Amina Desai

Amina Desai
Amina Desai med Nelson Mandela

Amina Desai (c. 1920 – 10 juni 2009) var Sydafrikas äldsta kvinnliga politiska fånge i Indien.

1996, 76 år gammal, var hon ett vittne för Sannings- och försoningskommissionen .

2013 tilldelades hon postumt Sydafrikas nationella Luthuli-orden .

Arrestering och fängelse

Amina arresterades och anklagades av apartheidregeringen för att ha konspirerat med sin hyresgäst, Ahmed Timol , (som arresterades bara några dagar innan) för att främja syftet med den då olagliga African National Congress . Efter Timols arrestering, den 23 oktober 1971, klockan 03.00, tidigt på morgonen, slog säkerhetspolisen till mot Desais hem. Hon fördes sedan till det ökända John Vorster Square-fängelset i Johannesburg , där hon förhördes under de följande fyra dagarna.

En eftermiddag hörde hon möbler kastas omkring i nästa rum, följt av skrik. Det var det "mest fruktansvärda ögonblicket i mitt liv" sa hon till Sannings- och försoningskommissionen (TRC) 1996. Senare visade det sig att Timol hade fallit från fönstret på tionde våningen i John Vorster Square-fängelset. Polisen hävdade att Timol hade hoppat ihjäl.

Desai hölls i isolering i flera månader efter Timols död och dömdes till fem år enligt Terrorism Act för att ha främjat syftena med African National Congress (ANC) och South African Communist Party (SACP) den november 1972.

Den första dagen av hennes rättegång föreslog hon för sin advokat att han skulle kontakta Timol som skulle kunna belysa litteraturen som hittades i hennes bil. Det var först då hon fick veta om Timols död.

Hon avtjänade större delen av sitt straff tillsammans med den mångårige ANC-trogen Dorothy Nyembe , och under en kort stund med Winnie Mandela , vars trots och mod hon beundrade mycket. Efter fem års fängelse vid Barberton- och Kroonstadfängelserna släpptes hon 1978; då var hon Sydafrikas äldsta politiska fånge för den indiska kvinnan och sattes under en förbudsorder och husarrest i ytterligare fem år.

Privatliv

Född Amina Nagdee i Sydafrika , hon var ett av nio barn till en malaysisk mamma och indisk far. Hon var tvungen att lämna skolan vid 10 års ålder för att ta hand om sina yngre syskon. Avsikten att bli sjuksköterska skrev hon in sig på en skola för barnmorska , tills hon fem dagar senare utan ceremonier togs hem av sin far, som ansåg att det var ett olämpligt yrke. Hon fortsatte dock med sin utbildning och fick så småningom studera vid Harvard College i Johannesburg , som vid den tiden var "endast vita". Amina blev den enda icke-vita studenten, som uppnådde kvalifikationer inom maskinskrivning, handel och stenografi.

1943 gifte hon sig med Suleiman Desai. Han var en nyckelmedlem i Transvaals indiska kongress , sedan engagerad i en passiv motståndskampanj mot apartheidregeringen. Desai var också ägare till en agentur för Watsons skor, ett stort lokalt varumärke; när han dog 1969, övertog Amina omedelbart kontrollen över sin mans verksamhet, utan att vara kvinna i ett mansdominerat yrke, och drev det framgångsrikt under de kommande 35 åren.

Hon lämnade Sydafrika 2004, eftersom sviktande hälsa fick henne att bo med sina barn i Storbritannien och Irland , där de hade sökt skydd från apartheid på 1970-talet. Amina dog fredligt i Dublin 2009.

Musician Kindness (äkta namnet Adam Bainbridge) är hennes barnbarn.