Ailsa O'Connor

Ailsa Margaret O'Connor (född Donaldson) (26 januari 1921 – 3 februari 1980) var en australisk konstnär som specialiserat sig på skulptur och målning i realismens stil . Efter sin övertygelse om att konst och konstnärer inte kan skiljas från frågor om samhälle och politik, var hon en aktivist mot sociala orättvisor i Australien och utomlands, och särskilt mot undertryckandet av kvinnors rättigheter .

Mary Gilbert , ciment fondu, av Ailsa O'Connor 1974, Fitzroy Gardens, Melbourne, Australien

Ourselves When Young , brons, av Ailsa O'Connor 1979, Glen Eira Town Hall. Titeln är en hyllning till den australiensiska författaren Ethel Florence Lindesay Richardson, pseudonym Henry Handel Richardson , som bodde i Maldon som barn (1880–1886), och döpte hennes självbiografiska bok till Myself When Young , 1948.

Bakgrund

Upptäckten av guld i Australien offentliggjordes först utomlands i september 1851. Som ett resultat anlände hundratusentals människor till Australien under de kommande 10 åren, bland dem Ailsa O'Connors förfäder – gruvarbetare från Irland och Wales och stenhuggare från Skottland . Deras olika destinationer var i den framtida delstaten Victoria.

Mödrafamiljen – Maldon

Ailsa O'Connors mors förfader som landade i Australien 1862, var William David (1835–1904), en kolgruvarbetare från den antika staden Neath , Glamorgan, Wales.

William David, hans walesiska fru Ann Walters (1836–1899) och deras två små barn bosatte sig i Maldon, Victoria där han fortsatte att bryta – men för guld snarare än kol. Vid tidpunkten för hans ankomst började australiska lönearbetande guldgruvarbetare bilda de första gruvfackföreningarna och krävde att gruvföretagen skulle reformera arbetarnas villkor, inklusive en åtta timmars arbetsdag (om än sex dagar i veckan) och förbättrad hälsa och säkerhetsåtgärder. Maldon Museum har fanan från Amalgamated Miners' Association of Australasia – den tidigaste kända överlevande fackliga fanan i Victoria.

William och Ann David, med många av sina barn och några av deras barnbarn levde sina liv i Maldon, och begravdes på Maldon Cemetery – se avsnittet med kompletterande bilder i slutet av denna artikel.

William Davids son Alfred gifte sig med australiskfödda Amelia Jane Birmingham (1862–1942), vars irländska far, Thomas Birmingham från County Armagh också var gruvarbetare i Maldon, och vars mamma Emma Caroline Goodhead var engelsman, från staden Birmingham.

Maldon Primary School, officiellt öppnad 1875, fortfarande i bruk 2018. Victorian Heritage list nr. H1394

Maldon State School Pupil Register registrerar antagningen av Alfred Davids framtida fru när hon var 12 år, 1874. Det registrerar senare antagningen av hennes andra dotter Amelia Jane David (känd som Millie) 3 år 1 månad, 1888 .

Margaret Flora David (1888–1968) var det fjärde av deras 12 barn som föddes i Maldon.

Efter sitt äktenskap, 1915, lämnade Margaret Flora David Maldon och åkte med sin nya man, Ralph Charles Donaldson (1888–1955) till hans hemstad, Heyfield i Gippsland, Victoria.

Hennes man arbetade som arbetare tills han vid 40 års ålder hade lärt sig bagarens färdigheter. Familjen flyttade längst sydväst om Victoria till Portland och drev snart bageriet där. Bageribyggnaden (nu en bank) står i hörnet av gatorna Henty och Percy. Den har blivit kulturarvslistad för bevarande.

Faderns familj – Heyfield

Hennes faderliga förfäder härstammade från en rad stenhuggare som bodde i 1300-talsstaden Airdrie, North Lanarkshire i Skottland. David Donaldson (1820–1886), hade lämnat Skottland för Amerika och gick sedan med i den nya guldrushen till Melbourne, Victoria omkring 1852. Där gifte han sig med en annan skotte, Annie Thomson (1826–1906), och startade sitt eget stenhuggarföretag.

Portable Iron House, uppfört 1853 – bakifrån med kontur av tegelgrund av externt kök; National Trust egendom B0354

Portable Iron House, uppfört 1853 – framifrån; National Trust egendom B0354

I fem år bodde familjen Donaldson i ett prefabricerat järnhus i norra Melbourne som nu är kulturarvslistat och bevarat av National Trust.

På 1860-talet orsakade det höga landet öster om Melbourne ett antal guldrusher, bland annat i Matlock 1861. Gippsland-området lockade ursprungligen inte bara guldletare utan även nybyggare med jordbruk i åtanke, såväl som tjänsteleverantörer för lokalbefolkningen och resenärer på väg längre bort.

David Donaldson och hans familj flyttade österut och startade en lanthandel först i Matlock och sedan 1878 i Morwell där han stannade till sin död 1886.

