanns meningsskiljaktigheter om utgifter, och han klagade över att 'huset är ockuperat av familjen [Baker], er själva och släktingar; och när jag är hemma ger det sociala umgänget och administrationen intrycket att 64, Avenue Road är fröknarnas [Baker] bostad där Mr Spencer bor när han är i stan.'

Europaresor och ett familjehem

Vid någon tidpunkt efter att systrarna lämnat Avenue Road 1897 flyttade de till Londons norra utkanter, till Sneed Cottage, ett åttarumshus i Totteridge Lane, Whetstone , nära Barnet. Namnet kan ha varit ett exempel på bagarnas självironiska humor – "Sneed" var det lokala uttalet i Bristol av "Sneyd". Efter att ha vuxit upp i sin ungdoms storslagna "Sneyd Park Villa", bodde de nu i Sneed Cottage.

Mot slutet av århundradet vidgade Blanche ämnena för sitt arbete när hon reste till Europa – Frankrike, Tyskland, Schweiz, norra Italien och Spanien. Lake at Lucerne , till exempel, ställdes ut med Hampstead Art Society på Conservatoire, Eton Avenue, 1896.

1899 hade Blanche en betydande utställning med 42 akvareller på Modern Gallery, 175 Bond Street. Liksom 1890 års utställning i Bristol var det en gemensam utställning med Edward Wilkins Waite. Några av titlarna antyder högre ambitioner än hennes vanliga kyrkliga ämnen: "Där himlen gör azur av våra jordfödda gråa" kräver hennes högsta utropspris, 15 guineas, och "Där boskap trampar den blöta jorden" är 10 guineas – båda priserna ett steg upp från de 8 eller 9 guineas som brukar listas för hennes Royal Academy-verk. Det fanns ett antal vyer över Schweiz, inklusive det dramatiska alpina toppmötet Jungfrau . England representerades av verk som föreställde Norfolk, Cambridgeshire, Guildford, Somerset och Yorkshire. Vissa titlar – som Blackberry Gatherers och The Bean Gatherer – antyder mer mänsklig närvaro än vad som var vanligt i hennes verk. Det fanns också fyra blomstudier: Rosor , Murillos , Tulpaner och Freesia .

In i det tjugonde århundradet

The Houses of Parliament från Lambeth Bridge , svartvit reproduktion av en akvarell av Blanche Baker ca 1900

Folkräkningen 1901 ger en ögonblicksbild av livet i Baker-systrarnas nya hem. Blanches syster Mabel, 39, var "hushållets överhuvud". Hon var en "examinator av inhemsk ekonomi" i en skola. Blanche, 56, beskrevs som 'en konstnär (målare) och lärare i teckning. Skola'. De bodde tillsammans med sin syster Rosa, 60, och sin bror William, 41, som var kontorist på Börsen. De försörjdes av en hemtjänst som bodde i.

Sommaren samma år valdes The Forester's Garden ut till Royal Academy, och året därpå valdes Blanche till fullvärdig medlem av Bristol Academy. Ytterligare Europaresor visar sig i en annan West End-utställning, i februari 1904, denna gång på McQueen's Gallery, där hon visade 30 akvareller i en gemensam utställning med Margaret Kemp-Welch. Denna utställning innehöll nio vyer över Venedig och tre vyer över de franska alperna nära Mont Blanc.

Också i februari 1904, på Walker's Gallery, New Bond Street, var det en "invignings" utställning av Camsix Art Club. Till en början var detta en grupp på sju kvinnliga konstnärer som tog sitt namn från Essex bondgård där konstnären Bertram Priestman drev en sommarskola som de gick på. Det är troligt att Blanche Baker bidrog till den utställningen, och hon ställde verkligen ut med Camsix året därpå i Alpine Club Hall, 1907 på Modern Gallery, 1908 på Goupil Gallery och 1911 på Baillie Gallery.

Från mitt fönster valdes ut till Royal Academy 1910 och A Cherry Orchard året därpå. I 1911 års folkräkning beskrev Blanche, nu 66, sig själv som 'konstnär och lärare'. Gymnasieskolan” – vilket tyder på att utbildning var en betydande del av hennes identitet. Vid det här laget bodde systrarnas yngre bror, William, inte längre med dem på Sneed Cottage.

Senare år

År 1918 bodde systrarna Baker i en annan fastighet i Whetstone – i High Road – som de också kallade Sneed Cottage. Ett av de sista av Blanches verk som det finns uppgifter om var ett uppdrag omkring 1923 att skapa en miniatyrversion (4,5 cm x 3,1 cm) av hennes c .1899 alpina akvarell The Jungfrau för Queen Mary's Dolls' House ( för närvarande i det kungliga Samling). Drottning Mary – som prinsessan av Wales – hade besökt en Camsix-utställning på Goupil Gallery 1908.

Någon gång efter Rosas död, i december 1925, flyttade Blanche och Mabel Baker till Fareham, nära Portsmouth. Blanche dog på Belmont Nursing Home, Alverstoke, Hampshire, den 12 december 1929, 85 år gammal. Mabel var exekutor av sin egendom, värderad till £1 907 13s. 6d.