Askvägen
The Cinder Path är en roman från 1978 av Catherine Cookson . 1994 anpassades den till en film i regi av Simon Langton .
Handlingsintroduktion
På den engelska landsbygden i början av 1900-talet måste arbetarklassens huvudperson ta itu med en grym och tyrannisk far och senare med en romantisk härva och ett problematiskt äktenskap. Han måste också hålla en mörk hemlighet som måste förbli dold till varje pris.
Senare tas han in i den brittiska armén som kämpar på västfronten under första världskriget, där skuggorna från hans förflutna förföljer honom och leder till en klimax.
Sammanfattning av handlingen
Charlie MacFell är den sextonårige sonen till Edward MacFell, en grym gårdsägare som straffar gårdens barn och tonåringar genom att slå dem på en vass askebana, vilket gör att deras händer och knän blir betade. Bland MacFells främsta mål är Ginger Slater, en arbetshemspojke som han piskar för att ha stulit en bok för att försöka lära sig läsa. Endast MacFells dotter, Betty, verkar gilla MacFell och hon tror att hon skulle driva gården bättre än sin bror.
Både MacFell och hans granne, herrebonden Hal Chapman, har planer på att gifta Charlie med Chapmans äldre dotter Victoria i hopp om att en dag förena båda deras gårdar. MacFell har bäddat stora Polly Benton, hustru till en förlamad före detta arbetare, som betalning för att hennes familj behåller sin stuga och planerar att använda sin tonårsdotter, unga Polly, för att "uppleva" Charlie. Trots att Charlie är attraherad av henne tänker han vägra. Pollys bror Arthur missförstår, och tror att MacFell planerar att lägga Polly själv, och försöker förhindra det genom att sätta upp ett rep som får MacFell att falla från sin häst, vilket av misstag dödar honom. Charlie täcker upp saken och får det att se ut som om fallet var en olycka. Han ärver gården och, för att förhindra att hans mamma vräker Bentons som hämnd för MacFells otrohet, tar han över skötseln av den själv. I den gamle mannens testamente går en tredjedel av hans pengar till hans fru och vila till Charlie. Betty är bedrövad när hon får reda på att hon inte har lämnats något.
Slater, det enda andra vittnet till MacFells död, använder kunskapen för att sätta press på Charlie och Arthur och utpressar till slut Polly att gifta sig med honom. När Charlie är nitton, dricker Victorias yngre syster Nellie honom full på sin egen födelsedagsfest och övertalar honom att fria till henne. De avbryts av hennes pappa och Victoria. Hal tillkännager gärna förlovningen på festen, bryr sig inte om vilken dotter Charlie gifter sig med, men Charlie backar snabbt ur förlovningen efter att ha nyktrat till nästa morgon. Han går då med på att gifta sig med den mer erfarna Victoria.
Äktenskapet faller snart samman; Victoria lämnar gården för att ärva ett hus i Newcastle och tar en älskare och sprider historier om att Charlie är impotent och att deras äktenskap aldrig fullbordades, medan Nellie ärver ett hus i Gateshead. När första världskriget rasar, försöker Charlie och misslyckas med att övertyga Victoria att återvända när hans mamma är döende. Gamle Arnold kan inte längre arbeta lika bra, vilket gör att Betty sköter det mesta ensam. Betty vill gifta sig med sin sköna Robin Weatherby och ta med honom till gården men Charlie anser Weatherby vara lat och insisterar på att om de är gifta kommer hon att behöva lämna.
När värnplikten börjar bestämmer sig den nu tjugofyraåriga Charlie för att inte förklara sig själv befriad och hamnar på ett träningsläger med Slater som sin sergeant, som gläds åt att förödmjuka honom som hämnd för faderns handlingar. Tillbaka på gården, som nu drivs med hjälp av krigsfångar, går Charlie med på att Betty kan gifta sig med Weatherby och ta honom dit, men om han återvänder från kriget måste de flytta ut. Han säger också att hon har arbetat hårt, så om det händer kan hon få hälften av gårdens vinst. Om han dör kommer hon att ha allt eftersom han har skrivit ett testamente som utesluter Victoria.
Senare upptäcker Charlie att Victorias nuvarande älskare är hans kompanichef Major Smith. Han berättar för Victoria att hennes pappa är döende och att hon måste gå till honom. Tidigare har Victoria hotat att få en ogiltigförklaring med sitt yrkande om underlåtenhet att fullborda. Nu hotar Charlie att skilja sig från henne. Han besöker också Nellie för att berätta om sin pappa. Charlie ser Polly på en buss och hon säger att Slater behandlar henne och deras barn väl men hon fruktar för Charlie. Hon varnar honom att inte svara på Slaters provokation. När han återvände till lägret erbjuds han ett uppdrag, berättat att det beror på att de behöver officerare och som bonde har han gett order till män. Han bestämmer sig för att hålla tyst om Victorias affär med Smith för främjandets skull.
När han lärde sig att Nellie har försökt begå självmord för att han ignorerade henne, inser Charlie att han älskar henne och planerar att, med tiden, skilja sig från Victoria och gifta sig med henne. Strax efter utplaceras han till Frankrike och vid kajen ser han Arthur bland de skadade, som har tappat en arm och båda benen. Under en push in i en tysk skyttegrav hamnar Charlie som ansvarig för en liten grupp män inklusive Slater. När hans gamla fiende hånar honom för att han har "köpt" en provision med sin frus hor, skjuter Charlie ihjäl honom i raseri, men eftersom Slaters gevär rörde sig mot honom vid den tidpunkten, anses det senare vara självförsvar. Slaters familj får höra att han dog modigt i strid och Charlie får beröm för att han fick tillbaka resten av männen på ett säkert sätt.
Mot slutet av kriget får Charlie splitterskador och vaknar upp på sjukhus. En stor bit sitter nära hans hjärta: Om den rör sig bort från den kan den tas bort, men den kan flytta in i den och döda honom. Betty besöker och säger att Wetherby inte längre är hennes skönhet. Hon producerar ett dokument som hon övertygar Charlie att skriva under, och säger att hans underskrift behövs för auktorisation nu är han tillbaka i landet. Nellie kommer för att träffa honom och nämner att Victoria planerar att gifta sig med Smith. Charlie besöker Arthur, som överlevde sina sår och som avslöjar att han har fått veta av Polly att gården har sålts.
Charlie rusar hem för att upptäcka att Betty har sålt gårdens möbler och boskap och flytt med pengarna, med papper som han skrev på på sjukhuset som gav henne tillstånd. Nellie lovar att sälja sitt hus för att hjälpa till att bygga upp gården igen. Hon och Charlie fullbordar sitt förhållande i den gamla höloften och får granatsplitterna att flytta bort från hans hjärta och lämnar honom hoppfull inför framtiden.
TV-anpassning
1994 anpassades romanen till en tredelad miniserie som en del av ITV :s serie av anpassningar av Catherine Cooksons romaner. Anpassningen spelade Lloyd Owen som Charlie, Catherine Zeta-Jones som Victoria, Maria Miles som Nellie och Polly Adams som flickornas mamma Florence. Det var i stort sett källmaterialet troget, tog bara bort några mindre karaktärer och situationer som Charlies möte med en skrothandlare som gav honom ett lyft, och lade till extra scener mellan Charlie och Nellie under deras förhållande (som ett sista minuten-farväl kl. tågstationen innan han sätts in) och en sista konfrontation mellan Charlie och Victoria, som är frånvarande från den sista tredjedelen av romanen.