Hans änka Annie och de två yngsta sönerna, John Goulburn Donaldson och David Donaldson (Jnr) fortsatte att driva lanthandeln i mer än ett decennium, tills Annie flyttade tillbaka till Melbourne av hälsoskäl och sönerna korsade kontinenten till en annan guldrik område, Coolgardie, västra Australien . Annies dotter, Agnes, hade bosatt sig i västra Australien 1894 med sin man, Charles Sommers, som blev medlem av det västra australiensiska parlamentet 1901–1918, efter att ha varit borgmästare i Coolgardie 1896–1900.

Under tiden hade två andra av David Donaldsons barn lämnat Morwell för närliggande Aberfeldy : den äldsta dottern Elizabeth gifte sig med en Aberfeldy-slaktare, irländaren Thomas Dwyer från Tipperary, 1879. Kort därefter blev hennes bror Henry postmästare i byn, från 1880– 1885.

Efter Elizabeths död (september 1884, 29 år gammal) som följdes av hennes man Thomas Dwyers (december 1885), bodde de tre föräldralösa Dwyer-barnen hos sina farföräldrar, David och Annie Donaldson, i Morwell. Den äldste, John Patrick Dwyer , visade extraordinära akademiska och idrottsliga förmågor, och skulle senare bli överdomare i västra Australien och hedrades med ett riddarskap och sedan en KCMG 1949.

Vid tiden för Elizabeths död flyttade även hennes bror Henry Donaldson och hans fru och barn från Aberfeldy till Heyfield, där han var postmästare fram till 1896. Hans fru Elsie, född Scott (1862–1948), tog över efter honom i fem år, och var Heyfields postmistress från 1886–1900.

Heyfield förblev deras hem, och deras tredje son, Ralph Charles, fortsatte att bo där i många år med sin änka mamma Elsie och hans fru och tre döttrar, fram till flytten till Portland Bakery 1928.

Krigshjältar, 1914–1918

Två av Annie Donaldsons söner var inblandade i första världskriget , liksom hennes barnbarn, den äldre sonen till hennes bortgångna dotter Elizabeth, John Patrick Dwyer.

Henry Archibald Donaldson 1916, Australian War Memorial World War 1 Collection

Ralph Charles Donaldson DCM var den första som tog värvning, 27 år gammal. Han blev förare i 2nd Australian Division Signals Company från 12 februari 1915 till 28 mars 1919, och slogs på 18 olika platser. Han tilldelades Distinguished Conduct Medal , den 14 december 1916, för iögonfallande tapperhet vid två tillfällen, då han arbetade under hård eld för att upprätthålla viktiga kommunikationslinjer mellan baslägret och stridsfronten. Hans servicenummer var 1186.

Henry Archibald ("Archie") Donaldson tog värvning i januari 1916, vid en ålder av 29. Han var en skollärare som bodde i Portland, Victoria. Som menig i den 58:e australiska infanteribataljonen stred han på 15 olika platser, innan han föll i strid vid Somme den 13 mars 1917. Han är begravd på Bull's Road Military Cemetery, Flandern, Picardie i Frankrike. Hans servicenummer var 5089.

Deras kusin, John Patrick Dwyer tog också värvning, 35 år gammal. I Freemantle gick han med i den 44:e australiska infanteribataljonen i mars 1916 och återvände till Australien efter krigsslutet. Han nådde graden av löjtnant inom 12 månader. Han hade inget tjänstenummer, eftersom han var officer.

Barndom

Ralph Charles Donaldsons andra dotter, Ailsa, utbildades i städerna där hennes föräldrar bodde: Heyfield och sedan Portland, fram till sista året i skolan som hon tillbringade förutom sin familj på Mac.Robertson Girls High School i Melbourne. Där tog hon ut fem ämnen – hon fick utmärkelser i två: konst och engelska.

Mac.Robertson Girls High School, Melbourne

Ailsa Donaldson rapporteras av Sandy Kirby som påminner om att efter skolan började hennes högre utbildning 1937:

Jag lämnade hemmet vid femton, gick i skolan i Melbourne och vid sexton började jag en konstkurs vid Royal Melbourne Institute of Technology på ett tekniskt stipendium som betalade en ersättning på £7 per termin plus avgifter. Jag använde två år av det fyraåriga stipendiet, lyckades tränga in en lärarkurs och en konstkurs genom att gå på lektioner varje kväll, sedan ytterligare ett år på lärarutbildningen, och som nitton stod jag på lönelistan i framför dessa stora krigstidsklasser av Brunswick-pojkar, bortskjutna från sina klassrum av flygvapnets praktikanters behov. (Kirby, 1995)

Inte bara störningar i skollivet berodde på andra världskriget – de flesta andra aspekter av livet i Australien påverkades av svårigheten i åtstramningarna och farorna hemma, vilket ökade oro för trupperna som skickades utomlands. Australian National Archives' World War II Collection innehåller militära handlingar till sex manliga släktingar till Ailsas utökade David och Donaldson-familjer som kämpade utomlands, medan hennes änka faster, Annie Ethel Warren, född Donaldson, värvade sig i Army Citizen Military Forces hemma. i Melbourne, vid 50 års ålder.

