Akira Watanabe (motorcyklist)

Akira Watanabe
Watanabe 1978
Nationalitet	japanska
Född	1954 (68–69 år) Utsunomiya , Japan
Motocrosskarriär _
Antal aktiva år	1975 - 1982
Lag	Suzuki
mästerskap	125cc - 1978
Vinner	7

Akira Watanabe ( 渡辺明 , Watanabe Akira , född 1954 i Utsunomiya ) är en japansk före detta professionell motocrossförare och teamchef. Han tävlade i världsmästerskapen i motocross från 1975 till 1982. Watanabe är känd för att vara den första och enda japanska konkurrenten som vann ett FIM- världsmästerskap i motocross.

Motorcykeltävlingskarriär

Watanabe åkte på en Suzuki- motorcykel för att vinna 1974 års 125cc japanska motocrossmästerskap, vilket gav honom en chans att tävla i 1975 års världsmästerskap i 125cc motocross. Han vann sitt första internationella lopp vid 1975 125cc spanska Grand Prix, och blev den första japanska föraren att vinna en motocross Grand Prix. Han avslutade 1975 på fjärde plats i världsmästerskapet i 125cc motocross.

Watanabe återvände för att tävla i det japanska motocrossmästerskapet 1976 där han slutade tvåa i både 125cc- och 250cc-klasserna. Även om Watanabe var känd som en ryttare i klassen 125cc, gjorde han en överraskande första moto-seger över 500cc världsmästaren Roger De Coster vid Trans-AMA- loppet 1976 som hölls på Mid-Ohio- banan.

Watanabe ledde 1977 års världsmästerskap i 125cc motocross efter årets två första lopp, men fick ett benbrott i det tredje racet och tvingades missa resten av säsongen. Efter att ha rehabiliterat sin skada återvände han för att tävla i 1978 års världsmästerskap i 125cc motocross. Watanabe vann tre Grand Prix-lopp och fick konsekvent poäng medan hans rivaler drabbades av olyckor eller mekaniska problem för att bli den första och enda japanska konkurrenten att vinna ett FIM-världsmästerskap i motocross.

Han slutade tvåa efter sin Suzuki-lagkamrat Harry Everts i världsmästerskapet i 125cc motocross 1979 . Han fortsatte att tävla i världsmästerskapen i motocross fram till 1982, då Suzuki drog sig ur den internationella motocrosstävlingen.

Watanabe återvände till Japan där han fortsatte att arbeta i Suzukis racingavdelning som utvecklings- och testryttare fram till 1988. Han tävlade i rallyt Paris till Dakar 1991 på förslag av sin tidigare Suzuki-lagkamrat Gaston Rahier . Watanabe öppnade en motorcykelaffär i sin hemstad och blev arrangör av terränglopp för enduro . 2012 återvände Watanabe till Suzuki som deras teamchef för motocross. Han ledde Suzuki-föraren Kei Yamamoto till 2012 250cc japanska motocrossmästerskapet.

externa länkar

• Akira Watanabes officiella webbplats (på japanska)