Annie Hearn

Annie Hearn var det antagna men kända namnet på en arsenikförgiftare i England på 1920/30-talen. Medan Annie befanns oskyldig, drar all modern åsikt slutsatsen att vikten av tillfälligheter skulle peka på att hon hade mördat minst tre personer.

Liv

Hon föddes som Sarah Ann Everard 1895 i Middle Rasen i Lincolnshire till Robert och Betsy Everard. Hennes pappa var trädgårdsmästare och de bodde på olika platser i England. Hon visade en bild på sin bortgångne make "Dr Hearn", men detta visade sig senare vara en bild av Vane-Tempest-baroneterna som dödades i Frankrike den 25 mars 1917. För allmänheten (och även för sin egen familj) spelade hon rollen som en änka som hade förlorat sin man i första världskriget . Detta var en ganska normal omständighet i England på 1920-talet och skulle inte väcka någon misstanke. Hon antog namnet Sarah Ann Hearn och var känd som Annie Hearn. 1921 gick hon för att bo hos sin fars faster Mary Ann Everard och äldre syster Minnie Everard på Trenhorne House på kanten av Lewannick i Cornwall . Moster Mary dog 1926 och Minnie dog sommaren 1930, och båda begravdes på Lewannicks kyrkogård.

Hon fick en tjänst som kock och hushållerska till William (1889-1949) och Alice Thomas (född Parsons) som bodde på den närliggande Trenhorne Farm. Hon verkar ha varit besatt av William Thomas och försökte bli hans fru. Hennes tillgivenhet var inte återgäldad men hon var på god fot med både man och hustru. De reste alla tre till Bude i norra Cornwall , cirka 20 km norr om gården, den 18 oktober 1930. Där på Littlejohns café åt de laxmackor som Annie gjort hemma. De delades ut av Annie. Alice tog den översta smörgåsen som erbjöds henne, blev väldigt sjuk och började kräkas ungefär två timmar senare. Den lokala läkaren Dr Saunders diagnostiserade matförgiftning.

Det bevisades senare att en andra dos arsenik gavs till Alice runt den 27 eller 28 oktober. Desperat sjuk fördes hon till sjukhus i Plymouth den 3 november och dog på morgonen den 4 november.

Annie lämnade Trenhorne House och fejkade ett självmord genom att lämna en distinkt rutig rock på en klippa vid Looe . En undersökning av Alices död drog slutsatsen att hon hade mördats av en eller flera okända personer genom arsenikförgiftning. Undersökningen beordrade att hennes syster och moster skulle grävas upp och återigen hittade arsenik i var och en. Med stor uppmärksamhet i media Daily Mail en belöning på £500 för information om Annies vistelseort.

Under tiden hade Annie antagit det nya namnet Annie Faithful och fått jobb som kock och hushållerska hos arkitekten Cecil Powell och hans fru på Brooksby House i Torquay . Ett tips från Cecil själv ledde polisen dit i februari 1931. Han kände viss sympati och donerade sin belöning på 500 pund till hennes försvar, vilket gjorde att hon hade råd med en inflytelserik advokat.

Försöket

Annie åtalades för mordet på sin syster, Lydia Maria Everard, 52 år, och hennes granne, Alice Maud Thomas (känd som "Minnie"), 47 år gammal. Hon åtalades inte för mordet på sin moster (trots arsenik i kroppen) eftersom det fanns få bevis, annat än en udda tillfällighet.

Rättegången ägde rum i Cornwall Assizes i Bodmin i juni 1931. Dr Eric Wordley och Roche Lynch gav expertvittnen om förekomsten av vit arsenik i varje kropp. Den eminente Norman Birkett KC agerade försvarsadvokat. Han hävdade att närvaron av arsenik inte var bevis på arsenikförgiftning. En lokal kemist, Shuker & Reed, gav bevis för att de hade sålt Annie en ogräsmedel innehållande vit arsenik för fyra år tidigare.

Åtalet ledd av Henry du Parcq KC hävdade att Annies syster, Minnie Everard, hade dött i juli 1930 och hade förgiftats långsamt av arsenik under en period av 7 månader. Men detta baserades på uppgrävning av kroppen och försvaret hävdade att kroppen var förorenad av naturliga arseniknivåer i jorden.

Trots en stor mängd bevis var vikten av bevis till stor del indicier och Annie Hearn befanns inte skyldig efter en åtta dagar lång rättegång den 23 juni till stor oro för åhörarläktaren. Denna slutsats drevs mycket av juryn av domare Roche som verkade stödja den starka försvarsteorin. Minnies dagbok, som hävdade att hon trodde att Annie förgiftade henne, ansågs otillåtlig som bevis.

Verkningarna

William Thomas tvingades lämna på grund av ryktena och återvände till sitt hemområde St Germans där han dog i december 1949.

Annie åkte norrut för att bo med en yngre syster i Yorkshire . Man tror att hon levde under ytterligare ett falskt namn.

Förgiftningen av smörgåsarna som Annie gjorde för att döda flickan som hotade hennes kärlek William, och hennes mosters misstänkta död, inspirerade den berömda författaren av mysterieromaner Agatha Christie att skapa handlingen i hennes roman Sad Cypress publicerad 1940.

Böcker baserade på fallet

Arsenic and Mercy Quint av John Rigbey
The Cornish Widow av Jacqueline Beard
West Country Murders av Nicola Sly
Murder by Poison av Nicola Sly
The Secret Poisoner: A Century of Murder av Linda Stratmann