Ailsa Donaldson gifte sig under kriget med en annan konstnär Victor George O'Connor , som tog värvning i Army Citizen Military Forces, och steg till sergeantgraden, medan hans yngre bror, Norman Andrew, och hans systers man, Sidney Henry William Mounsey, kämpade utomlands. Ailsa tog därefter sin mans efternamn och blev Ailsa O'Connor.

Konstnärlig mognad

Året före andra världskrigets utbrott, 1938, höll det avantgardistiska Contemporary Arts Society of Victoria (CAS) sitt inledande möte i Melbourne. Ailsa Donaldson, 16 år, registrerade sig som en av grundarna. Därefter ställde hon regelbundet ut målningar och teckningar i CAS-utställningar. Även om det fanns andra kvinnliga målare i samhället, var Ailsa Donaldson ensam om att anpassa sig till den politiskt engagerade socialrealistiska undergruppen snarare än den undergrupp som kallas Arga pingviner . Som Kirby noterade: hon "var den enda kvinnan som ställde ut i Melbournes "antifascistiska utställning" 1942 (Kirby, s. 419). Tyvärr är "alla hennes målningar från denna period [krigsåren] förlorade" (Burke, s. 66).

Den australiensiska radiopresentatören, producenten, redaktören och forskaren, Julie Copeland, bidrog med förordet till boken till den postuma samlingen av O'Connors skrivna verk med titeln Unfinished Work publicerad 1982. Copeland beskrev O'Connors bestående oro för lidande och förnedring av fattiga och missgynnade människor, och noterade att hennes politiska aktivism i att söka förändring lämnade för lite tid och energi tillgänglig för hennes utveckling som konstnär.

Andra starka krav på henne var hennes engagemang för sin heltidsanställning som gymnasielärare och rektor i femton år fram till 1970, och hennes roll som mamma.

Hennes resurser sträcktes ytterligare av hennes engagemang i uppkomsten av Second Wave Feminism på 1960- och 1970-talen. Hennes aktiviteter som feminist hade en bestående effekt, som Burke påminde om:

Många av de nätverk som initierades under dessa år fungerar fortfarande. Till exempel, Women's Art Register , startade 1975 ... Kiffy Rubbo och Ailsa O'Connor ... hjälpte till att forma sin tid och minnet av dem formar den fortfarande. (Burke, 1990, s. 2)

Hon tog sig också tid att skriva långa tidningsartiklar och tidningar om konst och samtidsfrågor, och att granska kollegornas skrivna arbete. Till exempel, i sin bokrecension 1975, av Noel Counihan av Max Dimmack, berör hon ett uppdrag som hon själv var upptagen av:

Kanske blir vi kvinnor mer medvetna om skillnaden mellan fantasi, roll och verklighet, eller så är det bara så att ingen konstnär ännu har producerat en övertygande bild av den samtida kvinnan. (O'Connor, 1975)

En känsla av vidden och djupet av O'Connors engagemang i att följa hennes övertygelse kan hämtas från en sammanfattning av det offentliga registeret över hennes aktiviteter, från hennes tidiga vuxen ålder fram till hennes död 1980:

Utställningar

O'Connor bidrog med målningar, teckningar, linosnitt och skulpturer till utställningar som hölls i Melbourne, inklusive till exempel:

1938 – c.1942: med Contemporary Art Society, Melbourne, etablerat av George Bell 1938:
1950- och 1960-tal: med Realist Group, Melbourne (andra medlemmar var Noel Counihan, Mary Hammond, Ken Scarlett och VG O'Connor)
1971: i en utställning med Mary Hammond
1975: på Russell Davis Gallery – en separatutställning med skulptur och teckningar
1978: på McClelland Regional Gallery – en grafisk grupputställning
1979: på Trades Hall Gallery med Mary Hammond
1989: [Postum] på Niagara Galleries, 22 november – 9 december

Medlemskap

O'Connor stödde aktivt de saker som var viktiga för henne, inklusive följande:

1944–1980: Australiens kommunistiska parti
1950–1955: Union of Australian Women, grundare och sekreterare
1953: World Congress of Women, Köpenhamn, hon var den viktorianska delegaten från Union of Australian Women
1953–1956: Asian Australian Child Art Exchange, initiativtagare och arrangör

Representation på offentliga gallerier

Privata samlingar har majoriteten av O'Connors konstverk; hon är också representerad i flera australiensiska offentliga konstgallerier

Tasmania Museum and Art Gallery, Hobart, Tasmanien, Australien (2 verk)
National Gallery of Australia, Canberra, ACT (nummer väntar på bekräftelse)
National Gallery of Victoria, Australien (1 linosnitt: 'Building the Stockade' 1954)
Art Gallery of New South Wales, Australien (hänvisning till ovan nämnda linosnitt)

Konstpriser erhållits

1945: 'Australia at War'-utställning: första pris, för en målning i sektionen 'Women in Industry'
1953: första maj konsttävling: första pris
1979: Caulfield City Council Invitation Art Award: vinnare
2001: postumt invald i Victorian Honor Roll of Women